«А Марг заставил его выучить так, что от зубов отлетало… за исключением некоторых моментов, которые мне «Мы» потом сообщила. А у этого старикашки сумасшедшего проще было сдохнуть, чем не знать урок на пять с плюсом», – подумал молодой человек и кивнул собеседнику: – Да, уверен.
Но того простой ответ не удовлетворил, и он стал настойчиво допытываться, из какого источника землянин почерпнул подобные знания высшей магии дреморов.
– Часть узнал еще в горах от родичей, часть мне раскрыла «Мы», когда я на нее надавил, – ответил виконт. – Гербед, ты в чем-то меня подозреваешь?
– Подозреваю? – криво усмехнулся тот. – Скорее да, чем нет. Я подозреваю, что в тебе слишком много интересного и полезного.
Костя просто пожал плечами в ответ, мол, ну и что такого: это мое интересное и полезное…
Дальше начался торг за трофеи. Графиня со своим магом превратились буквально в базарных лавочников, отстаивая каждый камень душ и давя на тот факт, что несколько тысяч монет их оппонент забрал себе. Тот возражал, что речь шла только про кристаллы в целях похода, все прочее считалось де-факто трофеями команды. Кое-как парню удалось отжать – по-другому и не скажешь – два больших камня душ и пятнадцать мелких, тридцать процентов стоимости от кораблей, и еще он отдавал пленную магичку с некромантом. Изначально последнее собирался сделать бесплатно, но, столкнувшись с натуральной жадностью родственников (крутились у него в голове мысли, что как бы не пришлось Гербеда называть отцом в скором времени, если судить по тому, как эта парочка все больше приоткрывала окружающим свои близкие отношения, далекие от взаимодействия начальника и подчиненного), решил использовать пленников как козырь в споре, особенно после того как собеседники проговорились о важности имперской магессы в каких-то их делах.
Дополнительно графский маг решил было потребовать полную информацию по ритуалу переноса человеческого разума в тело голема, но наткнулся на стальную заслонку в виде полного неприятия подобного Маргом. Артефактор и големостроитель считал эти знания своими личными и делиться ими не собирался. Намекнул только, что готов обменяться на нечто соразмерное, не меньше. Продолжать эту тему его собеседники не стали.
– Лучше еще раз с некромантами столкнуться, чем со своими родственничками поделить вещи, – пробормотал под нос молодой человек, когда покинул шатер своей приемной матери. От предложения остаться он отказался, сославшись на то, что ему требуется отдых, а лизоблюды местные тут же пожелают отметить удачное окончание похода пиром, пусть и не в курсе были о сути миссии Коста Марга.
Но, вернувшись на берег, ему пришлось поучаствовать в еще одном разговоре, на этот раз с бывшими рабами графини и некромантов. К этому времени большая часть уже была освобождена от ошейников, а меньшая ждала своей очереди к мастеру, что этим занимался. Им повезло, что носили ошейники хоть и магические, но простые, которые без подпитки маной через несколько месяцев и сами разомкнулись бы.
– Господин, дозвольте поговорить с вами. – На пути молодого мага и его небольшого отряда встала группа штрафников, навскидку – человек пятнадцать, один из них и обратился к землянину. Боевых амулетов и оружия у бывших солдат не было, не считая ножей за голенищами сапог и на поясных ремнях, поэтому для мага с его помощником, пары гвардейцев и трех боевых големов опасности они не представляли. Не выглядели они и пьяными, когда внутренняя удаль толкает на безрассудные поступки.
– Кто ты? – буркнул Костя, не имея ни желания, ни настроения с кем-либо общаться после беседы с графиней Чемтэр и ее магом, которая всю душу из него вынула.
– Эрдас Порхэ, – чуть наклонил голову штрафник. – Я с вами вместе сражался с некромантами несколько дней назад, если вы не забыли.
– Не кривляйся, – одернул его парень. – Чего тебе? Вроде бы ошейника нет, стражи за спиной тоже, так что все обязательства перед тобой с моей стороны и стороны леди Чемтэр выполнены полностью.
– И я этому несказанно рад, ваше сиятельство. Хочу заверить вас, что поход против драконовых выкормышей труполюбов был одним из самых лучших в моей жизни…
– Ближе к теме, – перебил его виконт. – У меня, в отличие от тебя, отдыха еще не было, а общаться мне пришлось чересчур много за сегодня, чтобы выслушивать от тебя долгие предисловия. Чего ты хочешь?
– Возьмите нас к себе.
– Хм… в каком смысле?
– Мы хотим стать вашей дружиной, гвардией, телохранителями… можно назвать как будет угодно вашему сиятельству.
– Бывших военных преступников? – криво усмехнулся маг. – Тех, кого за отсутствие дисциплины и серьезные нарушения службы приговорили к казни или каторге на рудниках? Да ты смеешься надо мной, Порхэ.
Тот зло блеснул взглядом и поджал губы, с которых, по всей видимости, чуть не сорвалось нечто нелестное в адрес виконта. Вместо него ответила одна из лучниц в той группе, что пришла вместе с Эрдасом.
– Мы все были хорошими солдатами, ваше сиятельство. Вот только от злого случая не спастись никому из простых людей. И потому мы здесь, – с вызовом произнесла она, посмотрев в глаза лорду. – За чужую трусость, воровство и предательство. Вам, благородному, не понять, как бывает бесправен тот, кто родился в семье крестьянина, каменщика, рыбака или лесоруба.
– Если примете нашу службу, то вам не придется сожалеть, – вновь заговорил Порхэ.
– Сколько вас? – поинтересовался маг.
– Шестнадцать пришли сюда со мной. Еще две дюжины ждут решения на берегу в нашем лагере.
– Откуда столько? – удивился маг.
– Гребцы, которых освободили у имперцев и некромантов, кто не успел сломаться в рабстве, тоже желают встать под ваши знамена, господин.
– Грамотные есть?
– А? – От резкого перехода в разговоре штрафник растерялся. – Что?
– Грамотные есть? Найдите такого, и пусть он запишет про каждого из вас основные сведения. Кратко, только суть – имя, кем был до нашей встречи, как сунул шею в ошейник и все в том же духе.
– Зачем, господин? – насторожился мужчина.
– Мне нужно знать все о тех людях, которые будут находиться при мне. Советую не врать, так как правда всегда всплывает, рано или поздно, – произнес виконт. – Самые секретные нюансы можете мне рассказать лично, если постесняетесь открыться вашему писарю.
– Это обязательно, ваше сиятельство? – спросила лучница.
– Да, обязательно, я хочу знать, кто ко мне просится на службу. И еще, – землянин обвел взглядом группу штрафников, – у меня очень опасно. Хватает врагов, опасных поездок. Смерть караулит и дома, и вдалеке от него. Только недавно погибли два моих ближайших помощника и телохранителя от рук вражеского мага. Подумайте, прежде чем принимать такое решение, ведь вы сейчас получили свободу, какие-то деньги. Стоит ли менять все это на риск? Подумайте крепко. А сейчас – уступите дорогу.
– Мы подумаем, ваше сиятельство, – кивнул Эрдас Порхэ.
