Подождав несколько секунд и запоздало поняв, что выгонять меня больше не будут, я немного расслабилась.
– Зачем ты ходила вчера к оракулу? – внезапно нарушил тишину повелитель, заставив меня зябко поежиться.
– Мне показалось, он умышленно умолчал кое о чем в прошлый раз. И я подумала, что смогу задать ему еще несколько вопросов.
– Как ты открыла шахту?
– Как и вы. Подошла, приложила руку… Риату не говорил, что в какие-то из них нельзя заходить.
– Скоростные шахты не для людей, – с едва уловимой ноткой недовольства сообщил повелитель Таалу. – В них не предусмотрена защита. Мы движемся намного быстрее вас и в случае поломки успеем среагировать. А ты – нет. Поэтому я не хочу, чтобы ты пользовалась ими в одиночку.
– А с вами можно? – затаив дыхание, спросила я.
Моран хмыкнул:
– Попросишь Раалу. Он не откажет.
– Наверное, нет, – невольно улыбнулась я. А потом спохватилась. – Простите, что сразу не спросила… как ваша рана? Наверное, ее нужно перевязать?
– Не беспокойся. Раалу уже все сделал.
– Она хорошо заживает? – беспокойно переступила я с ноги на ногу, не зная, могу ли подойти ближе. Но потом решила, что в случае чего повелитель сам скажет, что можно, а что нет, и все-таки рискнула подойти на пару шагов. – Мне очень жаль, что так получилось. Я этого не хотела. И уж тем более не думала, что оракул… вернее, ваш отец… погибнет так скоро.
Владыка вздрогнул. Его рука, с силой мазнув по только что созданному узору, в мгновение ока стерла едва образовавшийся рисунок, а пробежавшая по камню дрожь заставила осыпаться добрую треть ранее созданной картины. Почти одновременно с этим моран резко повернулся и, стремительным движением преодолев разделявшее нас расстояние, навис надо мной тяжелой горой.
– Что он тебе рассказал?! – свистящим шепотом спросил Таалу, опалив дыханием мою щеку.
Я сглотнула.
– Что вам грозит смерть…
– И все?!
– Н-нет. Он предрек, что вы с братом погибнете, если я не вмешаюсь.
У владыки свирепо раздулись ноздри.
– Что именно ты должна сделать?!
– Не знаю, – прошептала, завороженно глядя в его расширившиеся глаза. И понимала, что надо бы отвернуться, отойти, пока не случилось непоправимое, но не могла. Что-то не пускало. Как будто, если я сейчас это сделаю, исчезнет что-то важное. Как для него, так и для меня. – Пророчества – вещь неопределенная… Ваш отец сообщил только, что я должна завершить свадебный обряд. И именно от этого зависит, будете вы жить или нет. А еще оракул сказал, что ваша мать была из верхнего мира… и погибла, потому что он не нашел способа ее уберечь.
На скулах владыки на миг проступили и тут же исчезли желваки.
– Если бы он не был так упрям, она еще могла бы пожить.
– Он любил ее, – тихо возразила я, отведя, наконец, взгляд. – И всю жизнь прожил, мучаясь от мысли, что ничем не смог ей помочь.
– Если бы он ее отпустил, она еще была бы жива, – отрезал владыка, отворачиваясь.
– А вы бы смогли отпустить? – так же тихо спросила я, упрямо уставившись в пол. – У вас бы хватило духа уйти, зная, что женщина, без которой вы не мыслите жизни, все равно умрет? Только немного позже и без вас? Без детей? В разлуке, в тоске и в полнейшем одиночестве?
– Что ты хочешь сказать, ведьма?!
Мой голос опустился до едва слышного шепота:
– Скажите, вы когда-нибудь… кого-нибудь… любили?
Повелитель Таалу замер.
– А ты?
– Таким, как я, нельзя привязываться, – грустно улыбнулась я.
– Почему? – напряженно осведомился он. – Разве ваша сила опасна для смертных?
– Опасны иллюзии. Ложь. И страх. Ведь мы, как и вы, любим только один раз в жизни. И, как мораны, тоже боимся ошибиться.
Владыка, наконец, медленно повернулся и окинул меня недоверчивым взглядом.
– Разве вам лгут? Мне казалось, верхний мир вас ценит и готов на все, чтобы уберечь белых жриц от беды.
Мои губы снова тронула невеселая улыбка.
– Наша сила действительно велика. Но чем сильнее жрица, тем заманчивее ее соблазнить. Любовь белой ведьмы – это благословение богини, которое дарует ее избраннику долгую и безбедную жизнь. Такого мужчины не коснутся болезни. Его почти не затронет старость. И даже смерть к нему придет не в назначенный час, а лишь в тот день, когда не станет избравшей его ведьмы… для некоторых, поверьте, это – весьма заманчивая перспектива. Ради нее мужчины готовы лгать годами. Изворачиваться. Предавать. И даже убивать, если потребуется.
– Разве вы не способны различить, где обман, а где истинные чувства? – нахмурился моран.
– Любовь ослепляет, – горько усмехнулась я. – Причем не только людей. Ради нее даже мораны готовы на все. Вам ли этого не знать?
Владыка заколебался. Но затем отступил еще дальше в темноту и едва слышно уронил:
– Значит, есть хоть что-то, в чем мы с тобой похожи…
Глава 14
– Вот. Держи, – заявила я поутру и с ходу вручила Раалу небольшой, весело булькнувший кувшинчик. – Основа для эликсира готова. Тройная порция, с запасом.
Моран, встретивший меня поутру в тронном зале, вопросительно приподнял брови.
– Ты же сказала, что у тебя нет нужных ингредиентов.
– Кое-что было, – призналась я, выудив из складок очередного (на этот раз – серебристого с золотой вышивкой) платья исписанный мелким почерком свиток, а потом добавила: – Но не все. Вот список трав, которых мне не хватает для завершения работы.
– Та-а-ак, – прищурился Раалу, забрал свиток и быстро пробежал по нему глазами. – Отлично. Большую часть я смогу достать уже завтра, но кое за чем придется отправлять гонца в ближайший человеческий город.
– Основа выдохнется через несколько дней, – на всякий случай предупредила его.
– Не переживай. Я успею. Что еще тебе понадобится для ритуала?
– Немного времени. Тишина. И солнечный свет.
Моран едва заметно нахмурился.
– Зачем тебе свет?
– Создание любовного эликсира требует благословения богини, не забыл? – усмехнулась я. – А получить его можно только от солнца. Причем напрямую, иначе прока от эликсира будет немного. Естественно, я бы предпочла сделать это в верхнем мире, но владыка, наверное, не рискнет меня туда отпустить?
– Скорее всего, нет, – недолго поразмыслив, решил Раалу. А потом еще пару минут подумал и осведомился: – Изумрудный зал для твоих целей подойдет?
Я без колебаний кивнула.
– Должен. Но мне потребуется на несколько часов остаться там в одиночестве.
