Пока Костя перезаряжал оружие, големы обрушили десятки снарядов на порядки имперцев, не давая тем возможности ответить.
– Кост, слева! – крикнула Ифена и тут же молниеносно повернулась в ту сторону, почти одновременно спуская тетиву.
Один из четырех легионеров, что выскочили из-за домов на боковую улочку, получив оперенный «гостинец» в шею, рухнул под ноги своим товарищам. Те яростно заорали и перешли на бег, стремясь поскорее добраться до ненавистных чемтэрцев, до которых было чуть больше десяти метров.
Второго из них опять свалила лучница, вогнав длинную толстую стрелу ему точно в грудь. Тот даже успел сделать еще два шага, прежде чем рухнул на землю лицом вперед. При падении древко стрелы не сломалось, а вошло еще глубже в тело, под весом убитого проткнуло его насквозь и горбом натянуло блестящую кольчугу на спине.
Оставшуюся парочку Костя свалил буквально в трех метрах от себя, расстреляв их из винтовки. Незастегнутый шлем самого прыткого имперца при падении свалился с головы владельца и подкатился к ногам Маркина.
Он отвлекся от основного отряда легионеров буквально на пятнадцать секунд, но этого времени хватило Шелле и големам, чтобы перестрелять больше половины их. Шесть или семь воинов, у которых амулеты оказались либо получше, чем у погибших, либо имели большую емкость и потому еще не разрядились под ударами, погибли после взрыва двух магических гранат, брошенных им под ноги молодым магом. Первая разрядила в ноль амулеты, а голубые протуберанцы второй убили их несчастливых владельцев.
– Дальше! Вперед! – во всю мощь легких рявкнул Марг. Впрочем, это было скорее нервное, от сильного возбуждения. Надрывал голосовые связки зазря, так как големам хватало четкой мысли, Огоньки прикрывали своего нанимателя и в атаку не лезли, гвардейцы же так и не догнали своего командира. Атака, начатая виконтом, развивалась настолько стремительно, что людям в тяжелой броне и с оружием было сложно угнаться на своих двоих за резвоногими големами.
Едва миновав груду мертвых тел, еще минуту назад дышавших и готовых забрать чужие жизни, Маркину опять пришлось остановиться и принять бой. На этот раз – с одиноким лучником, показавшимся на крыше за пять домов впереди. Его стрела ударила в магический щит землянина и бессильно упала на землю. Но вслед за ней тут же прилетела вторая, а третья смогла пробить защиту и ударила в шейную боковую пластину «железного костюма». И произошло это так быстро, словно неизвестный использовал стреломет или их там было двое-трое.
– Эльф! Это эльф! – крикнула Ифена и отправила стрелу в близкого противника. Несколько десятков метров для мощного лука – это ничто, практически дистанция прямого выстрела, без упреждений и поправок.
Остроухий исчез с крыши за миг до того, как туда прилетела стрела наемницы. А потом и крыша развалилась от удара заклинания, выпущенного Костей из своего амулета.
– Где он? – Парень закрутил головой, но увидел врага только после того, как тот нанес удар. На этот раз целью была выбрана Ифена. Три стрелы пробили магическую защиту, четвертая воткнулась ей чуть ниже ключицы, пятая пробила шлем и воткнулась в голову.
– Их двое!
В самом деле на крыше дома по соседству с тем, что потерял свою только что, на несколько секунд мелькнули фигуры двух высоких стройных лучников. Почти тут же кровля и деревянная половина дома будто взорвались, разбросав обломки на половину селения – это Маркин вновь опустошил заряд амулета одним ударом, присовокупив часть своей Силы.
«Если там были снежные эльфы, то простите меня за это. Но мои люди мне дороже, чем местные жители, за которых мы сейчас льем кровь. И свою и чужую», – мелькнула мысль у землянина.
Расчет, что врагов если не заденет магия, то приложит обломками, не оправдался – две фигуры с большими луками вновь появились на крыше одного из домов, успев выпустить несколько стрел по Косте и Огонькам. Но на этот раз ответ им пришел с другой стороны.
Маркин еще только поднимал винтовку, а Ифена и Шелла натягивали луки, когда одному из вражеских лучников слева чуть ниже уха вонзилась стрела, прилетевшая из пролома в стене. Эльф дернулся, уронил стрелу, уже наложенную на тетиву, и неуклюже упал на колени. Он бы после этого упал на землю, но был подхвачен своим товарищем, который отбросил лук в сторону и схватил за плечи раненого напарника. И зря. Такой промашкой противника не воспользоваться было нельзя, тем более что лучник уже был на прицеле, и не одном. Сразу три стрелы и несколько пуль вонзились в его тело.
Эльф еще успел опуститься на колени и обнять своего умирающего товарища, потом душа выпорхнула из него, и он некрасиво покатился по крыше, так и не выпустив из рук напарника.
«Душевно, блин, разыграл сцену, – чертыхнулся виконт про себя, – даже не по себе немного стало. Словно на охоте убил одного лебедя в паре, а второй закрыл собой от следующего выстрела уже мертвую тушку».
Еще трижды на големов налетали небольшие группки легионеров, но среди них не было ни одного достойного противника. Да что говорить, у погибших даже не имелось защитных амулетов! Не противники, а так, смазка для мечей «шляпников» и передвижные пулеуловители.
А вот судя по грохоту заклинаний и крикам, несшимся с той стороны, откуда наступал Гербед, там все обстоит очень серьезно.
Судя по всему, именно туда стеклись основные силы имперцев, так как на площади перед домом главы поселения не было не то что «центуриона», но даже часового перед входом в жилье, занимаемое магами. А ведь под такую шумиху мало ли кто решит наведаться туда и покопаться в чужих вещичках… Да и просто подложить свинью тут есть кому. Хотя бы вот эта пятерка – четверо мужчин и молодая женщина, вооруженные короткими копьями с широкими листовидными наконечниками и тоже короткими кривыми луками, которые выскочили из-за соседнего к двухэтажке дома.
Костя успел в последний момент остановить големов, которые мигом взяли на прицел незнакомцев. От немедленной гибели тех спасла простая одежда, без нашитых имперских гербов и цветов.
– Свои это! Ифена, Шелла, – произнес он для наемниц, направивших луки на незнакомцев. – Не зашибите случайно.
– Да уж видим, – отозвалась одна из них, не сводя взгляда с подходящих снежных эльфов.
– Что хотели? – крикнул Костя, обращаясь к незнакомцам.
– С вами пойти против имперских ублюдков и их лесных приспешников, – ответил самый старший из группы поселковых. – Мы не станем помехой; вот, – он качнул копьем, – здесь кровь двоих легионеров. И мои товарищи не намного отстали от меня.
Маркин раздумывал буквально пару секунд. Брать эту четверку ему хотелось меньше всего, но было видно по их лицам, что отговорить участвовать в сражении не выйдет, они все равно пойдут, только могут помешать в самый неподходящий момент.
«И с другой стороны, – подумал маг, – почему бы местным не поучаствовать в освобождении родного дома? Не все же нам за них кровь проливать».
– Хорошо, – произнес он, – идите с нами, но держитесь за големами, без приказа никуда не лезьте. А если кровь взыграет и рванете на имперцев, то не обессудьте – мои големы прекращать стрельбу не станут, вместе с врагами и вас нашинкуют. И еще: со мной пойдут трое, четвертый останется здесь дожидаться моих воинов, которые будут тут уже вот-вот, и передаст мое распоряжение, чтобы часть их осмотрели этот дом, – он кивнул на двухэтажное строение напротив, – а остальные догоняли меня. Все, время вышло; один здесь, трое со мной.
