Пленниц по приказу виконта крепко связали – да они и не сопротивлялись – затем поместили в наглухо забитую карету, куда не попадал даже крошечный лучик солнца, и перевезли в городскую тюрьму, в закрытую ее часть, куда доступ был у немногих влиятельных лиц. Там их поместили в разные камеры одна напротив другой, чтобы они могли видеться и разговаривать. Решетки были дополнительно усилены, а на дверях в них повешен второй замок. Марг наложил на каждый железный прут в решетках руны магии Света, попутно предупредив лучниц, чтобы они не касались металла во избежание серьезных ран.
– Кост, ты знаешь, что с нами происходит? – спросила его Ифена. – Мы умрем? Откуда такая жажда и голод? Почему не помогает ни вода, ни еда?
В голосе девушки звучали тоска и едва уловимая надежда. Увы, порадовать ее молодой человек ничем не мог. Сейчас он сидел в узком коридорчике тюремного подземелья рядом с камерами, навестив наемниц сразу же после того, как отошел от побоев.
– Кост, ваше сиятельство…
– Не нужно титуловать, – вздохнул парень и отвел глаза в сторону. – Да, я знаю, что с вами происходит. Умрете ли? Я не знаю; скорее всего, да, если….
– Что «если»? – поторопила его с ответом несчастная девушка.
– Кровь вам надо пить, – быстро произнес ее собеседник, – человеческую.
На несколько минут воцарилось молчание.
Было видно по лицам наемниц, что слова бывшего нанимателя их шокировали. У Ифены даже дрогнул голос, когда она переспросила:
– Кро-овь?..
– Да, ее, – опять вздохнул маг. – Без нее, скорее всего, вы сойдете с ума от жажды.
– Кем мы стали, Кост? Демонами? Отвечай! – потребовала Шелла.
– Да, – коротко ответил он.
– Проклятье! Чтобы эту суку драконы сожрали! – Ифена вскочила с тюремной койки и в бешенстве ударила кулаком по каменной кладке. – Ненавижу-у!
Истерика у нее длилась не больше минуты. Выпустив пар, она с мрачным видом вернулась на место, села и посмотрела на Костю:
– Можно как-то от этого избавиться?
– Не знаю, – пожал плечами парень. – Скорее всего, нет. Эту тварь вызвал в наш мир имперский маг, думал получить совершенное оружие, слабых сторон которого никто не знает, так как в последний раз подобный призыв был совершен еще до великой войны или в самом ее начале, я точно не могу сказать. А до этого с подобными существами и вовсе не связывались, и не знали про них. По крайней мере, никаких данных не сохранилось и свидетелей не осталось.
– С демонами все умеют бороться, Кост. Половина служителей богов знают, как заткнуть прорыв и уничтожить прорвавшихся в наш мир тварей, – возразила Шелла. – Никакого оружия не получится.
– С этими существами жрецы не научились сражаться, просто не знают как, – отрицательно покачал тот головой. – Большинство средств борьбы, к которым прибегали храмовники, на этих не подействуют. И вообще не очень-то много средств или оружия опасны таким, как… как вы. Смертельно опасно солнце, чистое серебро, магия Света… Пожалуй, и всё.
– А электрон, освященный жрецами в храме? – вопросительно посмотрела на мага Шелла.
– Не знаю… Не уверен, что эффективно подействует, ведь там серебра не так и много. Будет больно, но не смертельно.
– А эти твари могут любого обратить, сделать одержимым? – задала она новый вопрос.
– Шелла, я мало что про них знаю. Но по слухам и легендам – да, любого.
– И сколько длится обращение? Через какое время мы перестанем быть собой?
– Не знаю я, Шелла, просто не знаю. И смотря, что ты под этим понимаешь: «перестать быть собой». Все ваши навыки, умения, желания и память останутся прежними. Разве что появится больше агрессии, жестокости, жадности. Ну и, конечно, тяга к тому, чтобы не просто убивать врагов, а выпивать их кровь, чтобы утолить свою жажду.
Шеллу, на которую маг смотрел в этот момент, передернуло от омерзения.
– Ты сейчас перечислил намерения обычного наемника, не обладающего никакой моралью, – сказала Ифена. – Уверен, что вся разница между простыми людьми и нами будет заключаться в желании впиться кому-то в вену и бояться солнечного света?
– Вроде бы да. Но при этом вы будете полностью зависеть от обратившего вас. Что скажет – выполните. Даже если это будет приказ выйти в полдень голой на улицу. Или убить близкого человека. Или сделать что-то еще подобное. То, что до обращения у вас вызвало бы омерзение и неприятие. Но по приказу вампира, как их называют, вы это сделаете. Просто не сможете отказаться. А в остальном, кроме не очень приятного метода питания, от жизни прочих ваша будет отличаться только переходом на ночной режим.
– Все что угодно выполним?.. – недоверчиво переспросила Ифена.
Марг кивнул.
– И что нам делать?
– Ты поэтому приказал нас здесь запереть и зачаровал решетку?
Обе девушки задали свой вопросы одновременно.
– Да – поэтому, – ответил он. – Пока придется вам здесь посидеть. Ту тварь, что с вами такое сделала, я тяжело ранил, но не смог убить. Погибли мои люди, мои товарищи, сам получил ранения. Есть вероятность, что она будет крутиться поблизости, рассчитывая использовать вас против меня уже напрямую. Я отправил посыльного к одному знакомому служителю Матери Ашуйи. Он мне должен за ряд услуг, и я рассчитываю этот должок взыскать с него сейчас. Возможно, я ошибаюсь в вашем случае, и перерождения можно избежать.
– Хотелось бы верить… – вздохнула Ифена.
– А что с Кайлиной? – внезапно спросила Шелла. – Когда мы очнулись… вот такими, ее рядом не оказалось. Где она?
– Она ранена, причем ранена темной магией, – сообщил полуправду виконт. – Лежит без сознания уже несколько дней, и целители лишь разводят руками, помочь ей ничем не могут. Буду ждать жреца, ничего другого не остается.
После этого разговор быстро увял. Узнав всю правду о своей судьбе, девушки сделались мрачными и ушли в горестные размышления. Дополнительные страдания им добавляла вампирская жажда крови. Увы, помочь с этим парень не мог. Кое-какие мысли у него витали, конечно: например, набрать крови животных или выпустить пол-литра своей… Но незнание того, как скажется на наемницах первый прием такой пищи, его останавливало. Он все еще питал надежду, что сможет найти решение и спасти Огоньков от страшной судьбы.
Разговор с лучницами не только окончательно испортил настроение виконту, и так не радужное, но и добавил новые вопросы и тревоги. Самым важным был тот факт, что девушки пару раз слышали упоминание некоего Повелителя и Патриарха. Причем контекст был таков, что этот неизвестный и отправил к молодому магу его старую знакомую кровососку. А это заставляет задуматься. Как и то, откуда у врагов настолько мощные амулеты, против которых не помогли те, которые землянин не без основания считал одними из лучших.
Может, это старый хрыч Эдварр выжил или вампиресса его не прикончила в тот день, а обратила? А он, поднабрав силенок и разузнав всю подноготную своей новой сути, сумел сбросить привязку и подчинить свою недавнюю госпожу? Если это так, то наличие мощных амулетов и агентов среди живых людей можно списать на его связи.
