Из-за бурной ночи и того, что оба – наемница и наниматель – угомонились лишь на рассвете, проснулись они уже после полудня, проигнорировав и завтрак и обед. Молодой человек с удовольствием повалялся бы еще немного, наслаждаясь послесонной негой и умиротворением (что ни говори, но секс – это один из лучших природных и безвредных антидепрессантов), но тут в комнату стал стучаться Уварн.
Чертыхаясь и ничуть не смущаясь тем, что представитель его приемной матери хорошо слышит все проклятия и пожелания, озвучиваемые им во время подъема и сборов, виконт пропустил гостя в спальню.
– Уварн, ну что тебе от меня нужно, а?..
Тот посмотрел на невозмутимое лицо Кайлины, уже одетой и снаряженной так, словно в боевой поход, потом оценил своего подопечного, который встречал его в одних штанах, рубашке и босым, хмыкнул, покачал головой, но от комментариев в адрес их обоих воздержался, вместо этого обратился к магу:
– Хотелось бы поговорить наедине и заодно перекусить. Я уже распорядился, чтобы принесли блюда и сервировали в соседней комнате.
– Хорошо, – коротко кивнул маг и посмотрел на наемницу.
– Я пойду к Шелле и Ифене, – ответила та на невысказанный вопрос.
Когда виконт вошел в обеденную залу, то увидел накрытый стол и двух слуг в светлых ливреях, застывших, как статуи, рядом с ним.
При виде множества тарелок, судочков, кастрюлек и ощутив приятный аромат только что приготовленной пищи, молодой человек услышал в животе голодное урчание хищника, только что вышедшего на охоту. Слуги были отпущены сразу же, чтобы не услышали то, что им не нужно. А от невидимых ушей должен был защитить магический амулет.
Беседу Уварн начал не сразу, дав возможность хозяину апартаментов сначала насытиться.
– Итак, благодаря твоей победе в поединке мы не только избавились от опасного конкурента, но и укрепили связь со старым партнером. Молодой хан Чураг’Лод Тьюнинг очень обрадовался смерти сына своего соседа и возможности породниться с одним из дворян Арсура, – сообщил Уварн Косте.
– Что?.. – удивился тот, оставив в покое жареное мясо. – То есть моя помолвка отменяется?
– Почему?.. А-а, понял! – рассмеялся его собеседник. – Извини, мне нужно было рассказать тебе поподробнее. Дело в том, что я вчера навестил Тьюнинга и сумел уговорить его обратиться к виконту Ардатскому с просьбой руки средней дочери. Она как раз вошла в нужный возраст. Так что старшая дочь все еще твоя возможная невеста.
– Не скажу, что счастлив от такого решения, – пожал плечами землянин, возвращаясь к трапезе. – Ничуть не расстроюсь, если рука виконтессы достанется другому кандидату.
– Зато расстроится твоя мать, Кост, – строго сказал Уварн. – Слишком много сделано ради этого.
– Ладно-ладно, – махнул парень рукой с зажатым в ней столовым ножом, – все я понял и проникся важностью миссии еще в Трагларе, иначе бы сюда не поехал. Вот только пока не вижу, чтобы дело стронулось с места. К наемницам больше внимания, чем ко мне. Если не считать вчерашнего фурора после поединка.
– К наемницам? – мигом заинтересовался его гость. – Тем, которые големы?
– Тем, которые имеют металлические тела, – поправил собеседника маг. – Сколько говорить-то можно, а? Клянусь богами – если девушки обидятся на такое сравнение, то я заступаться ни за кого не буду: снесут голову сказавшему это болвану – так он сам и заслужил. Тебя это касается тоже, Уварн.
– Надеюсь, я все-таки не настолько болван, – хохотнул тот. – Так что хотел от них граф?
– Не граф. Виконт, старший сын. А что хотел – не знаю, – развел руками Маркин. – Ифена и Шелла его послали далеко и длинно.
– Жаль, жаль… А ты можешь на них как-то повлиять? Пусть встретятся с молодым человеком, узнают, что он от них хотел… Мне кажется, это очень важно и поможет в наших делах.
– Так… – Кост Марг отложил в сторону столовые приборы и внимательно посмотрел в глаза Уварну. – Что там еще ты придумал, или… или так и было задумано изначально?
– Это не важно.
– Важно! – повысил голос парень. – Я не дам другим управлять своими людьми и втравливать их в разные авантюры. Ваши интриги – это ваши интриги, не мои. Хочешь помощи – будь добр рассказать все. Или крутись как хочешь.
Ближайший помощник графини Чемтэр вздохнул, покачал головой и решил приоткрыть часть плана. В том, что это не все и даже не половина, Маркин был уверен.
Оказывается, изначально в этом плане никто не учитывал переродившихся наемниц. Но удачный ритуал, проведенный молодым виконтом, и невероятная эффективность этих его новых творений, их самостоятельность и абсолютно человеческое поведение привлекли особое внимание Гербеда, а потом и леди Аглаи. Чуть позже вся команда интриганов убедилась, что это не просто големы, а настоящие люди. И тут же этот фактор был включен в план.
То-то графиня выглядела довольной, когда Костя включил в свой отряд Огоньков… Его приемной матери даже не пришлось прикладывать ни малейших усилий, чтобы отправить металлических девушек к своему недавнему врагу.
Зачем?
Искалеченный Тиро́м просто обязан был заинтересоваться ими. Все же иметь тело, пусть и наделенное некоторыми ограничениями, намного лучше, чем существовать в виде калеки, неспособного даже ложку поднести ко рту. Уварн рассказал, что от графа остался буквально обрубок туловища с головой и даже общается он с окружающими лишь при помощи какого-то амулета.
В общем, если бы землянин оказался на месте графа Ардатского, то уже был бы обречен стать союзником чемтэрцев: его обложили со всех сторон.
Поссорили с сильным союзником. Подтолкнули к другому, который уже является союзником его недружелюбного соседа. Этот самый сосед предложил выгодные условия для совместного взаимодействия, устраивающего обоих. И ко всему прочему, на этот слоеный торт водрузили вишенку – возможность встать на свои ноги и взять в руки оружие.
И это только история с одним человеком, причем не последним в графстве. А есть еще Малвия Шиирская, та самая магичка, плененная виконтом на Салпе. Какие планы на нее у леди и ее мага? Знает только сама эта высокопоставленная парочка да еще, может быть, Уварн.
Графиня Чемтэр целеустремленно шла к вершине власти, кого умасливая и выручая, а кого и карая без пощады.
У ее приемного сына после таких новостей и собственных догадок появились мысли, что он многим рисковал, когда предложил свой план по усыновлению. В тот момент он считал себя просто гением интриг и политического торга. Но после сегодняшней беседы с Уварном понял, что еще неизвестно, кто вышел с барышами из той сделки. Да и в целом его доспех не давал тогда гарантии, что поможет выйти живым из графского особняка.
«Чертов политик, весь аппетит испортил. – Парень в сердцах бросил на стол нож и откинулся на спинку деревянного кресла. – И надо же было мне так вляпаться во все это… еще и кольцо герцогское имеется, мимо него мои дражайшие родственнички и их помощники никак не пройдут и не забудут. Чую, скоро придется создавать армию големов, чтобы отбить для себя трон».
