– Но необязательно бутылка нужна целая, – со смешком произнес его собеседник. – Царапины и сколы на вкус напитка не повлияют.
«Да что ж так завязал он его, – взвыл про себя от досады и отчаяния маг, – как в бою доставать-то? Убьют раньше».
– Хватит, у тебя был шанс взять оружие, – сказал как отрезал вампир и через секунду навис над виконтом. – Хотя клинок тебе все равно бы не помог.
И с этими словами он схватил парня за ворот рубашки и легко отбросил в сторону. Качественный материал и отличная работа портного помогли в броске – не оторвался ворот, не расползлась одежда. Правда, рубашка чуть не задушила и наполовину сползла.
«Опять на то же место…» – охнул он от новой вспышки боли в исстрадавшемся организме, когда упал в лужу вина, натекшую из поврежденной чуть ранее тары. В тот раз его падение смягчил панцирь, а сейчас ему пришлось прочувствовать крепость дубовых клепок и железных обручей в полной мере. Впрочем, что камень пола, что дерево бочек – все одинаково твердо, и удары о них равносильно болезненны.
Но в этот раз к боли и досаде примешалось и чувство счастья. В его руках находился подсумок с одноразовыми амулетами! Маг так крепко вцепился в него, что оторвал с ремня.
Задняя стенка на подсумке, где была нашита петля под ремень, оказалась надорвана достаточно, чтобы просунуть ладонь в прореху и нащупать нужный предмет. И когда вампир вновь подошел вплотную к магу, тот активировал руны и со злой усмешкой на распухших губах произнес:
– Сюрпри… кха… риз… сука!
Молочно-белая вспышка вырвалась из подсумка и затопила энергией Света весь подвал. Мягкое, приятное освещение, дарующее ощущение отдыха под ласковым весенним солнышком. Но это для Кости, а вот для вампира это было сродни жесткому радиоактивному облучению в дозировке, превышающей допустимую раз эдак в миллион.
Тот даже и крикнуть не успел – рухнул рядом с магом на пол и забился в корчах, тихо и нечленораздельно хрипя. Через несколько секунд появился запах горелой и разлагающейся плоти.
Костя со стоном откинулся назад, растянувшись с наслаждением на холодном и сыром полу. Избитое тело категорично требовало отдыха, но долг и незавершенность дела гнали его назад, в ту подземную комнату, где осталась вампирша.
Дав себе лишь минуту отдыха, он стал собираться. Первым делом в левую руку взял гранату с рунами Света и взвел ее. Теперь даже выпади она из рук, все равно активируется. Потом нащупал амулет-фонарик и включил его.
«Райдаш это… а вон и Ракс лежит, – тяжело вздохнул маг. – Эх, парни, как же так-то? Извините, если сможете, за мою горячность и спешку, которая нас всех так подвела».
Проморгавшись, снял с мертвого тела пневматическую винтовку, запас серебряных пуль, боевой амулет с чарами электромагии и защитный от враждебной магии. Тот, что должен был спасти своего владельца от физических атак, решил оставить на теле товарища. Все равно какой от него толк, если не смог противодействовать скоростным атакам кровососа, который голыми руками поразил мозг Райдаша, пробив пальцем глаз через забрало… Впрочем, если даже куда более толстая зачарованная броня голема не спасла магического воина от потустороннего существа, то что уж говорить про полуторамиллиметровую сталь кирасы и шлема на человеке?..
Потом маг забрал несколько вещей с тела второго брата, в том числе и его фонарь, который привязал на ствол винтовки.
На подготовку к возвращению в логово кровососки у него ушло около пяти минут.
Но он все равно опоздал. Да, трезвый расчет подсказывал, что его противница не станет дожидаться ответного визита мага, который вернется в подземелье уже не беспомощным пленником. Но подспудно парень страстно желал… надеялся, что вампиресса поддастся эмоциям и совершит ту ошибку, которую сделал он, когда ворвался бездумно в подвал. Увы, иномирная тварь оказалась куда сдержаннее и разумнее.
Забросав гранатами сначала узкий коридор с лестницей, а потом и комнату, Костя ворвался в нее вслед за вспышкой сработавшей святой гранаты. Но, кроме трупа купца, внутри никого не нашел. Вторая дверь была заперта и защищена черной магией, как до этого большая подвальная. Вот только нужный амулет-отмычка сейчас валяется где-то среди бочек и сундуков.
– Зараза! – заорал в бешенстве Костя и разрядил по преграде боевой амулет. – Тварь! Убью! Убью, гадина!
Электрические разряды облизали крепкую древесину и камень стены, прилегающей к дверной коробке, без всякого результата. Хотя доски и обуглились, а укрепляющие их гвозди и полосы из железа покрылись рыжим налетом окиси, но охранные чары никуда не делись. Их боевой магией так просто не убрать…
Кроме тела купца, которого убегающая вампирша выпила досуха, на что указывал восковой цвет лица и большая рана на левой стороне шеи, на полу валялась часть руки, отрезанная чуть выше локтевого сустава, и выглядела она донельзя кошмарно, словно долго пролежала на жарком летнем солнце.
– Волки себе лапу отгрызают, если попадают в капкан, а эта гадина отрубила пораженную светлой магией руку, – вполголоса прокомментировал увиденное Маркин. – М-да, судьба у меня такая: получать трофеем руки женщин, под обличьем которых скрывается демоническая суть.
Глава 10
Появление вампиров в Трагларе и бой в их гнезде за городом очень дорого обошлись виконту и гвардейцам. У молодого представителя аристократии погибли два товарища, оба верные помощники, давшие клятву верности на крови пред богами, которую нарушить в этом мире мало кто решился бы, да и вряд ли смог вообще. Все големы получили критические повреждения, и о восстановлении магических бойцов можно было не мечтать. Сам Костя на несколько дней оказался прикован к постели из-за нанесенных вампиром побоев. Рефд с очень серьезным переломом тоже отлеживался за компанию. Из гвардейцев выжили всего трое солдат – Шумил и два его подчиненных, и все с ранениями разной степени.
Но самое тяжелое заключалось в том, что спасти Огоньков, ради чего и заварилась вся эта каша, не удалось. При осмотре полуразрушенного в ходе боя особняка была найдена еще одна потайная подземная каморка, где находились обе девушки… обращенные в вампиров.
Они были в сознании и не утратили старую память, свои тайные желания и жизненные ценности, но при этом сходили с ума от голода и жажды, которые ничем утолить не могли. То, что им нужна кровь, не знал не только никто из окружающих, но и они сами. Высшая вампиресса не соизволила им рассказать, кем они стали и с какой-то целью не торопилась дать истинную вампирскую пищу. Сами же девушки даже не помнили, как стали таковыми. Сначала очнулись в плену и узнали, что от них требуется заманить в ловушку знакомого им виконта, бывшего их нанимателя. Потом, после отказа, был провал в памяти, и они пришли в себя в тесных железных клетках, где можно было только лежать, свернувшись калачиком, или сидеть, поджав к груди колени. Вот тогда они и испытали все «прелести» вампирской жажды крови, которая с каждым часом сводила их с ума.
Почему так вампиресса поступила с заложницами? Скорее всего, она не собиралась никого отпускать, но и убивать девушек, обладающих настолько великолепной боевой подготовкой, передумала. Или просто рассчитывала воздействовать на Костю видом их страданий. Или у нее в голове был свой план, о котором вряд ли теперь кто-то узнает.
