Женщина шумно выдохнула и откинулась на спинку кресла, резко мотнув головой.
Рядом с ней оказался Гербед, который протянул своей избраннице изящный кубок.
– Аглая, выпей вина и успокойся. В самом деле, Кост имеет право возмущаться, ведь ты не оставила никакого сообщения насчет его действий…
К удивлению молодого коллеги, маг всем своим видом показывал, что поддерживает его. Это было настолько непривычно, что Марг невольно насторожился и приготовился к какой-нибудь гадости. Но, как оказалось, дело было в другом. Графского мага очень интересовали реальные результаты использования старого ритуала дреморов, про который мало кто знает и использует в нынешнее время. По обмолвкам во время расспросов Маркин понял: его собеседник знает, что рядом с Давзораной появились два странных голема, чьи фигуры невероятно точно копируют женские тела. Да и поведение скорее подходит разумному существу, чем магическому болванчику. Наблюдатели или доносчики сообщили ему это? Или те и другие? Скорее всего, так и есть, ведь больше ниоткуда получить такую информацию Гербед не мог.
В общем, в эту встречу так и не дошло до темы, которую ждал с внутренней дрожью Маркин, – женитьбы. Пока Гербед беседовал с ним о технических вопросах и пытался выведать у молодого человека чуть больше, чем тот хотел рассказать, графиня буквально накачивалась вином.
«Не могла она так выйти из себя только из-за моего поступка, – мрачно думал големостроитель, бросая искоса взгляды на приемную мать, – что-то очень серьезное произошло, раз даже эту стальную женщину проняло. Неужели сведения о скорой войне с империей подтвердились?! Гадство… это сильно нарушит мои планы. Уж лучше женитьба, чем это».
Новая беседа состоялась через три дня, и на этот раз была поднята та самая тема, от которой молодой маг сбежал, едва услышав о ней от Рефда.
– Свадьба? – скривился он, когда графиня упомянула невесту, которую присмотрела для своего приемного сына. – Это так срочно? Я же совсем недавно ношу фамилию Чемтэр…
– Зато уже успел прославить ее и укрепить, – сказала Аглая. – Кое о чем пока не стоит распространяться при посторонних, но вот остальным можно гордиться!
– Перстень, который достался мне от призрака?
– Да, – кивнула женщина, подтверждая догадку парня. – Про него никому знать не стоит. Пока еще не время. И не свадьба, а всего лишь помолвка.
– Да какая разница, – махнул рукой парень с кислой миной. – Одно из другого проистекает.
– Возможно, но нюансы между этими двумя ритуалами весьма существенны.
– Красивая хоть? – с тяжелым вздохом поинтересовался Костя.
– Тебе понравится, – хохотнул графский маг. – Это в качестве компенсации за ее характер…
– Гербед! – повысила голос леди Чемтэр, недовольно сверкнув глазами на своего любовника.
Тот прикрыл рот ладонью и сделал страшные глаза.
– Что с ней не так? – вскинулся землянин. – Матушка, мне бы не хотелось иметь рядом с собой какую-нибудь дурочку, стерву или что-то вроде того.
– Она умна, сын. И могу сказать, что в чем-то похожа на меня…
«Вот же…» – скривился про себя големостроитель, услышав такую характеристику будущей жены от своей приемной матери.
– …отлично управляет небольшим феодом, который смогла получить у отца, хотя кроме нее в семье еще две дочери и четверо сыновей, а графство не очень большое и не может похвастаться богатством. Умна, честолюбива и сведуща в магии.
– Магесса? – тут же заинтересовался Маркин. – А что умеет?
– Она боевой маг, в основном пользуется магией льда. Но и огонь у нее неплох, – вместо графини ответил на Костин вопрос Гербед. – Но слабовата, стоит честно признать, даже вполовину со мной не сравнится.
– Она еще молода. Как бы не вышло так, что по достижении ею твоего нынешнего возраста она сможет превзойти тебя, – произнесла Аглая, посмотрев на своего мага.
– Графство? Она графиня? – уточнил землянин.
– Виконтесса. Ее отец граф. Совсем недавно мы сильно враждовали.
– А сейчас?
– А сейчас совсем другое время, не до распрей.
– Далеко живут? – продолжил расспрашивать приемную мать виконт.
– Их земли граничат с нашими, если смотреть в сторону гор. Графство не может расшириться из-за того, что со всех сторон подпирается соседями и бесполезными землями – горами и пустошами, за которыми лежит Ваструмское ханство. У нас не раз возникали споры по поводу земель твоего знакомого барона, но все время обходились без большой крови, и в прошлом году начались переговоры о замирении. Сейчас появился повод примириться окончательно.
– То есть помолвка связана только с этим? – поинтересовался молодой человек.
– Нет. Нас скоро ждет война с империей, а союз, который всегда создавался для отражения нападения, в этот раз может и не сложиться. Ко всему прочему, враги пойдут через тот перевал, который открывает путь в наши земли. Так что именно нам придется принимать первый, самый страшный удар имперцев. Остальные будут ждать, когда нас перережут, и только потом ударят объединенными силами.
– Это кому так наше графство оттоптало любимые мозоли? – удивился Костя.
– Правящим дворянам Арсура не по нраву усиление графства Чемтэр, что, к слову, произошло не без твоей помощи. Те же хсурги вызвали целую бурю зависти и злобы. Думаю, что и о пещере с кристаллами кое-кто уже в курсе, просто не знают еще, где ее искать. Мои гвардейцы из тайной службы перехватили два отряда под личинами торговцев, которые собирали все странные слухи и обмолвки на тему старых артефактов, городов, крепостей. Особенно расспрашивали про волшебные кристаллы, интересовались древними складами, где раньше правители держали такие ценные вещи в неведении от большинства подданных, и разграбленные через сотни лет венторами.
– Торговцы? – вскинулся тот. – Надо же, какое совпадение, хм…
– Ты что-то знаешь? – нахмурилась графиня. – Сталкивался с такими? Где?
– Сам не сталкивался, но у меня в деревне, в Давзоране, не так давно побывали торгаши, которые старосте показались подозрительными. Они, как ты сейчас сказала, расспрашивали про древние вещи и обещали хорошую цену за них.
– Плохо, очень плохо, – женщина стала нервно постукивать пальцем себе по колену, – так они могут добраться и до кристаллов в пещере.
– Не доберутся, – успокоил их виконт и в ответ на недоверчивые взгляды пояснил: – Вот, например, если против Гербеда выйдет отряд городской стражи клинков в сто, но с самыми плохонькими защитными и боевыми амулетами, то он сможет их разбить?
– С такими условиями? – усмехнулся тот. – Два удара – и на месте отряда, это если все стражники идут строем, будут лежать сто трупов. Простыми солдатами меня сложно достать, даже не получится завалить мясом до момента, когда опустеют мой личный запас маны и накопители с энергией.
