– Он хороший боец?
– Отличный.
– Хм…
– Но его снаряжение слабее твоего, а это в предстоящей схватке важно. Пусть ты пропустишь десять ударов и нанесешь только один, но именно твой удар решит исход боя.
– Мне бы твою уверенность… – поморщился Маркин, потом махнул рукой: – А, ладно – согласен.
– Отлично! – обрадовался его собеседник и тут же, в очередной раз за эту ночь, огорошил: – Теперь мне нужна твоя кровь. Это для создания хорошей иллюзии, чтобы невозможно было заглянуть под нее и увидеть там мое лицо.
– Драконы с тобой – режь, – протянул руку парень.
Глава 18
Костя просидел весь день взаперти в комнате советника графини, с ним осталась только Кайлина, все прочие – девушки-големы и гвардейцы – сопровождали Уварна, который нацепил на себя личину землянина и отрывался на балу. Магу же пришлось использовать точно такой же амулет иллюзии, как у его ночного гостя, чтобы сойти за Уварна. Пьянка, которую старательно изображал тот накануне, должна была стать той уважительной причиной, по которой гость не смог посетить столь грандиозное событие в замке. И ко всему этому имелась и еще одна причина: чтобы отсутствие рядом с «Костей» главы посольской миссии и привело к ссоре со степняками: мол, вот просто не успел он остановить молодого горячего человека, и все тут.
Завалившись в свою комнату, Уварн вновь активировал амулет, который защищал от подслушки и подглядывания, после чего снял иллюзию. Следом за ним ту же операцию проделал маг.
– И?.. – спросил он, вперив любопытный взгляд во временного владельца апартаментов, которого ему пришлось изображать весь день. – Как все прошло?
– Все в порядке – завтра будешь биться.
– М-да, – хмыкнул парень, – с таким напутствием на бал отправляют, но не на убийство.
– Они первыми начали, – пожал плечами тот. – Мы не хотим войны. Только приходится сталью и магией доказывать каждому, кто считает чемтэрцев слабыми, что все не так, как кажется. Нанести удар со спины, стравить бывших союзников, подкупить соседей наших недоброжелателей – это части одного большого сражения за нашу свободу.
– Давай без этого… – поморщился землянин и даже отмахнулся от патетических рассуждений собеседника. – Условия боя какие будут? Или еще не решено?
– Не решено, но так как всем известно, что ты маг и големостроитель, да еще и артефактор, то никакие активные амулеты использоваться не будут. Только доспехи, оружие и амулеты на защиту от ударов. Скорее всего, степняк станет использовать кое-что из запрещенного, но не явного. Например, амулеты проклятия, которые будут исподволь на тебя действовать. Неявные иллюзии, воздействие на дыхание, реакцию и прочее. У тебя есть чем от этого прикрыться?
– Есть, – буркнул Костя.
– Точно? – Уварн пытливо заглянул ему в глаза. – А то могу предложить артефакт из древности, который защищает от ментального воздействия.
– Точно есть, Уварн.
После того как землянина чуть не прикончили вампиры при помощи могущественных амулетов, он решил позаботиться о своей защите, усилить ее максимально возможно и от множества враждебных факторов. Первым импульсом было надеть несколько древних наград, которые частью хранились у Ардана, частью у него самого в сейфе.
В тот момент, когда чародей валялся на площади рядом со своим домом после удара мощнейшим темномагическим заклятием и позже, в подвале под старым графским особняком, он считал, что такой поступок вполне оправдан. Ведь лучше быть живым, чем мертвым и с принципами. Но отойдя от испуга и потрясения, он уже не смог надеть на себя чужие награды. Подержав в ладони древние изделия, которые носили самые знаменитые воины, а на некоторых были даже выбиты имена награжденных бойцов, он вернул их обратно в сейф.
Потом была охота на некромантов, безумный марафон по изготовлению тел для Огоньков. И лишь перед поездкой в графство Ардат появилось свободное время, которое он потратил на изготовление копии двух орденов. Получилось грубовато и не совсем точно, но поделки были лучше, чем те защитные амулеты, что носили Марг со своими людьми. И, что самое главное, они не конфликтовали между собой и с другими волшебными вещами. Одна из реплик как раз защищала от темной магии во всех ее проявлениях, в том числе и от проклятий, иллюзий, ментального подчинения. В планах у него было снабдить каждого из своих людей несколькими амулетами, копиями старинных магических наград.
К слову сказать, после того, как вскрыли вампирский «гнойник», землянин узнал, почему его доспех, который он считал непробиваемым и лучшим во всем герцогстве, так сильно его подвел. Оказалось, что кровососы и их подручные пользовались древними амулетами, сработанными лучшими артефакторами еще в великую войну или даже перед ней, когда обе воюющие империи были полны сил и имели тысячи признанных величайших мастеров, буквально душу вкладывающих в свои творения. Потому-то едва и не погиб молодой маг от единственного удара темной магией, самонадеянно полагая, что его защита должна такое выдержать.
Наличие столь древних волшебных вещей у вампиров утвердило еще сильнее в мысли, что неведомый Повелитель и есть та тварь, которую призвал некромонтар Руфир’Эр, оставивший предостерегающую надпись на стене пещеры с подземным поселком, где нашел свою смерть весь отряд имперского мага-универсала Эдварра. Точнее, почти весь. Ведь остался в живых Костя и неясно, что случилось с Александрой, лодку с которой унесла подземная река.
Древний кровосос оказался привязан к пещере, где отыскал или собрал все волшебные вещи с тел своих жертв. Потому-то рабам и наемникам Амилика достались самые простые украшения или те, в которых руны были настолько слабые и простые, что не заинтересовали выходца из иного мирового плана.
– Что ж, хорошо, – ответил глава посольской миссии чемтэрцев. – Бой назначен на завтра в полдень. За нами придут около десяти утра, чтобы сообщить условия поединка и проверить снаряжение. Думаю, в число судей войдет Юршан, и он не позволит ардатцам подыграть степняку, убрав часть твоей экипировки, а ему оставив опасные амулеты. Отдохни как следует.
– Да я уже и так наотдыхался… – проворчал парень, проведший целый день в четырех стенах с грустной девушкой, которой было не до развлечений своего нанимателя. Кайлина все еще беспокоилась за подруг и не находила себе места, если надолго теряла их из виду.
– Все равно отдыхай, – построжел тон его собеседника. – Никакой магии и всякого подобного, ясно? Можешь служанку какую повалять на кровати или, если брезгуешь ими, тут есть несколько дамочек из низшей знати самого вольного воспитания…
– Не нужно. – Еще не хватало выставить себя в дурном свете перед будущей невестой… – Надеюсь, ты сегодня не слишком меня опозорил… что это за улыбка, Уварн?!
В качестве места для поединка был выбран тренировочный зал в замке. Помещение двадцать на сорок метров с шестиметровой высоты потолком. Половина зала отведена под арену, огороженную специальными зачарованными барьерами, должными защитить зрителей от ударов поединщиков.
