– Боги… что ты надумала?! – воскликнул он, порывисто прижимая меня к себе. – Женщина! Я всего лишь задал простой вопрос! И не потому, что мне вдруг понадобилось тебя обидеть, а лишь по той причине, что я должен знать, к чему готовиться! Я не хотел тебя задеть, слышишь?! Я люблю тебя! Всегда буду любить! Мы связаны с тобой навеки!
– Тогда почему ты говоришь, что мне пора уехать? – с болью прошептала я.
– Потому что я намереваюсь пойти с тобой!
– Что?!
Изумленно вскинув голову, я ошарашенно воззрилась на мужа. А тот бережно вытер с моей щеки крохотные слезинки и совершенно спокойно добавил:
– Ты не останешься в подземном мире. Ни со мной, ни тем более без меня. Если природный свет – это то, без чего ты не сможешь жить, значит, он у тебя будет. В Белом храме. Дома. Там, где ты чувствуешь себя намного лучше, чем здесь. И куда, если мне не изменяет память, тебе надо вернуться на исходе следующей недели. На дорогу уйдет примерно половина этого времени. Если нас что-то задержит… наводнение или, скажем, лавина… то немного дольше. Плюс мне понадобится сколько-то дней, чтобы утрясти дела и хорошо подготовиться. И еще пара дней останется в запасе. Так, на всякий непредвиденный случай.
– Стой! – окончательно всполошилась я. – Какие дни? Какие сроки?! Ты сошел с ума! Ты не сможешь пойти со мной к храму!
– Почему? – внимательно посмотрел на меня супруг.
– Потому что там солнце! В верхнем мире тебе не выжить!
На губах Таалу мелькнула облегченная улыбка.
– Вот же глупенькая, – прошептал он, прижав меня к груди так, что я поневоле пискнула. – Мне необязательно идти с тобой по земле. Весь путь до храма я вполне могу проделать по подземельям. Один, с братом или с целой армией… рядом с горами всегда столько пустот, что мне не составит никакого труда пробить к вашему храму широкую дорогу.
– А как же ограничение в один день? – пролепетала я. – Нам же нельзя не видеться так долго!
– Подумаешь, проблема. А телепорты на что? Для больших расстояний они, правда, не годятся, особенно вдали от дворца, так что на мгновенный перенос отсюда до храма можно не рассчитывать. Но на то, чтобы преодолеть расстояние в пару десятков шагов, которые будут разделять нас в пути, их вполне хватит. А чтобы не ошибиться, я тебе дам специальный маячок. Как только остановитесь на привал, тут же мне просигналишь. И я украду тебя из верхнего мира на целую ночь. А утром верну, чтобы ты больше не испытывала недостатка в солнце.
Я ошеломленно замерла.
Мать-богиня! Это и впрямь выход… да-да, тот самый долгожданный выход, придумать который у меня просто не хватило смелости! Или смекалки? Идя по земле и под землей двумя разными отрядами, жрицы и мораны не будут испытывать друг друга на стойкость! Мы с мамой получим достаточно света, чтобы полностью восстановиться. Мораны, в свою очередь, не подвергнутся действию губительного для них солнца… и мы с Таалу все время будем вместе! Ни на день не расстанемся! Неужели для нас все-таки существует способ остаться вместе и при этом не предать свой народ?!
– Таалу! – пораженно прошептала я. – Но если я вернусь в храм, куда денешься ты? Что ты будешь делать вдали от дворца и всего своего народа?!
– Дворец – это не проблема, – усмехнулся моран, ласково погладив меня по растрепанным волосам. – Его я могу построить заново. Тем более ты как-то сказала, что в этом уже почти не осталось того, что я мог бы усовершенствовать. А мне надо развиваться, расти, улучшать свое искусство скульптора. А где это лучше делать, как не внутри огромной, изрытой множеством пещер и почти не тронутой присутствием смертных скалы, на вершине которой построен твой драгоценный храм?
У меня на мгновение остановилось сердце.
– Ты что… решил туда переехать?!
– Мы решили, – невозмутимо поправил меня моран. – Как только ты дашь свое согласие, весь народ снимется с места и отправится обустраивать новое место жительства. Собственно, Раалу уже умчался – исследовать породу и прокладывать путь. Я поделился с ним силой. А вместе с ним отправились лучшие каменщики и архитекторы, чтобы взглянуть, сумеем ли мы подвести опоры внутри горы так, чтобы ничего там не обрушить.
– Но Таалу! Мать-богиня! Неужели ты только из-за меня задумал это безумие?!
– Не только. Не поверишь, но мне порядком надоели бесконечные набеги демонов, – доверительно шепнул муж, на мгновение отстранившись от меня и всмотревшись в мое потрясенное лицо. – А рядом с вашим храмом их практически не бывает. К тому же там довольно мощный скальный массив. Места и для дворца, и для новых городов хватит. И вообще, я подумал: сколько можно жить на отшибе, сторонясь людей, словно какой-то заразы? Рядом с тобой я могу больше не опасаться принимать послов и налаживать более тесные отношения с верхним миром. Мы сможем получать больше продовольствия, древесины и других жизненно важных товаров. Но пока мы ютимся на окраине мира, большая часть купцов вряд ли рискнет до нас добраться. А рядом с вами и магов полно, чьи услуги нам тоже пригодятся, и торговых рек, и портов, и городов, и вообще всего, чего душа пожелает. Полагаешь, ради такого шанса мой народ откажется сменить место жительства?
Я сглотнула.
– Это ты меня сейчас спрашиваешь? Или себя убеждаешь?
– И то и другое, – со смешком подтвердил Таалу и аккуратно поцеловал меня в лоб. – Ну что? Теперь ты мне веришь? Я больше не выгляжу в твоих глазах жутким тираном?
– Прости, – прошептала я, порывисто к нему прижавшись. – Прости, прости, прости меня, дуреху подозрительную! Я даже подумать не могла… у меня даже мысли такой не возникло…
Таалу хмыкнул:
– У меня, если честно, тоже. Спасибо, отец подсказал.
– Вчера?!
– Конечно. Стал бы я уходить в такую рань, оставив тебя здесь в одиночестве? Всю такую сонную, мягкую и ошеломительно доступную…
Я уткнулась носом в традиционно черный саалу мужа и прерывисто вздохнула:
– Как же мы с тобой будем видеться? Ты станешь после полуночи тайно влезать ко мне в окно? Или я каждый вечер стану сбегать к тебе в подземелья?
– Зачем такие крайности? – промурлыкал Таалу, зарывшись лицом в мои волосы. – Я пробью эту несчастную скалу насквозь и доберусь до самой ее вершины. Подведу к твоим покоям большущую лестницу и начну каждый вечер тебя там встречать.
– Тогда я прикажу создать рядом с ней абсолютно темную комнату, в которую не проникнет ни единого лучика света, – прошептала я, обнимая мужа за шею. – И каждый день, как только зайдет солнце, буду ждать тебя там. У двери. Зная, что ты обязательно ее откроешь.
– Так когда ты намереваешься отправиться в обратный путь? – повторил свой вопрос Таалу, как только я окончательно размякла и успокоилась.
– Когда скажешь.
– Тогда я передам брату, чтобы поторопился. Надеюсь, переговорный амулет он у тебя еще не отобрал?
