По оперативным данным ФСБ, он проходил как агент Путник, уже много лет работавший в органах МВД и поставлявший информацию о своих коллегах в контрразведку. Он начал работать на КГБ, еще когда существовал специальный отдел по надзору за милицией, и благополучно пережил трудные девяностые годы, когда контрразведку несколько раз сокращали, дробили и реорганизовывали.
Во дворе, как обычно, шумно играли дети, беседовали на лавочке старушки. Он поздоровался с соседями и вошел в подъезд. Они жили на третьем этаже. В пятиэтажном доме не было лифта. На втором этаже он остановился немного передохнуть. Взял сетку с кефиром в другую руку. Именно в этот момент и увидел двух мужчин, спускавшихся сверху. Именно увидел, а не услышал. Это его немного удивило. Незнакомцы ступали мягко и бесшумно. «Странно, – подумал он, – почему я раньше никогда не видел их в нашем подъезде?»
– Квартира Рябовых в этом подъезде? – спросил один из них.
Рябов был военкомом их района и жил в соседнем подъезде. Путник улыбнулся. Наверное, опять за студентов пришли просить.
– Он живет в соседнем подъезде, – пояснил старик, – вы ошиблись чуток.
Один из незнакомцев сделал два шага вниз, встав почти рядом с Путником.
– Где это? – переспросил он.
– В соседнем подъезде. – Путник поднял руку, чтобы показать, где нужный им подъезд, и в последнюю секунду почувствовал рядом со своей головой движение. Он еще успел обернуться, когда почувствовал, как на его лицо легла сильная мужская рука. Старик хотел что-то сказать, возразить, возмутиться, оттолкнуть молодого нахала. Он вдохнул воздух и потерял сознание: в руке у молодого человека был влажный платок.
Второй незнакомец успел подхватить бутылки кефира, едва не упавшие на пол. Он обернулся. Вокруг никого не было. Первый бережно опустил старика на ступеньки, прислонил к стене. Со стороны могло казаться, что несчастный уселся отдохнуть, перед тем как подняться на третий этаж. Незнакомец достал из кармана бутылочку и, несколько раз ударив старика по щекам, чтобы тот немного начал приходить в себя, поднес бутылку к губам Путника. Тот все еще был без сознания.
– Давай нашатырный спирт, – зло пробормотал первый. Второй достал небольшой пузырек, давая вдохнуть старику. Несчастный дернулся, бессознательно пошарил рукой вокруг, словно вспомнив про бутылки кефира. В этот момент первый еще раз поднес свою бутылочку к его губам. Старик непроизвольно сделал несколько глотков. Он хотел кашлянуть, но незнакомец крепко прижал свою руку к его лицу, не давая ему передохнуть. Старик проглотил влагу, застрявшую в его горле. Через секунду он дернулся, затем еще раз и сразу обмяк, падая на ступеньки.
– Все, – сказал второй, – теперь любой врач поставит правильный диагноз: остановка сердца.
– Бутылки разбить? – спросил первый.
– Не нужно, – возразил второй, – лишний шум будет. У него сердце схватило, он бутылки успел поставить на пол и сел на ступеньку. А потом концы отдал. Никто не придерется. Пошли.
Они спустились вниз и вышли из подъезда, закрыв за собой дверь. Старика нашли через полчаса. Вызванная бригада «Скорой помощи» констатировала обширный инфаркт. Жена умершего даже не разрешила отвезти труп в больницу, зачем нужно было полосовать старика, если все и так было ясно.
Именно в тот момент, когда умершего вносили в квартиру, Марина подходила к своему дому. Уже во дворе она увидела сидевшего на скамейке Андрея. Лицо после побоища распухло. Он был в темных очках, очевидно, скрывавших синяк под левым глазом. Увидев Марину, он быстро поднялся, даже дотронулся до очков, но, вспомнив про свой синяк, убрал руку.
– Добрый вечер, – кивнула она, – опять с визитом?
– Я принес книги, – сказал он, показывая на пакет, лежавший на скамейке, – Хемингуэй на английском. Собрание сочинений.
– Напрасно, – спокойно сказала она, – я не возьму такого дорогого подарка.
– Пожалуйста, – пробормотал он разбитыми губами, – мне будет очень приятно.
Ей стало неловко, словно она обидела парня. Марине хотелось поднять руку и дотронуться до его волос. И, вспомнив слова Циннера, тряхнула головой, словно отгоняя эти мысли.
– Ты взял книги у отца? – улыбнулась она.
– Нет, – скорее удивился, чем испугался Андрей. – Я сам покупал эти книги в Мадриде. Там есть хороший магазин книг на английском языке. Если с Виа-Гранде повернуть…
– Я знаю, – перебила его Марина.
– Вы бывали в Мадриде?
– А где, по-твоему, я могла совершенствовать свой испанский?
Она протянула руку, принимая пакет.
– Большое спасибо. Теперь я твой должник.
– Не за что. – Он кивнул головой в знак прощания и пробормотал: – До свидания.
Молодой человек повернулся, чтобы уйти. В его фигуре было что-то такое трогательное и смешное одновременно…
– Андрей, – вдруг с удивлением услышала она свой голос.
Он обернулся.
– Сегодня ты не хочешь подняться ко мне? – спросила она. Этот вопрос она задала уже осознанно.
– Не знаю… – Ему было стыдно за свой вид, поняла она. За эти темные очки, за разбитое лицо. Ему было неловко демонстрировать перед ней свою очевидную мужскую слабость. «Какой ребенок», – подумала она.
– Нет, – сказал он, решившись, – сегодня не могу.
– Пошли, – вздохнула Марина, – я не буду смотреть на твое лицо. Тоже мне супермен.
Андрей больше не колебался. Вместе они вошли в кабину лифта. Опять этот запах, подумала она. Так, наверное, пахнут все молодые мужчины. В квартиру она вошла первой. Положила пакет на стол.
– Иди, усаживайся на диван, я приготовлю кофе, – сказала она. – И сними свои дурацкие очки.
Она прошла в спальню. Сегодня ей не хотелось больше притворяться. Сняла обувь. Решила надеть домашние тапочки, пусть видит разницу. Глупо ее скрывать. Переоделась по-домашнему – темные брюки, светлая блузка.
Когда она внесла кофе, на его лице появилось странное выражение. Это было не огорчение, скорее смесь удивления и восхищения.
– В домашних тапочках я похожа на бабушку. Ведь так? – сказала она, взглянув на парня.
Андрей покачал головой.
– Вы кажетесь моложе, – признался он, – брюки вам очень идут. И тапочки тоже. Вы кажетесь такой домашней.
– Бери свой кофе, – улыбнулась она. Ей была приятна его реакция.
Он все-таки снял очки. Она была права. У левого глаза расплылась синева.
– Спасибо за подарок, – сказала Марина, – но если ты каждый раз будешь из-за меня драться… Это глупо.
– Они сами на меня набросились, – возразил Андрей.
– Верно. Но всегда можно уйти от драки, – кривя душой, сказала она.
– Я не мог убежать, – твердо сказал Андрей, – это некрасиво.
