Сначала я не хотел возвращаться на поляну с идолом – рано ведь еще, да и зачем привлекать внимание к тому месту. Но потом подумал: а вдруг друзьям удалось-таки починить МВ, или что там у них случилось, и они оставили мне записку или знак какой? Держись, дескать, мы скоро!
И я потихоньку зашагал из города.
Чем ближе была поляна, тем больше надежд я питал. И тем горше было разочарование – никаких знаков, записок или иных следов не обнаруживалось.
Ну и ладно, решил я, подожду до вечера. Не доходя до валуна, свернул в лес, на едва набитую тропу, которая уводила к югу. Может, думаю, в Городище побывать? Погляжу хоть.
Не знаю, сколько я шел, но вдруг услышал детский крик. Испуганный голос верещал: «Не подходи! Не подходи!»
«Педофил, что ли, объявился?» – подумал я по привычке жителя XXI века и ринулся на помощь. Терпеть не могу эту мразоту.
Выскочив на небольшой лужок, я увидел маленького мальчика, годиков трех с виду. Он прижимался спиной к березе, а на него наступал… нет, не мужик-детолюб, а матерый волчище, да не один, а с приятелем. Соблазнились, видать, человечинкой.
Взрослый их и не увидел бы, наверное, побоялись бы серые на глаза показываться, а малышом чего ж не закусить?
Увидев меня, волки не удрали, поджав хвосты, а оскалились – мол, это наша добыча, не трожь!
Молча выхватив меч, я бросился к тому зверю, что был ближе к мальчику. Лютая животина оказалась – ляскнув пастью, волк бросился на меня, но сталь оказалась острее клыков. Да и быстрее – одним махом я разрубил хищнику горло, и тот рухнул в траву.
Второй волчара оказался хитрее – он не стал со мною связываться, а молниеносно кинулся к мальчику. Схватить – и в лес.
Не поспевал я за ним ни бегом, ни в прыжке, поэтому схватился за «тэтэшник». Выстрел прогремел оглушительно.
Волк «поймал» пулю в прыжке и свалился, перекатываясь, у самых ног малыша. Тот стоял, бледный и неподвижный, как забытая кукла.
– Напугали тебя? – улыбнулся я, пряча пистолет и обтирая меч о серую шкуру.
– Ага… – вымолвил мальчик. Подняв круглые глаза, из которых еще не ушел ужас, он спросил: – А ты кто?
– Немного волхв, немного воин.
– Здорово ты их…
– А пусть маленьких не обижают!
Мальчик засмеялся, хоть и через силу.
– Тебя как звать-то? – поинтересовался я.
– А ты никому не скажешь? – малыш глянул на меня исподлобья.
Я положил руку на меч и поклялся, что никому.
– Все зовут меня Ингорем, – доверчиво выложил мальчик.
– Да? Как интере-есно… Меня тоже Ингорем зовут. Как же ты тут оказался, а?
Ингорь засопел.
– А это воевода наш дразнится постоянно, что я зайчишка-трусишка. А я тогда один в город собрался! Я бы дошел, только заблудился немного…
– Понятно. А живешь ты где?
– А в Городище!
– Да? Ну пойдем тогда, проведу тебя. А то вдруг еще какой зверь попадется.
– А ты его мечом!
– Да только так…
Ну, далеко мы не ушли. За разговором я не расслышал множественного движения, и неожиданно на лужке стало тесно – из лесу повалили конные. С мечами, с секирами, с короткими охотничьими копьями.
Могутный дядька в полном боевом, но без шлема, сверкая бритой головой и мечом наголо, сразу на меня наехал, но тут малолетний Ингорь загородил меня своим тщедушным тельцем и завопил:
– Не трогай дядю волхва! Он меня от волков спас!
Дядька ловко спрыгнул с коня, бросая клинок в ножны.
– Цел? – рявкнул он.
– Да целый я, целый… – пробурчал малец.
Я стоял с опущенным мечом, не зная, совать ли его в ножны или оружие сейчас мне понадобится. Вдруг да не поверят пацаненку или просто так, для профилактики, решат замочить. Мало ли…
Тут из строя воинов выехал всадник на вороном коне. Богато отделанное седло, узда, серебром украшенная, дорогая кольчуга до колен, шлем с золотой насечкой и меч в сафьяновых ножнах с каменьями выдавали человека знатного. А расшитый плащ-корзно, застегнутый на плече золотой фибулой, и богатая шапка, похожая на тюбетейку с меховым околышем, сразу выдавали князя.
Бритоголовый поклонился ему и начал:
– Тут, княже…
Олег – а кто бы еще это мог быть? – поднял руку, останавливая дядьку.
– Я все слышал, Рогволт, – сказал он и обратился к пацаненку, строго сказав: – Мал ты еще, чтобы одному по лесу шарахаться, Ингорь Рюрикович.
Малыш понурился и зашмыгал носом.
– Так ты – сын Рюрика? – поинтересовался я.
– Да! – тут же воспрял Ингорь. – Рюриковичи мы!
– Молодец, что не сплоховал.
– Я же испугался!
– Но ты же не плакал?
– Нет! – мигом загордился князь Игорь. Будущий.
– Ну вот!
Неожиданно я заметил в свите князя старого знакомца – Гюряту. Седой подъехал к князю и что-то тихо сказал ему. Олег, глядя на меня, кивнул.
– Так кто ты, – спросил он, – волхв или воин?
– Трудно сказать, княже, – усмехнулся я, отправляя меч за спину. – Но в свое время полусотней командовал.
Ну, о том, что дослужился до старшего сержанта, я упоминать не стал.
– А ко мне пойдешь в дружину? – поинтересовался князь.
– А кем?
Олег Вещий рассмеялся, и сопровождающие его тоже заулыбались.
– А ты, я вижу, цену себе знаешь! Десятским тебя назначу. Лады?
– Лады, княже. Для начала можно и десятским…
– А потом? – полюбопытствовал князь.
– Надеюсь, что и в тысяцкие выйду, и в темники…
– Темники? – нахмурился Олег. – А ведомо ли тебе, сколько душ в одной тьме?
– Десять тысяч, княже, – спокойно ответил я. – И половины тьмы не наберется в твоей дружине, я знаю, но многое, если не все, зависит лишь от твоего хотения и веления.
Мне был виден тот хищный блеск в глазах князя, который лучше всяких тестов доказывал амбициозность Олега.
Раньше его угнетало положение второго человека после Рюрика, а теперь он, по сути, снова второй – регент при малолетнем Ингоре.
И Олег спешил, ему некогда – надо было оставить после себя державу, в величии которой все тутошние короли устыдятся собственного убожества.
– И ты знаешь, Ингорь Волхв, – медленно проговорил князь, – как собрать такое войско, в коем будут тьмы и тьмы?
– Знаю, княже. Я служил в таком войске.
Положение обязывало – Олег не мог наброситься на меня с расспросами. И вот он, пригашивая свое нетерпение, знаком велел привести мне коня.
