От такого количества боевых заклинаний, простого и зачарованного метательного оружия речная вода вокруг шлюпки с чемтэрцами буквально кипела, а щит сверкал не слабее, чем на имперском паруснике. Не раз Маркин видел еще на Родине фильмы про морские баталии, когда огромные «чемоданы», выпущенные из орудийных башен, поднимали фонтаны воды вокруг стальных многобашенных броненосцев и линкоров. И вот сейчас он наблюдал такую же картину, только вживую. Разумеется, с учетом соразмерности плавательного средства и «чемоданов».
Костя успел увидеть и финал противостояния: за несколько десятков метров лодка вильнула в сторону, чтобы не попасть под таран черной галеры, а потом Рефд активировал амулет. Со стороны это должно было выглядеть так, словно на месте шлюпки возник большой светильник с лампочкой дневного молочно-белого света. Это свечение затопило часть реки, поглотило ближайшую галеру магов смерти и затронуло соседнюю. Некромант, швыряющий черные молнии, рухнул на палубу, где забился в корчах. «Тряпочные» стрелки упали рядом с ним без движения, как мешки. Весла вразнобой плюхнулись в воду и больше не шевелились…
Дальше Маркин смотреть не стал, так как маги с парусника нанесли первый удар, приковав все внимание к себе.
«Фьють! Ого, вот это силушка богатырская!» – мысленно присвистнул виконт, когда по магическому прикрытию его корабля ударило облако серебристых мошек, выпущенных вражескими чародеями. Будто облачко мелких искрящихся снежинок или инея в ясный морозный день слетело с дерева.
С виду совсем не страшное материальное проявление боевого заклинания при ударе в один момент опустошило манонакопитель защитного полога чемтэрской галеры. Будь там стандартный вариант, а не кристалл из шахты, тут и настал бы конец и штрафникам, и наемникам с гвардейцами.
– Ракету! Быстро сюда тащите второй ящик! – приказал виконт сразу после вражеского удара. Сам он в этот момент перевел взгляд с некромантов на парусник и увидел, как устало облокотилась на плечо своего коллеги или напарника магесса, а на лице мужчины появилось выражение искреннего удивления и замешательства.
– А вы думали, что с шайкой дурачков столкнулись? – хмыкнул под нос землянин. – Ан нет, мы приготовились и к такому варианту, хе-хе…
Помощники как раз поднесли вторую ракету к борту, и он взялся за установку боевого снаряда на пусковые направляющие. Имперским магам в этот момент оставалось лишь бессильно скрежетать зубами и надеяться на скорость своего корабля, так как помочь они ничем не могли – выложились полностью в попытке развеять над водой галеру с командой наглецов.
Пшших!
Вновь раздалось знакомое шипение, искры и дым вырвались из сопла, швырнув ракету в сторону парусника. И вновь огненный шар вспух над палубой очередного вражеского корабля, убивая живых и поджигая парусину, просмоленные канаты, одежду на матросах и абордажниках.
Огонь против живых, магия Света против неупокоенных. Были у виконта и другие неприятные смертоносные гостинцы припасены, если бы не сработали эти два варианта. Но все вышло просто замечательно!
– А-а-а! За Чемтэр! – разнесся восторженный рев над Салпой, издаваемый десятками глоток. Даже штрафники поддались всеобщему настрою и вспомнили, что, когда они были солдатами графства, не раз сталкивались как с некромантами, так и боевыми отрядами имперцев.
Виконт от такого громкого проявления эмоций скривился, как от зубной боли. Вся маскировка, вся скрытность пошла насмарку. Флаг поднимать не стали, хотя гвардейцам, этим правильным до мозга костей воякам, такое сильно не понравилось, но громогласно заявить о своей принадлежности не забыли. Костя с досадой сплюнул за борт. Остается надеяться, что все сторонние свидетели нападения уйдут на дно.
– Гони! – отдал он команду капитану. – Всем приготовиться к абордажу!
Галера дернулась, когда винты закрутились с бешеной скоростью, выводя судно на полный ход и резко толкнув его вперед. Через две минуты произошел повторный толчок – это капитан сбросил скорость, переключив вращение винтов на обратное. А еще через минуту с борта галеры в парусник полетели веревки с крюками, которые сцепили оба корабля. У абордажников имелись несколько деревянных прочных и удобных лестниц, которые использовались вот в таких случаях, когда вражеский борт был заметно выше собственного.
Условия для захвата имперского корабля были практически комфортными: стрелами не сыплют, магией в упор не бьют, по головам и плечам карабкающихся по лестницам бойцов никто не лупит алебардами и топорами. Три десятка штрафников, половина гвардейцев и големов, а также гномы очень скоро оказались на палубе чужого корабля. Сразу после этого лестницы были сброшены на прежнее место, веревки отпущены (слишком глубоко вонзились в дерево планшира заточенные крючья, чтобы их быстро выдернуть), а багры и копья помогли судам оттолкнуться друг от друга. Первой абордажной команде предстоит разбираться с уцелевшей частью команды парусника самостоятельно, а остальных чемтэрцев ждали еще две галеры с некромантами, одна из которых была целехонькая и быстро уходила с места боя, стремясь укрыться среди островов.
Костя мельком посмотрел на Рефда, который со своими помощниками сейчас забирался на мертвую – во всех смыслах – галеру, где к этому моменту затих агонизировавший некромант. Всемером они должны справиться с захватом, если кому-то из мертвецкого экипажа повезло уцелеть.
Корабль Маркина быстро настигал вражеское судно, капитан которого по своей глупости выбрал узкую протоку, густо заросшую манграми слева и справа. Рано или поздно кто-то из гребцов совершит ошибку или рулевой замешкается, и тогда…
И тут словно ее величество Судьба услышала мысли молодого мага и решила в кои-то веки сыграть на его стороне: кто-то из неживых гребцов не успел вовремя убрать весло, когда галера прошла рядом с толстым корневищем, торчащим из воды. Судно из-за этого слегка повело в сторону, весла на его противоположном борту заработали чаще, стремясь выправить курс, потом и кормчий переложил руль слишком резко. В общем, исправление ошибки одного привело к куда худшим последствиям – галера развернулась на девяносто градусов и плотно застряла среди корней.
– Сбавляй ход, – приказал виконт, увидев такой подарок от Судьбы. – Теперь они никуда от нас не денутся.
Сказал и отвернулся, решив посмотреть, как там успехи у команды абордажников на паруснике. Но испуганный возглас капитана заставил резко обернуться назад:
– Лич!
Из трюма черной галеры на палубу поднялась высокая и худая фигура в темном балахоне с глубоким капюшоном, похожем на монашескую рясу. Неизвестный сжимал в правой руке тонкий посох, сделанный из позвонков и человеческого черепа, или искусно вырезан мастером из, например, огромного куска кости, прямого бивня крупного слоноподобного животного. Остановившись у борта, неизвестный стряхнул капюшон, предоставив взглядам живых голый череп с горящими красными угольками глазницами.
– Млин… – прошипел сквозь зубы Костя, чувствуя, как по коже табуном забегали мурашки, словно крысы, бегущие с тонущего корабля. – Попали, зар-раза!
