– Напав на лагерь имперцев на их территории, где содержатся заложники из эльфийского поселения, мы тем самым начнем войну, – не обращая внимания на слова обоих магов, продолжила Аглая. – Но зато мы даже в случае провала попытки освобождения детей получим хороших союзников, и гарантированно отложим поход имперцев к нам, когда перекроем дорогу и тропы через горы.
– Насчет неудачной попытки, Аглая… – Гербед посмотрел на нее. – Ты уверена, что эльфы станут помогать нам, а не поступят так же, как с имперскими егерями, которых наш гость завел под обвал?
– Уверена, – кивнула та. – С нашим отрядом пойдут и воины из поселка, которые станут свидетелями, что мы сделали все возможное для освобождения их родичей.
– Пойдут смертники? – деловито поинтересовался маг.
– Нет, такого я требовать не стану, а эльфы пусть поступают как пожелают. Тебе придется побывать в поселке и переговорить лично с новым старостой. Объяснишь, что нам от них нужно, проверишь, что нужно им от нас и что мы и они можем дать друг другу сверх оговоренных условий. Тебе же придется и разбираться с имперскими магами и ушастыми из лесов.
– Справлюсь, положись на меня.
– Я в тебя верю. – Леди наградила мага улыбкой, потом посмотрела на Марга: – Кост, ты тоже пойдешь в том отряде. Пусть эльфы видят, что мы выделили максимум сил для решения их проблемы.
– Как скажешь, матушка.
– Чем ты располагаешь, кроме своих наемниц, дружины из бывших преступников и големов, которых брал с собой к ардатцам? Или это все?
К штрафникам и рабам из числа бывших гребцов с имперских кораблей, которых освободил Маркин в ходе сражения на Салпе, миледи относилась с крайним недовольством. Вот и сейчас, когда упомянула их, в ее тоне проскользнули и пренебрежение к ним, и досада, что такое отребье находится рядом с ее сыном.
– Практически да, – подтвердил тот и тут же добавил: – Но есть заготовки для шести големов, которые в горах и среди построек будут крайне эффективны. Им не хватает камней духа, чтобы встать в строй.
– У тебя нет кристаллов? Когда успели закончиться? – подняла бровь его собеседница.
– Хм, обычных кристаллов хватает, но там нужны примерно такие, что я вложил в тела Огоньков.
– А что за големов ты сделал для гор? – вклинился в беседу графский маг.
– Не конкретно для гор. Я их создавал для ведущих боевые действия в джунглях и среди построек.
– Древние города в пятнах Саалигира? – тут же предположил мужчина.
В ответ Марг кивнул, подтверждая его догадку.
– Кост, говори прямо, что тебе нужны камни душ для них, – с заметным раздражением произнесла его приемная мать.
– Так я не настаиваю на этом, – пожал плечами молодой человек. – Но против имперцев они пригодились бы. Тем более что шесть камней не требуется, нужно всего три.
– Один, – тут же ответила графиня.
– Матушка, я не торгуюсь. По мне, так хоть ни одного, – едва заметно улыбнулся парень.
– Если эти големы так хороши, то и гвардии они пригодились бы. Тем более наши солдаты в чистом поле не воюют, их поле битвы – городские улицы и замки, – впервые за все время беседы раскрыл рот Уварн и выразительно посмотрел на графиню.
– Кост, я дам тебе три камня, но два голема ты потом передашь в гвардию, – произнесла она, едва ее помощник умолк.
– Я согласен.
– И продемонстрируешь, на что они способны, перед походом на ту сторону гор. Не хотелось бы покупать дракона в мешке.
– Хорошо, матушка.
Своих новых солдат молодой маг показал уже на следующий день. Сразу трех, ровно столько у него было нужных кристаллов. Те самые, которые ему выплатили в качестве аванса ардатцы. Пришлось вставить и тот камень, который предназначался для будущего тела графа. Но страшного в этом не было – Костя просто разберет одного из големов, если в результате стычки тело кого-нибудь из металлических солдат так сильно пострадает, что для восстановления будет непригодно. Главное, чтобы уцелели камень духа и манонакопитель.
От гуманоидных и звероподобных форм землянин почти полностью отказался. Со стороны его новый голем был похож на грибную шляпку с очень-очень короткой толстой ножкой. Причем шляпка имела форму овала, вытянутого вперед и назад. К ножке крепились нижние конечности, мощные, массивные, с большой стопой, снабженной тремя передними длинными пальцами с когтями, двумя задними пальцами – короткими, но толще передних, и подвижной пяточной шпорой, которой голем мог дополнительно упираться на крутых поверхностях. Верхние конечности имели четыре сустава: обычные плечевые и кистевые и к ним два локтевых. Пальцев было шесть – длинные, хваткие, с короткими когтями, которые не мешали бы ни в чем, но помогали при вертикальном восхождении или рукопашном сражении, когда, кроме голых рук, у голема больше ничего нет.
Из лицевой части «грибной шляпки» на две ладони торчал ствол пулеметателя внушительного калибра. Всего же длина ствола была пятьдесят сантиметров, но благодаря рунам ускорения пули вылетали из него с немалой скоростью, хотя на дистанции больше полутораста метров точность попадания резко снижалась. Впрочем, големы предназначались для быстрых неожиданных схваток накоротке, поэтому дальнобойность в их ТТХ была далеко не главным параметром.
«Шляпка» имела размеры метр в длину, пятьдесят сантиметров в ширину, тридцать пять толщиной в центре, плавно опускаясь к краям до пятисантиметровой толщины. Сама же толщина брони в верхней части равнялась семи миллиметрам и была не по зубам не только простому оружию, но и слабым амулетам с плохо зачарованными клинками, стрелами, копьями. Таранный удар рыцаря, вооруженного тяжелым мощным копьем с бронебойным наконечником, теоретически был способен пробить «шляпку», но кто бы допустил его до тела голема… Тем более что эти големы предназначались не для чистого поля, хотя и там неплохо себя показали бы.
Всего высота голема была метр семьдесят, и он обладал длинными, буквально обезьяньими верхними конечностями. Благодаря подвижности конечностей и их устройству голем мог встать на четвереньки, выставив в сторону опасности верхнюю часть «шляпки» и прикрыв ею как щитом что-то или кого-то. Способность стрелять и бить он при этом терял, но на скорости передвижения такое положение тела никак не сказывалось.
Кроме дистанционного оружия каждый голем был вооружен двумя тяжелыми малхусами – фальшионами с сильно скошенным обухом клинка для нанесения колющих ударов. Клинки были чуть-чуть короче и немного толще, чем их же версия для людей. До боя мечи крепились в зажимах на верхней части «шляпки». В любом другом месте из-за строения тела голема они сильно снижали подвижность. Имелся риск потерять оружие, но незначительный.
В остальных местах броневые пластины, прикрывающие сочленения, узлы и важные части тела голема, были намного тоньше, чем в верхней части. От двух до двух с половиной миллиметров. Почти вдвое толще панцирей и кирас у людей-латников.
