Хм, но есть и еще кое-что, что выглядит куда хуже и, чего уж тут, реальнее. Ведь в той пещере на портальной или жертвенной (или одновременно выполняющей обе функции) плите призыв представительницы клана Сшатанга был не первым. За несколько веков до него случился еще один, о чем написал в своем предупреждении некромонтар Руфир’Эр на стене при входе в пещеру сразу после завала. Может, именно про него и услышали Огоньки? Но тогда зачем ему Кост Марг – чужой Ключ, который как-то связан с полноценным существованием призванного вампира в чужом для него мире?
Позже в гостях появился Юршан. Он с двумя целителями от своей жреческой братии в сопровождении Марга осмотрел Огоньков и сообщил не самые хорошие новости.
– Эту девушку, что лежит у тебя дома без сознания, я попытаюсь спасти, Кост, – сказал магу жрец Матери Ашуйи. – Через темный амулет порча не смогла быстро захватить ее тело. А вот ее подруги умирают. Пройдет неделя, месяц, может два, и они умрут. До этого же момента испытают чудовищные муки.
– То есть помочь им никак нельзя? – Кулаки виконта сжались от бессильной злобы к той, что сделала такое с его знакомыми девушками, одна из которых делила с ним постель.
– Только подарить безболезненную смерть, – покачал жрец головой. – Души их чисты и светлы, и Мать поможет возродиться в новых телах.
– Хотелось бы, чтобы они еще пожили в этих… – скривился маг, и тут его озарило: – Стоп! Ты сказал, что души их не тронуты Тьмой? Откуда знаешь?!
Юршан каким-то снисходительно учительским взором посмотрел на него.
– Я не последний служитель богини, Кост. Мне ведомо чуть больше, чем самому сильному магу, – произнес он. – И я вижу точно, что души Ифены и Шеллы чисты от той грязи, что пропитала их тела.
– Так-так… – задумчиво пробормотал себе под нос парень, на некоторое время выпав из беседы. – Так… души… вселение…
– Сэр Марг! – громко сказал жрец, привлекая к себе внимание.
– Да? – вскинулся тот и повинился: – Извини, Юршан… задумался. Кое-что пришло в голову. То, чем я смогу помочь девушкам. Главное, чтобы они приняли мое предложение.
– О каком вселении у тебя мысли? Что ты хочешь сделать с их душами? – Тон жреца похолодел, а взгляд заострился, словно из-под бровей на молодого человека нацелились каленые наконечники стрел.
– Успокойся, Юршан, – отмахнулся от чужих подозрений землянин, не обратив на слова служителя богини особого внимани, – это не противоречит никаким законам – ни человеческим, ни божественным.
– И все же!
– Вот ты прицепился, как банный лист, – покачал маг головой от досады, – не даешь сосредоточиться и обдумать все получше. Хорошо, слушай…
– Вот что ты задумал… – протянул Юршан, когда маг кратко объяснил ему суть своего плана. – Не скажу, что это хорошее решение, сэр Марг…
– Тогда уж «сэр Чемтэр»; или до тебя не дошли новости? – перебил его виконт.
– Забываюсь, извини, Кост, – улыбнулся жрец. – В общем, я не буду препятствовать ритуалу. Но! – Тут он вновь построжел и даже, для значимости момента, поднял вверх указательный палец, заодно тоном выделив слово. – Ты должен заручиться их согласием, понял? Никакого давления и действий из личного желания и ложного понимания, что ты сам знаешь, как для них будет лучше!
– Да я иначе и не собирался поступать, Юршан.
– Это хорошо, – с удовлетворением кивнул тот, – но есть и еще одно «но».
Виконт нахмурился и с подозрением, пополам с раздражением, посмотрел в глаза собеседнику.
– О чем ты, Юршан? Какое-то условие хочешь поставить?.. – буркнул он.
– Ты забыл о мучениях девушек. Сколько времени уйдет на подготовку к ритуалу и создание нужных вещей и амулетов?
– М-дя, – крякнул с досадой маг. – Не подумал. Посоветовать что-то можешь?
– Могу, но способ опасный. С его помощью венторы ловят самых опасных созданий Саалигира, после чего живыми и целыми доставляют тем, кто интересуется таковыми. Мм… то есть этот способ используется именно для доставки. Существо просто замирает и засыпает. Все реакции в организме настолько замедляются, что тело кажется мертвым и закостеневшим. Но способ опасен – создание не всегда возвращается к жизни. Может очнуться, но перестать реагировать на все, что окружает, и просто умереть от голода и жажды. Да там много этих нюансов…
– Почему же работорговцы им не пользуются? – хмыкнул Маркин. – Они хотя и берегут рабов, но ведь не настолько же, чтобы не рисковать потерями из-за неудачного вывода из стазиса… это я так назвал такое состояние – слово из очень старого языка, которое очень хорошо описывает процесс такого мертвого сна.
– А это еще одна причина, причем главная – нужно море маны на поддержание подобного сна.
– Хм, – маг коснулся подбородка и машинально потер его, – и это самый главный нюанс? Если так, то проблему с энергией я решу, данный фактор можешь не учитывать.
– Тогда я помогу с ритуалом усыпления и помогу найти нужные амулеты. Но только после того, как девушки дадут свое согласие! – повысил голос жрец.
– Юршан, – землянин скривился, словно надкусил спелый лайм, – ну ведь уже разобрались с этим… Не переливай из пустого в порожнее.
Глава 11
Ифена быстро согласилась сменить свое тело на металлическое, Косте не пришлось долго уговаривать девушку и искать нужные аргументы. Как только та поняла, что альтернатива переселению душой в голема – смерть без вариантов, тут и дала согласие. Тем более маг поклялся, что и голем будет из лучших, и никакого контроля нового тела никем посторонним не будет.
А вот с Шеллой ему пришлось повозиться, призвать на помощь все свое красноречие и под конец даже попросить вторую лучницу уговорить ее боевую подругу поддержать ее, составить компанию.
– Да не големом ты станешь! – горячился парень. – Точнее, не таким болванчиком, что ходят за магами или людьми с управляющими амулетами. Я проведу ритуал, которым пользовались дреморы прошлого, когда их душа покидала живое и хрупкое тело, чтобы вселиться в мощного голема. Они даже своей магии не теряли…. вроде бы. Да это и не важно, все равно у тебя ее нет. Мой… хм, дальний родич, дремор Марг, даже прожил несколько десятилетий в виде голема, так как враги смогли найти его настоящее тело и уничтожить. Нормально… хм, прожил, никому не подчинялся и сам командовал другими големами. Или ты хочешь превратиться в чудовище, которое только и знает, что всю свою жизнь жаждать крови?! – Последние слова он буквально выкрикнул.
Девушку, которая, видимо, представила эту картину, заметно передернуло.
– Лучше умереть… – совсем тихо сказала она.
– И оставить месть кому-то другому? Своим подругам? Кайлине и Ифене? – продолжал давить молодой человек. – Почему ты о них не думаешь?
– Шелла, – подключилась к беседе Ифена из своей камеры, – я верю Косту, поверь и ты…
