Радость удач, как всегда на войне, чередовалась с горечью потерь. «Черным воскресеньем» окрестили пилоты ВВС США 7 августа, в этот день с боевого задания не вернулось сразу пять «Тандерчифов» — наибольшее количество потерянных в течение одного дня самолетов данного типа за всю войну.
В конце года в Таиланде базировалось два авиакрыла, вооруженных самолетами F-105, в них насчитывалось порядка 135 «Тандерчифов». В 1966 г. ВВС США потеряли над Северным Вьетнамом 85 «Тадов».
Высшее политическое руководство США запрещало бомбить аэродромы, на которых базировались вьетнамские МиГи. Истребителей с золотыми звездами на фюзеляжах было немного, но жалили они больно. Так уж повелось, что янки достаточно спокойно для своего самолюбия переносят десяток-другой сбитых средствами ПВО противника самолетов, но вот потеря в воздушном бою… Не стоит забывать и об отвлечении значительных сил «Фантомов» на решение сугубо истребительной задачи сопровождения ударных групп. Вышеупомянутый генерал Мейер в своем интервью поведал:
— Летчики хорошо видят одни МиГи на аэродроме, в то время как другие атакуют их в воздухе. Не надо быть Сократом, чтобы догадаться куда после взлета направятся МиГи с аэродрома. …Зачем рисковать, подставляя свой хвост в воздушном бою, если можно уничтожить противника на земле?
Правый борт кабины пилота, рукоятка РУДа окрашена в белый цвет. Сразу за РУДом расположены органы управления РЛС R-14, затем идет панель автоматической системы управления. Над бортовым пультом расположен желтый рычаг открытия фонаря кабины.
Контейнеры AN/ALQ-105 монтировались в нижней части фюзеляжа самолета F-105G по бокам створок внутреннего бомбоотсека. Бомбоотсеки (длина 4,8 м, ширина 0,8 м и глубина 2 фута 8 дюймов) имелись на всех «Тандерчифах». Изначально отсек предназначался для размещения ядерного боеприпаса, но использовались они под дополнительные топливные баки емкостью 390 галлонов (1476,3 л), в одном отсеке подвешивался один бак. Самолет F-105G не мог нести специзделие.
Одним словом — МиГи достали американцев. В штабе 7-й воздушной армии замыслили крупную операцию по разгрому истребительной авиации ДРВ в воздухе. Операция получила название «Боло» («Во1о»). Планом предусматривалось спровоцировать массовый взлет вьетнамских истребителей для отражения налета «Тандерчифов». В воздухе МиГов должны были встретить «Фантомы». Вести летчиков в бой назначили командира вооруженного «Фантомами» 8-го тактического авиакрыла (авиабаза Убон) полковника Робина Олдса. Олдс не имеет непосредственного отношения к истории боевого применения «Тандерчифов» в Индокитае, однако сия колоритная личность заслуживает более подробного рассказа.
Биография этого летчика незаурядна по самым высоким стандартам. Родился в июле 1922 г. в семье генерал-майора Роберта Олдса — одного из зачинателей тяжелой бомбардировочной авиации в США. В годы второй мировой войны Олдс выполнил 107 боевых вылетов в Европе на «Мустангах» и «Лайтнингах», в ходе которых сбил 24 самолета люфтваффе. Молодой летчик стал восьмым по числу побед в воздушных боях летчиком ВВС США. После окончания войны молодой офицер получил назначение в Королевские ВВС Великобритании, где осваивал реактивную технику в должности командира 1-й истребительной эскадрильи RAF — первой реактивной эскадрильи Запада. После возвращения в США Олдс организовал демонстрационную пилотажную группу. Группа состояла всего из двух летчиков и двух самолетов, зато самолеты были реактивными — истребители Р-80А «Шутинг Стар». В 30 лет Робин Олдс уже был полковником. Затем супермена закрутила личная жизнь: женитьба на голливудской звездочке, развод, уход в отставку. С началом войны в Индокитае полковник ощутил острую нехватку в крови андреналина. В итоге, Робин Олдс стал самым результативным летчиком ВВС США периода войны в Индокитае, он сбил четыре самолета.
Кожух контейнера РЭБ AN/ALQ-105 откинут. Аппаратура AN/ ALQ-105 была сделана на фирме Вестингпауз путем простого «деления на два» аппаратуры РЭБ AN/ALQ-101.
Высота килей самолетов F-105F и F-105G была увеличена на 12,7 см (пять дюймов), также возросла хорда киля — киль стал шире. Увеличить площадь вертикального оперение пришлось для увеличения путевой устойчивости. На законцовке киля смонтированы антенны приемника AN/APR-25/26. Самолет F-105G (62-4444) эксплуатировался в авиации Национальной гвардии штат Джорджия вплоть до расформирования подразделения в 1983 г.
Основная опора шасси самолета F-105G аналогична опорам самолетов F-105D и F-105F. Основные опоры этих модификаций имели из-за возросшей массы самолетов усиленную по сравнению с опорой F-105B конструкцию. Опоры убирались в крыло поворотом по направлению к фюзеляжу.
К участию в операции «Боло» привлекли 14 звеньев «Фантомов», шесть звеньев «Тандерчифов», четыре звена «Старфайтеров», самолеты радиоэлектронного обеспечения ЕВ-66 и ЕС-121, заправщики КС-135. День «Д» был назначен на 2 января 1967 г. Погода задержала взлет самолетов ВВС США на час. В конечном итоге плотная облачность сыграла на руку американцам. МиГи взлетели на отражение налета, пробили облачность, где встретили вовсе не увешанных бомбами неповоротливых «Тандерчифов», а «Фантомов», оснащенных только ракетами воздух-воздух. Парни полковника Олдса сбили семь МиГов без потерь со своей стороны. Свое самолюбие янки удовлетворили, но изменить ситуацию в целом могли только удары по аэродромам. Непосредственным результатом операции «Боло» стал временный запрет, наложенный командованием ВВС ДРВ, на боевые вылеты истребителей МиГ-21.
Кстати об ограничениях: запрещалось бомбить не только аэродромы, но и транспорт на дорогах шириной менее 206 футов. Ширина зенитного орудия меньше 206 футов… Положение усугубил совершенно алогичный приказ Макнамары ограничить боевую нагрузку ударных самолетов. Для F-105 верхним пределом являлись пять бомб на один самолет, но «Тандерчиф» мог нести восемь! Странное желание ограничить масштабы воздушной войны. Общее количество взрывчатки, сброшенной на головы вьетнамцев, все равно не менялось, просто в одном налете принимало участие большее количество самолетов. Росла банальная долларовая стоимость налета, росла и вероятность поражения ударных самолетов. Еще более жесткие ограничения (в теории) действовали над Лаосом. Формально, над Лаосом разрешались только разведывательные полеты. На практике запреты естественно нарушались, тем не менее, жизнь пилотам и штабным офицерам они осложняли сильно.
Год 1967 выдался «урожайным» на воздушные бои с участием «Тадов». Капитан Макс Бристил из 354-й эскадрильи 10 марта за один день сбил два Мига. 27 марта командир 355-й тактического истребительного авиакрыла полковник Роберт Скотт доложил о сбитом им МиГ-17:
