Страна оставалась независимой 60 лет во многом благодаря грекам. Греческих наемников использовали очень часто в этот период, поскольку два греческих города-государства, Афины и Спарта, ожесточенно воевали между собой с 431-го по 404 г. до н. э., и Спарта в конце концов победила, установив недолгое господство над Грецией. После войны множество солдат оказалось не у дел. Они не могли найти себе занятий в Греции, истощенной и опустошенной длительной войной, и потому охотно нанимались на службу в Египет или в Персию.
Три кратковременные коренные династии правили Египтом в этот последний период независимости. Это были Двадцать восьмая, Двадцать девятая и Тридцатая династии. Все пребывали в ожидании, когда Персия почувствует достаточно сил, чтобы снова вернуться в Египет. К 379 г. до н. э., когда Тридцатая династия пришла к власти, вторжение Персии казалось неизбежным.
Первым царем Тридцатой династии был Нектанеб I, и он немедленно стал укреплять свои позиции, привлекая самых лучших греческих наемников. Он нанял Кабриаса — афинского полководца, уже имевшего в прошлом впечатляющий список побед. Кабриас принял должность без разрешения Афин, не хотевших в это время раздражать Персию. Он реорганизовал египетскую армию, прекрасно обучил ее и превратил Дельту в сильную укрепленную крепость, в то время когда персы собирались у границ.
Артаксеркс II не решился атаковать, когда его встретил Кабриас. Он надавил на Афины, чтобы они отозвали полководца. Кабриас был вынужден оставить египтян, но свою работу он сделал прекрасно. Когда персы атаковали, они встретили такое мощное сопротивление, что были вынуждены отступить. Нектанеб I умер в 360 г. до н. э., правителем независимого и весьма процветающего государства.
Его преемником стал Теос, унаследовавший проблему Персии. К этому времени ситуация в Греции приняла удивительный оборот. Спарта потерпела поражение от греческого города Фивы и после столетий военного героизма неожиданно стала беспомощной. Одним из двух ее царей тогда был Агесилай — лучший греческий полководец того времени, но даже он не смог спасти Спарту. Ситуация в Спарте была настолько отчаянной, настолько ужасной была нужда, что Агесилай, который в годы своей юности властвовал над Грецией и даже вел экспедиционный отряд в Малую Азию, где победоносно сражался с Персией, был вынужден торговать своими талантами, чтобы собрать денег, которые позволили бы ему продолжать сражаться за Спарту.
Гордому царю Спарты пришлось стать наемником. Он нанялся к Теосу и прибыл в Египет с отрядом своих спартанцев. Однако Теос мог только разочарованно удивиться, увидев такого старого человека (Агесилаю было к тому времени более 80 лет), он был иссохший, маленький и хромой. Теос отказался доверить старому герою полный контроль над всеми войсками Египта и поручил ему командовать только наемниками. Тем временем Кабриас вернулся и возглавил египетский флот.
Теперь Теос почувствовал себя достаточно сильным, чтобы выступить против Персии. Персия постепенно приходила в упадок. Несколько раз греческие войска беспрепятственно проходили по стране, и Артаксеркс II, подходя к концу своего продолжительного, почти полувекового, правления, стал старым и нерешительным. Казалось, гигант слабеет.
Поэтому египетские войска ударили по Сирии. Однако после некоторых событий между афинянами, спартанцами и египтянами начались раздоры. Более того, один из родственников Теоса стал претендовать на трон, и, когда Теос приказал Агесилаю усмирить его, старый спартанец сердито отказался. Он сказал, что будет воевать с врагами Египта, а не с египетским народом.
Теосу пришлось искать убежища у персов, и новый претендент взошел на трон Египта как Нектанеб II. Агесилаю это надоело, и он решил вернуться в Спарту, но умер в Кирене на обратном пути.
В 358 г. до н. э. Артаксеркс II умер, и преемником стал его сын Артаксеркс III, под властью которого Персия, казалось, обрела утерянную мощь.
Артаксеркс III предпринял свою первую атаку на Египет в 351 г. до н. э., но был отброшен египтянами, поддержанными великолепными греческими наемниками. Уже триста лет египтяне использовали греков против своих врагов, но это был последний раз, когда они сделали это с успехом. (Когда греки пришли снова, они были уже господами, а не слугами.)
Персидский царь был вынужден отложить свою следующую попытку из-за волнений в Сирии и продолжающихся нападений греков. Он с трудом разгромил бунтовщиков и установил мир. В 304 г. до н. э. Артаксеркс III выступил против Египта снова, на этот раз сам возглавив армию.
Долго продолжались сражения греков против греков, поскольку наемники были с обеих сторон. После затянувшейся и тяжелой борьбы персидские греки одержали верх над египетскими греками у Пелузия. Приблизительно два столетия назад персы под предводительством Камбиза захватили весь Египет после победы у Пелузия, и теперь персы под предводительством Артаксеркса III достигли того же. Когда Пелузий был взят, ничто уже не могло бы остановить персов.
Нектанеб II бежал в Напату под защиту Нубии. Ему досталась скорбная участь быть последним коренным правителем всего Египта, закончив род, начавшийся с Менеса около трех тысяч лет назад.
Манефон, писавший полвека спустя, закончил свое перечисление династий Нектанебом II. Мы, однако, продолжаем.
Македонцы
Артаксеркс III восстановил персидское господство и правил жестоко, но Персии недолго оставалось существовать. Великие и удивительные события происходили в Греции.
Пять веков греческие города воевали друг с другом, и к 350 г. до н. э. война прекратилась. Ни один город, вероятно, не мог подавить остальные. Афины, Спарта и Фивы пытались, но безуспешно.
Некоторые греки начали понимать, что города уничтожают друг друга и только внешняя война — великая, совместная «священная война» — против общего врага, Персии, может спасти их.
Но кто возглавит поход? Победитель в войне между городами, конечно, но такового не было, и казалось, его никогда не будет.
К северу от Греции, однако, находилась страна Македония. Ее жители переняли греческий язык и культуру, но были презираемы греками, считавшими их полуварварами.
Действительно, страна не оставила примечательного следа в ранней истории Греции. В тот великий период, когда греческие города сражались против Персии и громили ее армии, Македония оставалась под властью Персии и даже воевала на ее стороне.
Однако в 356 г. до н. э., когда Египет последний раз вдохнул воздух свободы, на македонский трон взошел весьма незаурядный человек. Этот человек, Филипп II, реорганизовал македонскую армию и ввел фалангу — тесно сомкнутое линейное построение тяжелой пехоты, обученной искусно действовать длинными копьями, так что в бою она напоминала ощетинившегося дикобраза.
Постепенно путем подкупа, хитрости и военных акций, когда не было иного выхода, Филипп II установил контроль над севером Греции. В 338 г. до н. э. в кульминационном сражении у Херонеи, недалеко от греческого города Фивы, он разгромил объединенную армию Фив и Афин и завоевал власть над всей Грецией.
