Впрочем, Маркин знал о таком внимании: была у него уже однажды беседа с этой парочкой, в ходе которой они приоткрыли свои карты, как оказалось, утаив козыри, которые показали только сейчас. И землянин был уверен, что даже в этом, последнем разговоре они не все выложили, поэтому однажды он узнает и про джокера.
Проклятый замок должен был обломать зубы молодому перспективному магу. Способов тут было немало. Рано или поздно Аглая и Гербед исподволь привязали бы землянина к себе очень прочно. Был у них и способ снять проклятие «Мы», если бы Костя не справился и попал под этот удар.
– В общем, что бы с тобой ни случилось – нас бы все устроило, – изобразил кривую улыбку Гербед в конце своего рассказа. – Однажды мы совершили ошибку с виконтом Днастарзом, когда полученные знания вскружили ему голову и он решил начать свою игру.
Кроме того, виконт заинтересовался темной стороной магии, некромантией, к которой оказался предрасположен. «Мы» подсказала ему, как правильно провести инициацию и стать магом смерти, хотя до этого момента Днастарз не знал, что способен плести цепочки рун. А это было серьезным обвинением, мало того – бросило бы тень на саму графиню, вассалом которой являлся виконт. И это решило его судьбу.
После виконта никто не смог установить связь с «Мы». Три обнищавших барона с задатками к магии и один средней силы маг бездарно погибли, выпитые досуха созданием древних магов. Помогать им графиня не пожелала, блюдя тайну особняка: люди оказались бесполезными, а узнали очень много, так что лучшее решение – это дать им умереть.
– Поразительно, какое совпадение: он виконт – и я виконт, он был с вами – и я оказался на вашей стороне!.. – пробурчал землянин, когда разговор был близок к завершению.
– Ты в моей семье, а не просто на нашей стороне, – произнесла графиня. – Надеюсь, понимаешь всю важность этого события.
В том разговоре виконт узнал многое. Например, хотя это и не было сказано напрямую, а все больше намеками, что его, чуть ли не с первой встречи у городских ворот после покушения на графиню, «дуэт власти и магии» решил использовать для получения доступа к знаниям древнего создания из проклятого особняка. Гербед же по каким-то причинам общаться с магическим древним «компьютером» не мог или не желал. Боялся? Драконы его знают…
С гудевшей от новых знаний головой Костя со своими людьми вернулся домой, в Нижний город. Но и там ему отдохнуть и спокойно поразмышлять не дали.
– Кост, к тебе рвется Итир: случилось у него что-то, – сообщил Рефд, когда землянин только вылез из ванны и собрался полежать, одновременно размышляя над важными новостями.
– Да что там еще?.. – простонал Костя. – Как же плохо, когда ты всем нужен!..
Качество работы хромоногого рыжего Костиного огранщика магических кристаллов было выше всяческих похвал, к тому же он легко согласился принести клятву магу, за нарушение которой его ждала бы страшная кара. Но случилась беда: сестру его забрали в долговую тюрьму, чтобы продать в рабыни.
– Я же почти все выплатил, – со слезами на глазах говорил он землянину, – остаток долга – сущая мелочь, но вчера вечером пришли стражники и забрали Верину. Не могу и представить, откуда взялась еще одна долговая расписка на очень большую сумму. Я попытался вступиться, объяснить, что это явно ошибка, но меня избили и бросили в яму к нарушителям городского порядка, и только час назад я сумел освободиться. Господин Марг, прошу вас помочь мне. Я на все соглашусь, что потребуете… у меня же, кроме сестры, больше никого.
– Виконт Чемтэр, – поправил его Рефд.
– А? – Огранщик непонимающе посмотрел сначала на него, следом на мага, потом до него начало доходить, и он спустя секунду бухнулся на колени перед Костей. – Ваше сиятельство, помогите, умоляю…
– Встань, хватит унижаться, – с раздражением произнес Костя. – Ты свободный человек, не нужны здесь эти рабские выходки.
– Ваше сиятельство…
– Вставай и приведи себя в порядок. Рефд, дай ему что-то из одежды, и пусть помоется. Итир, я не собираюсь бросать тебя в беде и помогу, насколько это в моих силах; скажи, сколько ты должен?
– Еще неделю назад оставалось всего семь золотых, а вчера стало сто!.. – тяжело вздохнул огранщик.
Рядом присвистнул Рефд. Сумма была немалая, да и такой резкий скачок весьма всех впечатлил.
– Сказали, что нашлась новая долговая расписка отца, оттого и долг возрос.
– Иди и приведи себя в порядок, – повторил виконт.
Через двадцать минут умытый и переодевшийся Итир ждал Костю во дворе. Синяки и ссадины никуда не делись, но хотя бы исчез неприятный запах сточной ямы, от которого глаза буквально слезились. Еще через час Костя со своим отрядом и големами стоял во внутреннем дворе тюрьмы, где содержались должники. Напротив него лебезили несколько местных начальников, потеющих от страха. Про мага-рыцаря они уже знали и ничего хорошего не ждали от его визита. Да и распухшее от побоев лицо Итира, который стоял рядом с виконтом, наводило тюремщиков и стражников на грустные мысли, что им под горячую руку случайно попал человек виконта Чемтэра.
– Ваша милость, это какая-то ошибка… – взволнованно говорил пухлый толстяк на коротких кривых ножках, который представился тюремным мастером-экзекутором, – никто не мог бросить в тюрьму кого-либо без указания судьи, да еще вашего человека…
– Вот его сестра вчера была арестована стражниками из вашей тюрьмы. Почти без объяснений забрали девушку, а моего человека избили и бросили в тюремную яму на сутки, – сообщил ему сквозь зубы маг.
Толстяк побледнел еще сильнее, крупные капли пота превратились в ручейки.
– Где начальник тюрьмы?! – рявкнул виконт.
– Он… он у себя дома, здесь только я, еще казначей и старшина стражи… – пролепетал экзекутор. – Мы стоим перед вами, ваша милость.
– Так, значит, это твои люди творят произвол? – Маг посмотрел на старшину.
Кряжистый мужик с короткой седой бородой и глубоко посаженными глазами вздрогнул и качнулся назад, словно хотел отступить подальше от разгневанного виконта.
– Я разберусь, ваша милость, обязательно разберусь… – негромко произнес он.
Хлебное теплое местечко, занимаемое им уже несколько лет, расслабило стражника, в душе которого все сильнее укоренялись осторожность, опаска и даже страх. Страх, который сейчас рос и глодал его душу.
– Конечно, разберешься, – кивнул Маркин, – обязательно, а иначе загремишь сам в камеру. Я тебя пропущу через все удовольствия, которые только имеются в тюрьме. От долговой ямы до пыточной камеры.
Старшина вздрогнул так сильно, что звякнул кинжал на его поясе. Уж он-то понимал, чем ему грозит попадание в тюрьму.
– А ты что притих? – Маг посмотрел на последнего из тройки тюремных чинуш, казначея. – Что там в твоих документах значится про его сестру?
– Ва-ва-аша милость… у меня в документах нет ничего такого. Никаких долговых расписок на сто золотых вчера и позавчера не поступало, – с заиканием пролепетал представитель чернильной братии.
