Главной причиной, по которой Франции пришлось закупать самолеты за границей, было то, что во Франции имелось… слишком много моделей самолетов. Каждая фирма предлагала свои машины. Едва кончался один конкурс, начинался другой, В результате не удавалось выбрать подходящую машину. Если же такой выбор делался, то на вооружение принималось сразу несколько альтернативных конструкций. Но фирмы, победившие в конкурсе, не были в состоянии начать серийный выпуск, поскольку все их мощности уходили на подготовку к следующему конкурсу.
В результате появлялись все новые и новые прототипы, один лучше другого, но в серию они если и шли, то выпускались очень небольшими партиями. Все эти мелкие серии поступали в части, где возникала мешанина из самолетов разных типов. Острая нехватка запчастей приводила к тому, что большинство самолетов стояло на земле.
Хуже всего было именно отсутствие запчастей, причем самых обычных: винтов, прицелов, колес. В мае 1940 года большинство французских самолетов стояли на аэродроме в ожидании мелкого ремонта.
Французское командование осознало весь ужас создавшегося положения к концу 30-х годов, когда стала очевидной мощь люфтваффе. Французы теряли приоритет и хотели любой ценой наверстать упущенное. Поскольку на национальную промышленность надежд не было никаких, пришлось заняться импортом.
Первоначально французы искали поставщиков самолетов в Европе. Всерьез рассматривалась возможность закупки у Советского Союза партии истребителей И-16. В итоге, европейские приобретения Франции ограничились покупкой 50 голландских истребителей Koolhoven FK 58.
Волей-неволей пришлось обратиться за помощью за океан. Дело было очень деликатным. Для французов покупка самолетов за границей была ударом по престижу, а также правительственным скандалом. Америка, все еще находившаяся в путах изоляционизма, с большой неохотой шла на продажу оружия в Европу, особенно в тот момент, когда ситуация в Старом Свете обострялась.
Однако до подписания договоров было еще далеко. Для ведения переговоров в Америку отправили барона де Лагранжа, который лично был знаком с Рузвельтом еще со времен, предшествовавших Первой Мировой войне. В конце 1937 года барон отправился в Вашингтон, где встретился со своим старым знакомцем.
Рузвельт, который сам был противником политики изоляционизма, обещал помочь Франции. В начале 1938 года де Лагранж снова прибыл в США, где собирался закупить 1000 самолетов, а также запасные части и двигатели. Планировалась также закупка лицензий.
Далее последовали события, описанию которых можно посвятить не один том.
Новозеландский P-40K «Kittyhawk» (NZ3208) из 4th OTU RNZA F, тактический код «FE» в полете. P-40 был очень распространенным типом самолета и служил почти во всех союзнических армиях.
Два снимка «Tomahawk» Mk I (A11769) — аналог американского P-40 — доставшийся англичанам в рамках «французского наследства». Обратите внимание ни то, что американцы неправильно нанесли английские опознавательные знаки. «Триколор» на фюзеляже и «Jin flash» на хвосте имеют неправильные пропорции. У одного из самолетов полоса на хвостовой чисти фюзеляжа.
В итоге в апреле 1938 года французы закупили 100 самолетов Curtiss «Hawk 75A-1», которые прибыли во Францию в мае 1939 года. Ситуация в Европе продолжала обостряться, поэтому было решено расширить заказ. Поэтому в декабре 1938 года в США прибыла закупочная комиссия под руководством Моннэ и Оппено. Задачей комиссии было закупить те самолеты, которые могут быть поставлены во Францию в кратчайшие сроки и в максимальном количестве. Основное внимание французы уделили закупке истребителей. Во время визита на завод Curtiss, французы осмотрели не только уже закупленные Р-36, но и совершенно новый прототип ХP-40.
Самолет этот очень заинтересовал гостей, поскольку отвечал европейской моде ставить на истребители рядные двигатели. Первоначально речи о закупке этого самолета не шло, поскольку ХP-40 представлял собой всего лишь прототип. Но машину запомнили и в 1939 году начались переговоры о закупке P-40 вместо Р-36. Но надеждам французов сбыться не довелось. Выпуск двигателей Allison развертывался медленно и едва покрывал потребности американской авиации. Свое слово сказали и противники продажи вооружения за границу.
Curtiss Kittyhawk I
Curtiss TP-40E
Curtiss Kittyhawk IA с 250 фунтовой бомбой, приспособленной для бомбометания с пикирования
Curtiss Kittyhavvk IA с 44-галлонным баком
Curtiss P-40E-1-CU с 75-галлонным баком
Curtiss P-40E-1-CU с 150-галлонным баком
Curtiss P-40E-1-CU с экспериментальным 225-галлонным баком
Curtiss P-40E-1-CU с мачтовой антенной
Curtiss Kittyhawk IA с 250-фунтовой бомбой
Curtiss P-40Е с советским двигателем М-105„и винтом ВИШ-105,196-й ИАП, зима 1942-42 г.г.
Curtiss УТИ P-40E/M-105
