– Ты считаешь, что эта кость тебе поможет?
С этими словами из темного угла выплыл призрак… точнее, выплыла.
Женщина лет тридцати пяти в пышном платье, густо усыпанном драгоценностями, на голове высокая прическа и тонкий ободок диадемы с огромным голубым сверкающим камнем в середине украшения. Рукава платья пышные и короткие, до локтей, а дальше руки прикрывались длинными обтягивающими перчатками, которые, как и весь наряд призрака, были усыпаны сверкающими блестками драгоценных камней.
– Ты кто? – поинтересовался Костя.
– Леди Нойна Тайра Чемтэр, супруга графа Дорхиана Чемтэрского, – с достоинством произнесла женщина-призрак. – Но вы, сударь, нарушили этикет. И если бы не обстоятельства, то изрядно пожалели бы о своем поступке. Вы обязаны представиться даме первым!
«То на «ты», то на «вы», – промелькнула мысль в голове мага. – Чокнутый призрак».
– Маг Кост Марг виконт Чемтэрский, – произнес он и слегка поклонился.
– Виконт? Чемтэрский? – расширились глаза призрака, потом она неожиданно закричала: – Господа! Дамы! Все сюда!
Через несколько секунд из стен стали выходить призраки. Мужчины и женщины, в доспехах и бальных платьях, старые и молодые. Всего набралось больше двадцати духов.
– Что случилось, девчонка, для чего понадобилось нас будить?.. – раздраженно проскрипел один из появившихся. Это был дух высокого и широкоплечего мужчины с темной кожей и длинными черными волосами, завязанными на затылке в хвост, опускавшийся до лопаток. Одет он был в короткие ботфорты, просторные штаны с витым шнуром по бокам и длинный кафтан или камзол с украшением в виде шнуров, вставок ткани другого цвета и двух пластинок серебра на воротнике у подбородка.
– Ваше сиятельство, у нас гость – первый из нашей семьи за долгие десятилетия!
«Хвостатый» резко развернулся к гостю, в одно мгновение оказался рядом и вперил холодный взгляд в виконта, а через секунду своим скрипучим неприятным голосом процедил:
– В нем нет моей крови; ты ошиблась, девчонка.
«Девчонка», хм… а самому-то чуть больше сорока», – усмехнулся про себя землянин. Почему-то он совсем не боялся этих призраков, не чувствовал, что они могут причинить ему вред.
– Но он сам так сказал!
– Да, я виконт Чемтэрский, но не рожденный в семье, а принятый в нее согласно ритуалу усыновления, – прояснил ситуацию Маркин.
Все призраки застыли на месте, в комнате повисла тишина, нарушаемая хриплым дыханием раненых.
– Не может быть! – воскликнул кто-то из духов.
– Семья Чемтэр настолько велика и могуча, что ради родства с ней находятся безумцы сунуться к личу? – спросил «хвостатый». – Или все наоборот: наша фамилия выродилась и уничтожена, и последний шанс доказать права хотя бы на часть наследства – это взять сильного мага в семью согласно древнему ритуалу усыновления, связанному с посещением фамильного круга духов, который никто и никогда не сможет оспорить?
– И так и эдак, можно сказать, – пожал плечами чародей. – Я не знал, что ритуал приведет меня сюда. Иначе перед этим хорошенько подготовился или вовсе, хм, отказался бы.
– Ты пришел сюда без подготовки? И смог дойти до конца? – удивленно произнесла молодая женщина в доспехах и с полностью лысой головой.
– У меня хватало амулетов и магических вещей для такого похода… м-да… но именно против нежити – мало. И големов почти не взял с собой. Так, хлам один. Сообщили бы мне про посещение склепа за месяц до ритуала – конечно, сейчас я гонял бы черепом лича в футбол.
– Что делал? – переспросил «хвостатый».
– Мм… играл бы в детское развлечение.
– Но ты все-таки дошел к нам, – задумчиво сказала воительница. – Похвально. Какой численности отряд был с тобой?
– Четырнадцать воинов и шесть боевых големов – «пауки» и «тигры».
– И ты с этим смог спуститься к кругу духов? – не поверила она.
Маг молча пожал плечами, мол, сами видите.
– А что за магия Света использовалась? Даже нам пришлось нелегко.
– Вот, – маг кивнул на гранату, – одноразовый амулет. Может применяться простым человеком, без Дара.
«Хвостатый» и воительница склонились над гранатой, несколько минут осматривали ее.
– Оригинально сделано. Грубовато, просто, дорого. – Последнее слово было особо отмечено мужчиной. – Использовать даже такие мелкие кристаллы – расточительство! Да еще сколько требуется маны для энергопитания… хотя, конечно, не тебе об этом думать.
Пока Маркин вел разговор с призраками, мысли в его голове вернулись в рабочее русло, самочувствие стало удовлетворительным, и потому он решил прояснить самый важный для себя вопрос: то, ради чего он и пришел сюда.
– Милорд и леди, наш разговор ушел в сторону, – произнес маг, когда призраки оставили в покое гранату и переключились на его доспехи. – Мне нужно завершить ритуал с помощью круга духов. Все мои спутники без сознания, что делать – не знаю. Краем уха слышал, что достаточно коснуться вот этого алтаря…
– Предположим, не просто коснуться, но и привлечь внимание одного из нас, – проскрипел призрак, который согласился (или был избран прочими) общаться с парнем.
– А я не привлек? – изогнул бровь Костя, потом демонстративно потыкал пальцем в духов, проводя подсчет. – Хм, мне кажется, что тут вас больше одного…
– Ха-ха-ха, – рассмеялась воительница, – лично мне он нравится! Я принимаю его в семью. Давай, парень, подходи к алтарю.
– Стоп!
На возглас «хвостатого» все повернулись к нему: кто с недоумением, а кто-то и с неудовольствием.
– Чего тебе, старый хрыч? – спросила воительница.
На удивление, тот пропустил грубость мимо ушей.
– Я хочу, чтобы его все признали. И тогда сам его признаю, после чего выдам печать.
Та самая женщина-призрак, что первая встретила Костю, удивленно ахнула:
– Ваше сиятельство, вы?..
Не менее удивленными выглядели и прочие духи, ту же воительницу заметно потрясла эта новость.
– Знаешь, кто я? – с пафосом спросил «хвостатый» Костю.
– Откуда же, ваше сиятельство… – удивился артефактор.
– Я маркиз Чемтэр. Основатель рода Чемтэр и сын герцога Арсурского!
– Незаконнорожденный… – усмехнулась воительница, и лицо маркиза потемнело от злости, а глаза налились потусторонним ярким синим светом.
– А где все законные дети?! Их больше нет! И дух каждого из них давно уже ушел за Кромку, только я один остался! – заревел маркиз бешеным быком. – Мое слово значит больше, чем решение любого из живых!
– Ваше сиятельство, ближе к теме, – вмешался в разговор Марг, с тревогой посматривая на раненых спутников.
