– За кого ты меня держишь? – сказал я небрежно. – Это что? Ручка газа?
– Она.
– А тормоз где? Шучу, шучу! Топай…
Подозрительно косясь, Колька прошел к каютам. А я, все время приглядываясь к экрану локатора, продолжил «дальнее плавание».
Понемногу стемнело, и как-то незаметно опустилась ночь – кромешная чернота вокруг, один экран радара светится, указывая верный путь. Иногда я не выдерживал и включал прожектор. Сильный луч света бил вперед, выказывая гладь реки, похожую на мятую фольгу.
Мазнул лучом по лесу прибрежному – дебри. Мало народу на Руси. Не все пока и догадываются, что проживают в русском государстве. Ничего, мы им это скоро втолкуем…
…Мужественно отстояв вахту, я дождался зевавшего Николая и отправился баиньки.
Ночью катер свернул в устье Москвы-реки. Коломны еще не было даже в проекте.
А часа в два ночи в мою каюту тихонько постучался Линду.
– Товарищ тысяцкий! – сказал он громким шепотом. – Михайла сказал – подгребаем!
– Понял, – пробормотал я сонно.
Одевшись, я умылся холодной водой и малость пришел в себя.
Только теперь я различил, что монотонный гул двигателя не слышен. Прибыли, значит…
Поднявшись в рубку, я ничего не увидел за иллюминаторами – сплошная темень, различил лишь туман на реке – он холодил, и тростник вокруг – тот шуршал.
– Здесь отмель, – объяснил Белый, – и заросли. Я в них с ходу вошел и якорь бросил. Хоть какая-то маскировка – одна рубка выглядывает, да и то не вся. Ты лучше туда глянь. Она?
Я глянул в ПНВ. Не слишком далеко вырисовывалась Нерская крепость.
– Она! – сказала Марина за нашими спинами. – Видите, из чего стены? Из камня сложены. Такой крепости больше нет на всей Русской равнине!
– А крепостей, которых бы не взял русский солдат, – добавил я, – вообще не бывает.
Глава 29,
в которой я исправляю анахронизм
Согласно писаной истории, первая каменная крепость на Руси была отстроена в Ладоге-Альдейге в самом конце текущего века, где-то в девятисотых, то есть пятнадцать-двадцать лет спустя.
А тут – крепость из белого камня. Явный анахронизм! Московский кремль при Дмитрии Ивановиче, еще не прозванном Донским, был выстроен за два года из этого самого камня, попросту говоря, из известняка, но случилось это аж в XIV веке.
У меня даже мыслишки появились: а не балуют ли здесь такие же, как мы, «прогрессоры»? А что? Это мы полагаем, что неведомые пришельцы оставили сломанную запчасть, которую мы используем для путешествий во времени. Допустим.
А кто сказал, что была всего одна выброшенная запчасть? Может, их две было или три?
Но нет, скорее всего, в крепости отметился дед Антон.
– Ладно, выходим, пока темно, – сказал я. – Скоро восход, а свет нам ни к чему. Готовность раз!
На катере я оставил Марину и Миху. А мы с Коляном и отроками быстро переоделись в широкие черные штаны и балахонистые куртки того же цвета темной ночи. Маски-балаклавы завершили наш наряд.
Линду с Воистом вооружились ножами обычными и швырковыми, я взял с собой нож и пистолет с глушителем, а Николай вдобавок еще и «калаш» на спину повесил. «На крайний случай», – объяснил он.
Говорят, что перестрелка во время операции – это провал из-за непрофессионализма бойцов. Согласен. Нам надо прийти бесшумно, невидимками, и также уйти, только уже впятером.
Ну, увидим, как там и что.
– Выдвигаемся.
С палубы мы спрыгнули на топкий пятачок островка, скрытый под шуршащей массой тростника, и, перескакивая с камня на камень, добрались до берега.
Воист, непривычный к ПНВ, оступился разок, но ничего, тут мелко. К концу лета, наверное, вообще пересохнет протока, образуется маленький полуостровок.
– За мной!
Марина еще вечером подробно описала крепость и даже нарисовала ее примерный план. С реки были видны две круглые башни, зажимавшие ворота, и две угловые – квадратные. Восточная и западная.
Судя по тому, что бронзовое блюдо было найдено в западной башне, именно там держат деда. Туда и нам.
Того суперснаряжения, которым блистают герои голливудских боевиков, с нами не было. Мы довольствовались более простыми, но не менее действенными средствами.
Например, якорьком-«кошкой».
Выйдя на край не слишком глубокого рва, вонявшего тиной, я внимательно огляделся. Движения на зубчатых стенах заметно не было, но, судя по зареву, во дворе жгли костры.
Раскрутив веревку, я забросил «кошку» на стену, попав между двух зубцов, и потянул, напрягся – нет, все нормально, держит.
Оттолкнувшись, я перелетел на веревке к самой стене, на узкий – с метр шириной – уступчик между рвом и стеной. Оглянулся – нормально, веревка длинная, «хвост» остался на той стороне – и полез вверх, помогая себе ногами.
Стена была не шибко высокой, я даже не запыхался. Подтянувшись, я влез в промежуток-бойницу. В ширину крепостная стена была не больше двух метров – и никого.
Во дворе было довольно просторно – там стоял большой двухэтажный дом, рядом с ним поднималась шестиугольная башня, будущий донжон. Пока что он был выстроен ниже соседствующего здания (дворца?). Еще какие-то времянки лепились к стенам.
Особо много воинов я не заметил, но те могли дрыхнуть в доме. Может, сотня их тут, а то и больше.
Тут между зубцов протиснулся с кряхтеньем Колян.
– Никого? – пропыхтел он.
– Никого, – заверил я. – Руку давай.
– Да я сам…
Следом поднялись Линду и Воист.
– Пошли…
Стена подходила к западной башне, и в ней чернел невысокий проход. За ним помещалась небольшая комнатка с квадратным отверстием в полу. Я глянул – лестница приставлена.
– Кто-то идет… – прошелестел голос Белого.
– По стене?
– Ага.
– Живьем брать демона…
Некий типус шествовал, отводя руку с горящим факелом. Походка у него была неровная, видно, принял на грудь винца или пивца.
Входя в башню, он наклонил голову, бормоча что-то невразумительное, и попался – крепкий кулак Линду вышиб из типуса дух – я поймал свалившийся шлем, – а вдохнуть не получалось, кляп мешал.
– Ти-хо, – сказал я, глядя в слезящиеся глаза, расширенные от ужаса. – Сейчас я задам тебе вопрос и выну кляп. Заорешь – умрешь тут же. Ответишь – будешь жить. Кто находится в этой башне?
Я вытащил кляп изо рта «языка», и тот просипел:
– Внизу – стража, а посередке – он…
– Кто – он?
