Костя застал момент, когда один из големов после удара темной магией превратился в бесформенный кусок льда и замер. Скелетон, освободившись от противника, тут же повернулся к сражающимся и запустил ярко-голубой, с искрами внутри, шар заклинания. Чары свободно миновали длинноруких исчадий Тьмы, а вот среди людей магия вызвала опустошение: взорвалась в метре от гвардейца на уровне головы, пустив тому в шлем десятки иголок и хрусталиков, второму и третьему досталось по рукам, четвертого спас щит.
Пострадавших тут же заменили солдаты, которые выбрались из норы следом за магом. К ним присоединились братья-наемники, а помощники землянина открыли частую стрельбу из винтовок по магам-скелетонам. Чуть позже вылезли остальные големы и вступили в бой.
Навалившись всем отрядом, живые и магические бойцы покончили с нежитью за пару минут.
Это была первая стычка из всей череды, что принесла потери отряду. Тигроголем и големопаук полностью вышли из строя, превратившись в кучу металлических деталей. Один гвардеец погиб, когда острые и прочные ледяные иглы проскочили сквозь отверстия в шлеме и пробили череп. Второму серьезно повредило руку – раздробило кость и порвало мышцы, при этом он получил серьезное обморожение.
У третьего рука от локтя до кончиков пальцев была бела как снег, не ощущала ничего и не шевелилась, словно чужая.
– Погибшего сжечь бы стоило, господин, – хмуро произнес десятник, – чтобы не осквернила его нежить. Да и нам спокойнее будет – а ну как поднимется и ударит в спину? Нехорошо.
Маг молча кивнул, достал из наспинного мешка огненный жезл и подошел к телу гвардейца, которого его товарищи уже освободили от доспехов и оружия, только нательное белье осталось. Пока он водил жезлом, с которого срывалась струя пламени, десятник и один из солдат читали молитву. Через пять минут на каменном полу, потрескивающем от жара, в клубах пара от растопленного льда, лежали несколько черных обгоревших костей, самые толстые и прочные, а вот руки, макушка черепа и ноги до колен сгорели первыми.
– Все, пора, – скомандовал Ридкин.
Костя опасался, что смерть товарища и ранение еще двух ослабит дух гвардейцев. Но если такое и случилось, то солдаты отлично это скрывали. Раненые встали в центре, их место в голове отряда заняли арьергардные, а тех заменили наемники.
Не прошло и десяти минут, как отряд столкнулся с новой напастью – с потолка на големов рухнула огромная – метров восемь в длину, метр в ширину и полметра в высоту – костяная сколопендра. Два тигроголема скрылись под ее широким телом. Сопротивления оказать не успели – химера в одну секунду высосала из них магическую энергию, а потом несколькими ударами многочисленных лап разнесла механизмы на части.
Огненный плевок «паука», пули из винтовок, чары из боевых амулетов гвардейцев оставили несколько небольших сколов и обугленных пятен на костяном панцире.
– Глаза! – закричал виконт и одну за другой бросил под тело твари три светомагические гранаты. Их вспышки буквально разорвали творение некромантии пополам, но не смогли убить. Головная часть, чуть больше трех метров в длину, с огромными кривыми костяными шипами, торчавшими прямо из головы (или того места, где она должна располагаться) перекусила ближайшего гвардейца пополам, проигнорировав выставленный щит и меч. Лапой, которая заканчивалась костяным штыком, проткнула ногу второму солдату.
Маг бросил меч прямо под ноги, расстегнул кожаный чехол на поясе и достал кистень с граненым билом, на которое было наложено заклинание усиления. Раскрутив на пару оборотов, опустил оружие на морду чудовища, и во все стороны брызнули осколки костей.
Било без каких-либо усилий разнесло голову химеры и ударило в каменный пол… расколов и там толстую плиту. Землянин едва на ногах устоял, когда его повело за оружием, а потом еще и пол ударил по ногам.
От такого удара и повреждения тварь резко замедлилась, и дальше хватило всего десяти ударов кистенем, чтобы разнести на мелкие части сильную нежить. Точно так же поступил и с задней частью, которая активности после отделения не потеряла, но не смогла сориентироваться и уперлась местом рассечения в стену. После чего бестолково принялась бить по камню острыми и твердыми лапами-копьями.
Обоих погибших – раненый в ногу успел истечь кровью за минуту, видимо, тварь пробила бедренную артерию – сожгли, как и первого убитого гвардейца.
Дальше дорога была тихая. Отряд нырял в проломы в стенах, проходил узкими коридорами, мимо разбитых огромных урн, в которых в очень давние времена бальзамировали усопших, ниш-могил в стенах, расколотых каменных гробов.
Такое невнимание очень сильно напрягало, натягивая нервы до состояния арбалетной тетивы. Костя вспомнил присказку одного из давних товарищей по вузу, которую тот вставлял к месту и не к месту. Звучала она так: если на всем протяжении данжа ты не встретил ни одного монстра-моба, то готовься увидеть их перед выходом, истекающих слюнями и роющих землю в предвкушении тебя. Парень был заядлым игроманом, тем еще задротом.
– Впереди проход на самый нижний ярус, за ним будет большой зал, где похоронены первые из рода Чемтэр, основатели фамилии, а следующим помещением будет круг духов, – сообщил магу Ридкин. – Думаю, лич со своей армией нас там и встретит.
– Отдохнем немного? – предложил виконт.
Десятник думал пару секунд, потом отрицательно мотнул головой:
– Нет, господин, не стоит. Мы всего несколько часов здесь, а уже такое чувство, что два дня без отдыха. Тьма пьет силы и дух, и если остановимся на отдых, расслабимся, то можем и совсем не встать.
– Да, тут расслабишься… – мысленно сплюнул Кост Марг. В самом деле атмосфера в склепе была настолько гнетущая, что она, как ядовитый воздух, отравляла тело и дух. Несмотря на все защитные амулеты, Тьма исподволь точила людей изнутри, отнимала силы, наполняла страхом и нашептывала мысли сдаться, сложить оружие, принять конец, который все равно неотвратим, но сейчас это произойдет легко и тихо…
– Ладно, пошли… только… я первым. Не возражать!
Его голос хлестнул Ридкина не хуже, чем кожаный пастушеский бич. Десятник сильно вздрогнул и непроизвольно сделал полшага назад, потом произнес:
– Господин…
– Знаю, знаю, вы меня защищаете, и пока жив последний из вас, то я в безопасности, – прервал его маг. – Вот только посмотри на меня. – Тут он постучал кулаком по грудной пластине, потом кончиком пальца – по лицевой маске. – Видишь? Я защищен лучше любого из вас, я сильнее любого из вас и с темной магией лучше справлюсь. Я смогу выдержать любой… ну почти любой удар нежити. А вы – нет.
– Мы и должны принимать все удары, – гнул свою линию гвардеец.
– Пользы будет больше, если вы из-за моей спины станете бить врагов, чем они одного за другим начнут убивать вас, пока не останусь я один.
– Но…
– Я приказываю, – оборвал солдата Костя, которого уже стала раздражать упертость вояки. – Я впереди с големами, потом вы.
