Для ракет были изготовлены самые простенькие направляющие, с таких если и не в упор бить по врагу, то с близкого расстояния. Разумеется, «в упор» – это, по меркам такого типа оружия, метров полтораста.
На паруснике вновь с громким треском сработала боевая машина, отправившая в их сторону новый снаряд. На этот раз все чемтэрцы точно рассмотрели, что это был кувшин с горючим составом, который разбился в пяти метрах от борта судна в воздухе, остановленный магической пеленой. Несколько капель огненной смеси, из-за своего малого размера пропущенные защитой, долетели до корабля, парочка попала на щиты и доспехи солдат, но никакого вреда, к счастью, не причинили.
И тут же с носа имперской галеры один за другим прилетели два снаряда – небольшое копье и каменный шар с грейпфрут размером. Оба с магической начинкой, судя по вспышке чародейского щита.
– Начинайте обстрел, – скомандовал маг, стоя у ракеты.
После этой команды несколько големов, которые обладали оружием крупного калибра, и пара гвардейцев с боевыми амулетами, вышедшими из-под рук виконта, стали осыпать приближающуюся вражескую галеру. Парусник же, отправив в полет без всякого результата еще один горшок огнесмеси, стал уходить в сторону, разрывая дистанцию между собой и Костиными бойцами и давая свободу маневра союзной галере.
– Уйдет же… – совсем тихо произнес виконт, – по колесам стреляй, Глеб Егорыч!
Стоявшие рядом с ним Шумил, матрос и пара штрафников посмотрели на мага с нескрываемым удивлением и опаской: а ну как сбрендил он?
– Да шучу я так, себя подбадриваю. Что так смотрите? – ответил на эти взгляды Кост Марг.
– Ничего, лорд… просто не увидел колес на кораблях, а шутки не понял, – ответил старший над гвардейцами. – Прошу меня простить.
– Не за что прощать, – отмахнулся от него командир, не спускающий взгляда с вражеских судов.
Ловко развернувшись, судно с чемтэрцами обошло вражеское и направилось за парусником. Галера имперцев оказалась с правого борта, куда нацелила свой острый нос с массивным тараном, слегка выступающим из воды. Расстояние до нее было чуть более сотни метров – действительно в упор, как уже рассуждал перед этим молодой маг.
– В стороны! – закричал он. – Живо, живо, млин!
Как только его соратники отшатнулись от него и станка, он активировал основной движитель ракеты. Та, выпустив клуб дыма и искр, рванула с направляющих, как гоночный болид «Формулы-1» после стартового сигнала. Меньше чем через секунду она взорвалась в воздухе в нескольких метрах от борта неприятельского корабля, столкнувшись с невидимой защитой, о которую бессильно колотились снаряды, выпускаемые големами и гвардейцами.
От взрыва из боевой части выметнулось серо-белое непроницаемое облако… пыли. Да практически пыль там и была: большая часть поражающего заряда состояла из ржаной муки самого мелкого помола, остальное занимала алхимическая легковоспламеняемая сухая смесь, пропущенная через жернова мельницы несколько раз до приобретения нужной фракции. И корабельная магическая защита легко пропустила это облако к охраняемому объекту. Магические щиты были «заточены» на вес и магию, останавливая тяжелые (камни, сулицы, горшки с огнесмесью), быстролетящие (стрелы и болты) предметы или волшебную материю (Костя прямо-таки увидел учебник из будущего этого мира: «Магия – это особый вид материи, которая…»). А вот миллионы невесомых пылинок, среди которых затесались и те, чтобы были сделаны с использованием чародейства, но при этом не магические по сути, защита не заметила. Галера влетела в непроницаемое облако и почти тут же сверкнула искра запала в остатках ракеты на воде. Огненный шар поглотил вражеское судно от носа до кормы, остались видны только края весельных лопастей.
Последствия взрыва ощутили и на галере Маркина, которую слегка качнуло воздушной волной. Когда огонь исчез, глазам чемтэрцев предстала картина закопченной палубы с редкими язычками огня, которые очень лениво пытались отыскать себе пищу в виде одежды погибших и раненых и какого-то мусора, который покрывал половину настила. Из сотни солдат, находившихся у бортов и ожидающих момента столкновения судов и последующего абордажа, на ногах стояли десятка полтора…
Щелк! Щелк! Щелк!..
Щелчки тетив раздались за спиной виконта, и почти одновременно с этими хлесткими звуками число выживших имперцев стало сокращаться.
«Не так и много у их людей сильных амулетов, если они вообще амулеты носят, – констатировал этот факт маг. – Нам только на руку такое», – а вслух произнес: – Оставляем! К паруснику, капитан!
– Да, ваше сиятельство, – торопливо произнес тот, и галера под его управлением бросилась в погоню за крупным кораблем имперцев, пытающимся уйти от чемтэрцев по широкой протоке среди островков и мангровых зарослей.
И только сейчас враги оценили всю опасность своих противников. Мощнейший хук лишил их пары клыков и переломал несколько пальцев, при этом ударивший даже не поцарапал костяшки. Тут есть из-за чего всполошиться.
С борта парусника в воду упали несколько небольших бочонков, а на высокой надстройке на корме, придававшей этому судну сходство с земными галеонами, показались две фигуры. Мужчина и женщина.
– Маги! – убежденно произнес Шумил. – Пусть меня дракон сожрет, если это не они.
– Спорить не буду, – кивнул ему землянин. – У меня такое же ощущение.
Чемтэрцы – солдаты и големы – перенесли обстрел на парусник, старательно перегружая магическую защиту чужого корабля. Огненные болванки, снаряды с электромагией, гарпуны с усиливающими рунами, стрелы и болты с зачарованными наконечниками от наемников и штрафников – все это летело во врага, заставляя чародейский щит имперского корабля то и дело вспыхивать или светиться подобно радуге.
На пару, что замерла на корме, впрочем, это светопреставление не оказывало никакого впечатления. Казалось, они просто с интересом наблюдают за попытками противника, которые обречены на провал.
Та пара свободных минут, что появилась у Кости до следующих активных действий, дала ему возможность краем глаза посмотреть на успехи Рефда.
Его лодка все еще шла к кораблю некромантов, хотя по внутренним ощущениям молодого мага времени прошло столько, что можно было добраться и до замыкающей галеры.
«Время в бою течет обманчиво и весьма причудливо», – про себя хмыкнул парень.
На носу галеры, которую решил атаковать помощник виконта, стоял мужчина в черной мантии и широкополой шляпе с высокой тульей, в руках он держал посох… или шест.
«Посох, – уточнил Костя, наведя зрительный амулет на некроманта. – Да еще и с символичным черепом наверху. Моветон-с, м-да».
Каждую минуту со стороны некроманта в сторону лодки с семью пассажирами улетал сгусток ядовито-зеленого тумана или черная молния. Помогали ему в деле уничтожения людей два десятка воинов с луками и арбалетами, одетые в тряпичные бесформенные одежды, которые превращали стрелков в помесь мумии, ниндзя и бедуина. Да иногда выпускала сулицу небольшая аркбаллиста, установленная на специальной высокой площадке на корме галеры.
