По возвращении ему пришлось потратить некоторое время, чтобы разместить своих дружинников. Для этого он купил почти все комнаты на постоялом дворе за городом рядом с городскими стенами. Тащить в Траглар эту неслаженную толпу он не хотел. Предупредил, что любой проступок бойцов, который кинет тень на него как командира, окажется для виновного последним. В зависимости от тяжести содеянного, солдат рисковал оказаться на эшафоте или вылететь из дружины без ничего, с голым задом. Старшим над толпой бывших солдат и рабов назначен бывший десятник.
Дома Костя первым делом зашел в мастерскую.
– Доброго дня, Итир, – кивнул он рыжему молодому мастеру, который низко склонился над столом, заставленным кучей приборов, инструментов и металлических деталей. – Как успехи?
На время, пока виконт отсутствовал, он предоставил рыжему ключ от калитки и мастерской, так как тому предстояло выполнить очень сложный заказ. Хотя работать предстояло с металлом, не всякий опытнейший кузнец сумел бы справиться с ним. Зато искусные ловкие руки помощника ювелира, уже давно перешагнувшего рамки своих должностных обязанностей, оказались весьма кстати.
– Приветствую, ваше сиятельство, – подскочил тот и быстро поклонился. – На две трети все закончил. Еще на пару дней осталось. Готовая маска лежит вот в этом ларце.
Паренек прохромал к огромному железному ящику, служившему в мастерской сейфом, загремел возле него ключами и через минуту вытащил небольшой деревянный ларец с остроконечной крышкой и размером с обувную коробку. Внутри лежала маска в виде женского лица… очень знакомого Косте лица.
«Почти как у оригинала, – мелькнула мысль в голове молодого мага. Он коснулся пальцем внутренней стороны, и от этого движения губы маски пришли в движение. – Блин…»
Ему показалось, что лицо Шеллы недовольно скривилось от его неуклюжего и неуместного жеста.
Маска была сделана из множества тончайших стержней, реагирующих кончиками на любое прикосновение к основанию. Виконту совсем не хотелось видеть на лицах Огоньков одно и то же выражение, поэтому во время подготовки к походу он передал своему личному ювелиру гипсовые слепки лиц спящих девушек, пересказал, как работают стержни, и даже продемонстрировал на своих поделках подобный эффект.
После того как маска будет установлена на тело голема, девушка, чья душа окажется перенесена в магическое создание, сможет играть мимикой, словно человек лицевыми мышцами. Лицо несколько портит вид множества точек – вершин иголок, тесно прижатых друг к другу, но с этим уже ничего не поделать. Иллюзии же не везде могут работать…
Пока Итир заканчивал работу над маской с лицом Ифены, землянин приступил к созданию первого металлического тела. Ему пришлось вспомнить все то, что через боль, голод и бессонницу вдалбливал ему безумный дремор Марг в подземельях разрушенной академии. Каждая деталь создавалась с особым тщанием и старанием, шлифовалась и подгонялась с помощью магии до микронной точности. Внешняя часть копировала женское тело – фигуру Шеллы. От себя парень совсем немного добавил, сглаживая недостатки, которых у наемниц было не так уж и много.
Он спал урывками, проваливаясь на полчаса-час в сон, когда уже руки не держали инструмент, а в глазах все чернело. Потом резко приходил в себя и вновь со страстью одержимого уходил с головой в работу. Смутно помнил, что несколько раз к нему приходили посыльные от приемной матери, что-то говорил Рефд про соседей, упоминалось имя Зорта.
Только когда оба металлических тела были полностью готовы для ритуала переноса в них человеческой души, он позволил себе отдых. Отключился в один миг, стоило лишь дойти до кровати.
Проснулся в темноте.
«Ночь? – удивился он про себя, рассмотрев серебристый лучик яркого ночного светила, проскользнувшего сквозь ставни и шторы в комнату. – Вот это я даванул на массу!»
Костя смутно помнил, что закончил заниматься големами поздним вечером. А при той усталости, что накопилась за много дней, которые он провел в мастерской, нескольких часов сна явно не хватило бы для полноценного отдыха.
«Сутки с лишним спал, никак не меньше. Зато чувствую себя отлично… – Тут его мысли прервало громкое урчание в животе. – Точно сутки, иначе так есть… нет, жрать не хотелось бы».
Скинув одеяло, он на ощупь отыскал одежду, попутно отметив, что полностью раздет, оделся и вышел из спальни. Не успел он спуститься на кухню и приступить к ревизии продуктов в шкафу, как в помещении появился Рефд с заспанной физиономией.
– Кост, как ты себя чувствуешь? – поинтересовался помощник у мага.
– Голоден, как дракон, а в остальном самочувствие прекрасное. Сколько я спал?
– Почти два дня.
– Фьюить! – присвистнул молодой человек. – Надо же… Ничего важного не произошло? Вроде бы меня пытались тормошить посыльные от леди Аглаи… Или мне в том угаре почудилось? – вопросительно посмотрел он на собеседника.
– И посыльные были, и сама графиня приезжала. Посмотрела, с какой одержимостью ты занимался в мастерской, и уехала обратно. Но после этого дозоры стражи на нашей улице удвоились, а в трактире напротив теперь сидят пятеро гвардейцев и постоянно сменяются. Еще Зорт дважды приходил, сказал, что договорился с хозяевами восьми домов на нашей улице, которые согласны продать их. И вроде как есть возможность прикупить и трактир заодно.
– Трактир? – хмыкнул землянин. – Зачем он мне?.. Еще что-то?
– Эрдас был.
– Что-то натворили? – тут же насторожился виконт и оставил в покое колбасу и сыр, которые пластал ножом на тонкие ломтики во время беседы со своим помощником.
– Нет, ничего такого. Была большая драка, дружинники вступились за Хока и Гура, которых стали оскорблять какие-то наемники и купеческие служки. Постоялому двору порядком досталось, но весь ущерб оплатили их противники. Там разбирались гвардейцы графини и помощник главного судьи Траглара. Назначили виновными купцов и их охрану.
– И где сейчас мои люди обитают? – спросил у него Костя.
– Там же, где ты и поселил их. Хозяин заведения, как я понял, не сильно на них был зол, так как ущерб ему возместили с лихвой. А постояльцы из бойцов Эрдаса получились очень выгодными для него – едят много, все честно оплачивают, а шумят в меру.
– Едят они, платят, блин, тоже они… – буркнул маг, возвращаясь к приготовлению закусок. – Плачу-то я большую часть за них на том постоялом дворе.
Рефд промолчал, только пожал плечами.
– Присоединяйся, – предложил ему маг, когда закончил быструю сервировку, если так можно было назвать процесс приготовления не то позднего ужина, не то раннего завтрака.
– Я плотно поел вечером.
– Как хочешь.
У мага ушло двадцать минут на то, чтобы плотно набить желудок. После насыщения накатила расслабленность, появилась сонливость, и вновь захотелось оказаться в кровати. Почесав подбородок, на котором отросла длинная щетина, практически короткая бородка, он решил, что принять ванну – это стоящая идея. И побриться тоже не помешает.
