– Я думал, что мы пойдем ночью по снегу, – сказал он Гербеду и Косте, когда те потребовали пояснений, почему о таких вещах он не предупредил в графстве. – Не ожидал, что ваши люди совершенно не подготовлены для похода в горах.
– Мы взяли воинов, которым предстоит сражаться с имперцами, – нахмурился Гербед. – Горцев среди нас нет, наши солдаты воюют в совсем других условиях.
– Я просто не подумал, милорд. Все мысли в голове только о родичах. И я не умаляю способности ваших солдат, они куда крепче и надежнее, чем имперские егеря, у которых я был проводником.
– Для чего нужно завязывать глаза ремнями? – спросил графский маг эльфа. – Эти маленькие дырочки вряд ли дадут хороший обзор даже в ясный день. Гвардейцы будут недовольны. Им и так приходится всматриваться под ноги до боли в глазах, чтобы не пропустить трещину.
– Иначе они ослепнут, милорд. Сегодня будет очень ясный день. К тому же на пройденном пути солнце почти всегда скрыто облаками или снегопадом, а тот, что ждет нас сегодня, открыт для светила. Трещин там почти нет, и идти будет куда проще, так как там даже снега нет – только плотный наст, и он легко выдержит даже ваших тяжелых големов. Но от него так сильно отражаются солнечные лучи, что через несколько часов ваши солдаты станут слепыми.
– И ремень с дырой от шила спасет от такой участи? – недоверчиво спросил маг.
– Да.
– А у тебя что есть от этого? Что ты носишь?
– Вот. – Рыжеволосый сунул руку в небольшую сумочку, с которой не расставался все время в походе, и вытащил из нее практически точную копию очков для слесарных работ на Земле. Только эти были сделаны полностью из дерева и крепились застегивающимся на затылке кожаным ремешком. Дополнительно на материал очков были нанесены руны тепла и прочности.
– Но тут не круглое отверстие! – произнес Гербед, получив в руки предмет.
– С кожей так не получится, – развел руками Селин-Ош. – Увы. Такие прорези увеличивают обзор. Это очень важно в горах, здесь всегда можно наткнуться на барса, тролля или снежного червя.
На очках, напротив каждого глаза были крестообразно нанесены две прорези, вертикальная и горизонтальная. Очень узкие, буквально миллиметр-полтора, никак не больше.
– Такие глазные маски носят все наши разведчики и охотники, – пояснил эльф, забирая у собеседника очки и пряча обратно в сумочку. – Она не только глаза защищает, но и спасает верхнюю часть лица от холода и ветра, нижнюю половину можно укрыть шарфом или высоким воротником.
После завтрака и изготовления примитивной защиты от отраженных снегом солнечных лучей отряд двинулся в путь. Практически у всех людей лица были закрыты тканью и перетянуты ремнями с пробитыми в них небольшими отверстиями для обзора. И только оба мага обошлись, так сказать, своими силами. У Гербеда нашелся какой-то амулет, защищающий глаза от ярких вспышек и идеально заменивший солнцезащитные очки. А у землянина его закрытый шлем еще в момент изготовления получил такую опцию.
До темноты отряд миновал границу вечных снегов, оказавшись среди камней и круч, где уже не нужно было гадать, что под снежной толщей: пропасть или скала. И хотя заметно проще дорога не стала, зато люди уже не так нервничали. А еще дневной переход обошелся без потерь, словно горы, забрав кровавую пошлину в виде четырех жизней, потеряли внимание к чемтэрцам.
Когда вновь встали на отдых, Селин-Ош подошел к магам и сообщил, что он уходит в поселок, чтобы сообщить о помощи и разузнать обстановку. И пойдет он один, так выйдет быстрее и безопаснее.
– Когда придешь? – спросил у него Гербед. – Учти, что сами мы тут дорогу не найдем и скорее дружно свалимся в пропасть либо попадем под обвал, чем спустимся с гор или тем более отыщем твой поселок.
– Еще до рассвета вернусь или пришлю кого-нибудь. Вот возьмите. – Он вынул из ножен на поясе кинжал и протянул магу. – Если это буду не я, то он покажет ножны от клинка. Таких больше нет ни у кого, так что подмены можно не опасаться.
– Кто может ночью на нас выйти? Хищники? Твои родичи? Враги? – забросал рыжеволосого остроухого вопросами Гербед. – Вдруг охотники из твоего племени нас за имперцев примут и атакуют ночью?
– Нет, не думаю, – отрицательно покачал головой эльф, правда, как показалось Маркину, сделал это несколько неуверенно, да и в тоне проскользнули соответствующие нотки. – Все разведчики ушли с имперцами. Если кто-то избавился от врагов, как я, то нападать на такой крупный отряд не решится. Тем более поселок практически рядом, и рисковать, что кто-то выживет и сообщит о нападении легионерам-имперцам, что могут находиться там, подставив под удар детей, он точно не станет.
– Хорошо бы так и было, – скривился графский маг. – Если вдруг что-то пойдет не так… враги в поселении или все твои родичи ушли куда-то еще, то сначала дай нам знать, а уж потом можешь пускаться на их поиски или решать другие проблемы. Потому как если с тобой что-то случится, то мы не узнаем этого, да так и будем тут ждать.
– Обещаю, – кивнул в ответ Селин-Ош. – Я пошел, ждите новостей еще до рассвета.
– Пусть тебе помогут боги, – произнес Гербед.
Когда эльф исчез в темноте, Костя негромко сказал:
– А ведь он не сказал, что делать, если не появится утром.
Глава 22
К счастью, узнать, что было бы, если Селин-Ош не пришел бы назад, чемтэрцам не довелось.
Небо только-только стало светлеть, когда в лагерь вернулся рыжеволосый проводник.
– В поселке находятся полсотни легионеров, маг и трое его учеников, – сообщил он своим спутникам неприятную новость. – На всех, кто мог бы нам помочь в нападении на лагерь, где держат заложников, они надели рабские ошейники. И они еще убили одиннадцать человек. – Последние слова Селин-Ош произнес с зубовным скрежетом.
– Маг с учениками те же, что были до этого? – спросил Гербед, совсем не обратив внимания на эмоциональное состояние собеседника. – Когда убили старосту.
– Нет, – отрицательно мотнул тот головой, – это другие. В поселке женщина-маг, двое молодых юношей и одна девушка – ее ученики. А были мужчины, маг примерно твоего возраста, а ученики даже старше, чем лорд Чемтэр. И тот маг владел стихией огня, а женщина владеет холодом.
– Неприятная новость, – покачал головой Гербед. – Придется себя раскрыть раньше. А если кто-то уйдет…
– Не забывай про ошейники, – перебил его землянин. – Если на них наложена кара после смерти хозяина, то победа выйдет пир… мм, не будет сильно отличаться от поражения.
– Значит, захвачу магессу в плен.
– Сможешь?
Маг посмотрел на своего молодого коллегу и хмыкнул:
– Не думаю, чтобы в поселок – к дракону на рога – послали опытного и сильного одаренного. Поэтому – да, уверен.
– Тогда и учеников попробуй захватить, вдруг там есть кто-нибудь очень дорогой: к примеру, родственник кого-то важного из имперцев…
