Магия, наложенная на шлем, превратила ночь в белый день. Никаких ярких красок не было, зато каждая черточка окружающих предметов виделась невероятно четко.
Прошло больше пяти минут с момента, как Кайлина использовала амулет, а врагов все не было. Ни один сторожевой артефакт из установленных во внутреннем дворе дома не сработал. Молчали и те, что охраняли двери и окна. И потому раздавшийся на втором этаже грохот сработавшей светомагической гранаты стал для артефактора неожиданностью.
«Как же так?..» – удивился он, взлетая по лестнице на второй этаж.
Потом сердце кольнула мысль, что это последствия применения амулета на лучнице. Ведь разве можно быть уверенным, что она рассказала правду, точнее, что ей сообщили настоящие возможности магической иглы? Или… или она сама сознательно обманула мага и его помощника? Последнее предположение было особенно неприятным. Настолько, что из Кости вырвалось яростное рычание.
Когда он влетел в кабинет, пинком разнеся входную дверь, его глазам предстала картина разгрома: окно выбито, почти вся мебель разломана, девушка, обвязанная веревками, как колбаса, лежит в углу, рядом хрипит и сильно дымится обгорелое тело, принадлежащее вроде бы мужчине, а под окном на Рефде сидит незнакомец, лупящий свою жертву голыми кулаками, оставляющими на зачарованной стали небольшие вмятины и царапины.
– Замри! – крикнул Костя и мигом позже разрядил в неизвестного амулет, заряженный чарами воздушного кулака. Энергии он не пожалел и целился в голову, так что заклинание превратило чужой череп в смятую лепешку, попутно забрызгав темной кровью все вокруг.
– Живой?
– Да, Кост. Один ушел из этих. – Рефд с кряхтеньем столкнул с себя тело противника, которое все еще подергивалось, не желая умирать даже с почти отсутствующей головой. – Раненый. Его гранатой хорошо приложило. А мне, кажется, ногу сломала эта тварь.
– Будь тогда здесь и присмотри за Огоньком. И добей этих. – Маг мотнул головой в сторону безголового дергающегося тела и «погорельца» рядом с бездыханной Кайлиной. – Головы руби… и вообще все руби.
– Сделаю, Кост, – заверил его помощник и стал аккуратно подниматься, опираясь на меч в ножнах, как на трость.
Парень выскочил из дома через выбитое взрывом окно, замер на несколько секунд, прислушиваясь к ночной тишине, про которую так и хотелось сказать «могильная». Зато это помогло услышать хрипение и бульканье со стороны улицы. Почти такие же звуки издавал дымящийся полутруп, попавший самым первым под взрыв магической гранаты, которую в виде растяжки прикрепил к телу лучницы помощник мага. Смысл был в том, чтобы обезопасить себя от неожиданностей со стороны Огонька, а вышло вон как – даже лучше.
«И Кайлина совсем ни при чем, – с облегчением добавил про себя Костя. – Просто у гадов оказались хорошие амулеты скрыта. Даже не просто хорошие – отличные».
Тут маг честно признавался себе, что лично у него не так много шансов создать настолько компактные и мощные волшебные предметы, которыми были вооружены вампиры. Не дорос он до такого.
Через забор бывший вентор перескочил одним прыжком, ухватившись за его верх. С шумом приземлился на брусчатку и тут же вскинул боевой амулет, направив его в спину ковыляющему человеку в десяти метрах впереди.
– Стой! – крикнул маг. – Или убью!
Но раненый или не слышал из-за своего состояния, или решил проигнорировать.
– Стой! Последний раз предупреждаю!
И тут же ударил слабым воздушным кулаком по ногам врага. Тот взмахнул руками от неожиданности и повалился на мостовую… а потом вновь пополз дальше с вывернутыми ногами, стремясь уйти от мага.
«Упертый, или мозги отключились после удара светлой магией?» – удивился Костя.
В несколько прыжков он оказался рядом с раненым и наступил тому на спину меж лопаток, прижимая к камням мостовой.
Пленник захрипел еще сильнее и засучил руками, стремясь нащупать мага и освободиться.
И в этот момент темнота на улице перед ними, там, где заканчивалась площадь, словно ожила. Маскировочная пелена исчезла за миг до того, как с той стороны прилетел зеленоватый с кислотным оттенком клуб дыма размером с подушку. За ним оставался светящийся след, будто хвост от кометы.
Костя рванул в сторону изо всех сил, надеясь на прочность доспеха и защитные чары. Одновременно с этим он вскинул руку и выстрелил из амулета, вложив в единственный заряд всю оставшуюся энергию и добавив своей, в карету, которая и скрывалась под маскировочным пологом.
Основной удар вражеского заклинания пришелся на раненого вампира и мостовую, а землянина оно задело самым краем. Часть доспеха на левой ноге до середины бедра потускнела и покрылась тонким слоем окиси. Руны разрушились. От тяжелого ранения, если не смертельного, парня спасли защитные амулеты, носимые им отдельно.
Шум от падения на брусчатку и боль в ноге, которую будто кипятком ошпарило, заглушили в ушах мага грохот взорвавшейся кареты. Когда он пришел в себя и огляделся по сторонам, то увидел в том месте, где прятались враги, только обломки, в которых мало кто смог бы опознать остатки кареты с лошадьми, кучером и пассажиром (или пассажирами). Мало того, от мощнейшего воздушного кулака порядком досталось двум соседним домам. Там же, где лежал искалеченный вампир, в мостовой зияла неровная выбоина размером с лошадь. От тела кровососа и отесанных камней осталась только пыль, едва заметно светящаяся зеленью в темноте.
«Кажется, я перевыполнил план по запугиванию соседей, – пронеслась мысль в голове у Маркина. – Зорт будет доволен».
– Ваша милость…
– Господин!
– Ваше сиятельство!
Из трактира к нему бежали полуодетые, но с оружием в руках, братья-наемники, которые там снимали комнаты. А с другой стороны площади неслась пятерка стражников. И все кричали на разные голоса.
Парень поднял вверх правую руку и устало помахал в воздухе раскрытой ладонью, мол, нормально все со мной, жив и почти здоров.
Первыми рядом оказались его подчиненные и помогли подняться.
– До дома доведите и потом найдите хорошего лекаря, – приказал он им, стоя на одной ноге и поддерживаемый с обеих сторон.
Спустя десять секунд подбежали и стражники. Один из них, видимо, старший в дозоре, обеспокоенно поинтересовался:
– Ваше сиятельство, вы ранены?.. Вам необходимо срочно показаться целителю!
– Ранен, ранен, – буркнул молодой человек. – А целителя ко мне в дом направьте, и поскорее, у меня внутри еще двое раненых лежат. Вас леди… моя мать направила охранять?
– Так и есть, господин, – кивнул ему стражник, точнее, гвардеец в чужом для него обмундировании. – По приказу графини рядом с вашим домом дозором ходим. Да вот ходили-ходили, а не усмотрели… – и сплюнул под ноги.
– У них хорошие скрытные амулеты оказались. Я сам их не видел до последнего момента, что дома, что здесь. Дома у меня и вовсе сторожевые чары активные имеются, но не помогли. Служивый, ты вот что сделай…
