Кое-как, с огромным трудом и скрипом, им на пару удалось склонить лучницу к эксперименту. А на следующий день появился и Юршан с амулетами для погружения несчастных наемниц в стазис.
После этого каждую девушку уложили в… гроб. Ничем другим считаться те массивные зачарованные ящики из мореного дуба не могли. Через несколько дней они были отправлены под присмотром Рефда, вставшего наконец-то на ноги, в Давзорану, в строящийся особняк виконта. Подвал к этому моменту был уже полностью готов. В нем Костин помощник выберет подходящее помещение и устроит ящики со спящими лучницами. Охранять их будут кроме уже обитающих на стройке големов еще пятеро, к тому же Рефд получил набор амулетов со светломагическими рунными цепочками, которые полностью перекроют подступы для любой темной твари.
Марг перед своей смертью – чтобы его ни один бог не наградил хорошим посмертием – не дал полностью все данные по ритуалу переноса души в голема, поэтому его ученику сейчас пришлось идти на поклон к «Мы». Если многовековой магический «искин» заартачится или у него в мозгах именно этот раздел опустел, то виконт будет иметь бледный вид перед девушками. Придется экспериментировать, что весьма опасно для сознания Огоньков. Получается, обещание он не выполнит.
«Зараза, нужно было сначала в особняк призрака зайти, а потом уже дарить надежду Огонькам», – в сердцах подумал он, направляясь в Верхний город.
На его счастье, «Мы» не только помнила все нужное, но и поделилась этим без особых проблем, хотя молодой человек уже приготовился к торгу и угрозам. Возможно, полусумасшедшая древняя сущность почувствовала его решительность и отчаяние, с которыми человек был готов на все пойти, совершить самые безумные поступки и осуществить угрозы.
Уже было посчитав, что самое сложное, которое от него не зависело, благополучно решилось и дальше предстоит только работа, он слегка расслабился. И тут вернулась графиня Чемтэр со своим личным магом.
Что она почувствовала, приняв отчет от управляющего, никому не известно, но посыльный от нее, примчавшийся в Нижний город за землянином, имел весьма бледный вид и ошалелые глаза. Хорошо знавший свою госпожу, окружающий ее служивый и прислуживающий люд быстро ощутил первые признаки грозы и стал готовиться к неизбежным неприятностям.
– Доброго дня, матушка. – Костя низко поклонился, войдя в залу, где его ждала приемная мать со своим бессменным спутником и любовником. – Вы желали меня видеть?
– Здравствуй, сын, – с холодком ответила леди Аглая. – Я желаю тебя услышать. Что произошло в моем городе с твоим участием!
И слова женщина выделяла тоном, который не сулил ничего хорошего молодому человеку.
– Меня хотели похитить. В этом участвовали демоны и пособники демонов, с которыми я уже сталкивался до этого: когда разорил логово пиратов на островах на Салпе, то пришлось сражаться с двумя… мм, одержимыми. Думал, что убил обоих, но вышло так, что один выжил и запомнил меня с Огоньками. Недавно они решили взять реванш, а Наварах Бторн им активно помогал, поскольку сам, как оказалось, ярый демонопоклонник…
В самом деле купец оказался той еще темной лошадкой. На территории полуразрушенного в ходе боя особняка нашли страшные вещи: останки разумных, которых приносили в жертву, темные амулеты, осколки от разбитого в далекой древности старого алтаря из демонического храма и множество узоров, рисунков и записей из книг по демонологии и заветов демонопоклонников.
То ли купца вампирам посоветовал кто-то из его сторонников, то ли кровососы сами вышли на него, когда разыскивали землянина, после чего склонили служить себе. Или он сам с радостью бросился к ним в ноги, с мольбами взять на службу. Ох, чует интуиция парня, что в графстве начнется «охота на ведьм». Сначала – обратившаяся к Тьме вдова вентора, которая оказалась в энном поколении тифлингессой, теперь – пособник демонов из той прослойки общества, на которую равняются и по которой оценивают любого правителя и его феод.
– Шумил рассказал, что ты знаешь про этих странных демонов куда больше, чем даже жрецы, – вдруг сказал графский маг. – Это так? И если да, то откуда?
Виконт задумался, потом медленно кивнул:
– Да, так. А откуда… хм, это кое-что из моей прошлой жизни. Приятного там мало, интересного еще меньше.
– Кост… сын! – повысила голос женщина. – Любая твоя история из прошлого может ударить теперь по нашей семье, по нашему графству!
Говорить, что до этого он солгал, парню жуть как не хотелось. Но и не признать правоту своей приемной матери не мог.
– Кхм, кое-что вам нужно знать, – он машинально потер шею, – про некромантов я сказал не совсем правду…
– Та-ак… – протянул Гербед, когда молодой человек закончил свой рассказ, – и мы с Аглаей узнаём об этом только сейчас!.. Какие еще сюрпризы ты держишь в себе? Что было до того, как ты неудачно сходил в Саалигир, после чего тебя захватили работорговцы?
– Ничего, что коснулось бы нас всех. Свою жизнь в поселке в горах я оставлю при себе. Тем более она никак не повлияет ни на кого и ни на что, – отрезал землянин.
– Я… – открыл рот фаворит графини, но был прерван ею.
– Гербед, хватит, – сказала она. – Мальчик и так сообщил нам немало важного. Хотя мне неприятно узнавать такие новости сейчас, после потрясений в Трагларе.
– Как скажешь, Аглая, – улыбнулся тот и тут же сменил тему: – Значит, Эдварр мертв? Приятная для всех нас новость, этот ублюдок слишком много пролил нашей крови. Ни один поход имперцев в герцогство не обходился без него.
– Я думаю, он готовил демона для войны с нами… – задумчиво произнесла леди Чемтэр. – От агентов приходят сообщения, что, по слухам, имперцы собирают экспедиционный корпус. Вот только никаких точных данных против кого – Арсура или Ханства. Но этот старик… мм, он всегда испытывал жгучую ненависть к нам и по большей части на степняков ему было наплевать. Выходит, скоро придется встречать гостей.
– Меня больше беспокоят демоны, которые так свободно расхаживают по твоим землям, – произнес Гербед.
– Главная тварь у них серьезно ранена, ее свита перебита, так что время до повторного удара у нас есть, – пожала плечами та. – Пожалуй, Уварну прикажу, чтобы больше внимания уделял ночным происшествиям и прочим странным событиям. Пусть он и дальше этим занимается.
– Правильно, – кивнул ее маг. – Он должен справиться. Кост!
– Да? – откликнулся тот.
– Найдешь его и расскажешь все что знаешь про новых демонов. Откуда появились – эти нюансы опусти, а вот слабые и сильные стороны Уварн должен узнать.
– Хорошо, сделаю, – согласился парень и тут же задал вопрос: – А вы за камнями душ уезжали, так? Для «Мы»? И каковы результаты?
Графиня с фаворитом переглянулись.
– Результатов нет никаких, Кост, – чуть помедлив после этого обмена взглядами, ответила женщина. – Все камни, которые нам нужны, проданы другим. И заказ на несколько месяцев вперед сделан. Это у некромантов. Я попытаюсь через агентов в империи приобрести кристаллы, но это будет очень долго. Наверное, как раз в те два-три месяца они уложатся, что пройдут у служителей смерти.
