Поэтому видя, как толпы ликующих немцев с радостью и воодушевлением встретили известие о начале войны, шумно приветствуя своего земного бога кайзера, Николаи неожиданно для себя подумал: «На сколько же хватит им этого ура-патриотического запала, после того как правительством будет объявлено о введении режима строжайшей экономии и «затягивания поясов»? Будут ли они тогда каждодневно вывешивать на своих домах флаг монархии и выпивкой отмечать потопление британских кораблей, приветствуя подводную войну, начатую нетерпеливым гросс-адмиралом Тирпицем, и отпускать легкомысленные шуточки, когда все новые страны объявляют нам войну? Вряд ли, – уверенно заключил для себя Николаи, – патриотический угар вскоре пройдет, и вместо этого в их душах останется горький осадок, и тогда, голодные и изможденные, они в лучшем случае начнут на своих кухоньках упрекать и винить своего императора во всех смертных грехах, а в худшем вслед за социалистами выйдут на улицы Берлина с революционными лозунгами. И тогда поражение Германии неизбежно». С этими мрачными мыслями Николаи собирался на очередной утренний доклад императору.
Направляясь на своем новеньком, еще блестевшем лаком «Даймлере» по Унтер-ден-Линден к дворцовой площади, Николаи заметил, что в ту же сторону движется и празднично одетый и чем-то возбужденный народ. У ворот российского императорского посольства толпа то и дело подхватывала гимн «Дойчланд, Дойчланд юбер аллес!». Слышалась площадная ругань в адрес России и ее союзников. Главная улица Берлина, больше похожая на реку, вышедшую из берегов, шумно перелившись через Дворцовый мост на остров Шпрееинзель, затопила собой все пространство Дворцовой площади.
Перед резиденцией кайзера Николаи увидел огромную толпу, которая, несмотря на ранний час, собралась под балконом явно в ожидании выхода императора Вильгельма. Горожане не догадывались, что император уже давно покинул свой Берлинский замок и теперь лишь изредка наведывался туда, для того чтобы принять своих генералов и советников. Шумные патриотические манифестации и демонстрации надоели кайзеру, они попросту мешали ему сосредоточиться для великих дел.
Николаи вспомнил вдруг, как шумела и восторженно орала толпа, впервые собравшись на Дворцовой площади, сразу же после объявления о начале войны с Россией. Народу было столько, что яблоку негде было упасть. Сквозь неумолкаемый гул слышны были восторженные крики и здравицы в честь императора, сытые и радостные лица берлинцев то и дело озаряли магниевые вспышки фоторепортеров, все с надеждой смотрели на балкон, где по большим праздникам любил являться народу кайзер. Тогда Николаи с большим трудом протиснулся к самому балкону, на котором вскоре во всем своем величии и блеске появился император Вильгельм II в армейской полевой форме и, словно Наполеон, заложив руку за обшлаг мундира, орлиным взором окинул бурлящую площадь и только после этого обратился к своим подданным с прочувствованными словами:
«Для Германии настал грозный час испытаний. Окружающие нас враги заставляют нас защищаться. Да не притупится меч возмездия в наших руках… А теперь я призываю вас пойти в церковь, преклонить колени перед Богом, справедливым и всемогущим, и помолиться за победу нашей доблестной армии…»
Прошло время, а патриотический угар все еще витал над Берлином, затуманивая мозги не только простолюдинов, но и сильных мира сего. Несмотря на пробуксовывание плана Шлиффена, все еще верили в победу не только над Францией, но и над Россией, и потому кайзер радостно потирал руки после докладов о хоть и медленном, но продвижении германских войск на западе, и впадал в отчаяние, слыша о движении русских армий в Пруссии и Галиции.
В кабинете императора, окна которого выходили в парк, все стены были завешаны картами с западного и восточного театров военных действий, правда, в отличие от прежних, которые Николаи видел задолго до начала войны, они были испещрены жирным стрелами, пронзающими территории противников насквозь.
Когда Николаи по приглашению генерал-адъютанта вошел в кабинет кайзера, тот, не обращая на него никакого внимания, озабоченно изучал карту северо-западной части Европы, испещренную жирными, острыми, как лезвие ножа, стрелами, направленными на Россию. Потом, подойдя к окну, он резко распахнул его и подставил свое разгоряченное лицо прохладному ветерку, поднимающемуся со Шпрее.
Николаи молча стоял перед огромным столом, стоящим посредине кабинета, заваленным картами более крупного масштаба, которые тоже рассекали острые и безжалостные стрелы, наблюдая за маневрами императора и ожидая непременной выволочки за слабую работу разведки на первом этапе войны. Но вместо этого услышал неожиданный вопрос:
– Господин подполковник, вы слышали о том, что в ночь накануне объявления войны России в коридорах нашего замка являлось привидение Гогенцоллернов – «Белая женщина», обычно предвещающая нашему роду несчастье? Я, конечно, мало верю во всякие там предрассудки, но видение это заставляет задуматься. Что вы думаете на этот счет?
– Война, ваше величество, – после небольшой паузы ответил Николаи, – и с многочисленными потомками Гогенцоллернов всякое может случиться. Как говорят французы: «A la guerre comme a1 la guerre».
– Вы правы, – нехотя согласился кайзер, – на войне как на войне. А впрочем, не стоит на такие пустяки обращать внимания. Давайте лучше перейдем к самым насущным вопросам. Скажу прямо, первые дни войны для нас не очень утешительные. План Шлиффена трещит по швам. Прошло уже столько времени, а мои солдаты еще даже не овладели бельгийской столицей, которую должны были уже давно захватить. Не лучше картина и на восточном театре военных действий. Русские вступили в пределы Пруссии, а мои генералы, вместо того чтобы дать им достойный отпор, отступают. Плохи дела и у наших союзников, русские армии уже на подходе к Ламбергу (Львов)…
– По моим сведениям, в городе уже со вчерашнего дня хозяйничают русские, – сказал Николаи.
– А почему я об этом узнаю только сегодня? – недовольно промолвил кайзер.
– Ваше величество, я сам только сегодня из телефонного разговора с коллегой Ронге узнал о поспешном отходе австро-венгерской армии на запасные позиции…
– Запасные позиции, – возбужденно воскликнул кайзер, – мои генералы должны знать, что на германской территории у них единственная позиция – граница. И с теми, кто хоть раз попытается отступить, уйти на запасные позиции, я буду расставаться, несмотря ни на какие заслуги. Вы знаете подробности боев под Гумбиеном? – император торопливо прошествовал к карте Пруссии и задумчиво уставился на свежие пометки генштабистов.
– Да, ваше величество! У меня информация из самых первых рук, – сказал Николаи, вспомнив свой недавний разговор с тестем, генералом Кольгофом, дивизия которого, потеряв в боях с русскими почти половину своего состава, была отведена в глубокий тыл на переформирование. – С вашего позволения я вкратце расскажу о том, что там произошло…
– Нет! – воскликнул кайзер. – Соблаговолите представить мне не краткие, а исчерпывающие сведения, тем более что они исходят, как я понимаю, от участника тех событий. Не могли бы вы назвать имя этого человека?
