После массового налета люфтваффе, совершенного 1 января 1945 года (операция «Bodenplatte»), поступил приказ немедленно закрасить на фюзеляжах полосы быстрой идентификации и перекрасить в темный цвет коки винтов. Приказ касался всех самолетов. базировавшихся на материке. Машины. базировавшиеся в Англии, сохранили полосы быстрой идентификации до конца войны, а носы их могли быть красные, голубые или клетчатые. Никаких стандартов на этот элемент не было, и в каждой эскадрилье значение цветного носа могло быть другим.
В 1945 году на новых «Мустангах» Mk III и IV не было камуфляжа, самолеты оставались цвета дюраля. Литеры. обозначающие эскадрилью, наносили черной краской или американской краской цвета Olive Drab. Без камуфляжа самолет развивал большую скорость, что позволяло ему в пике набрать скорость более 850 км/ч и догнать немецкие реактивные Me 262.
«Мустанги» Mk III и Mk IV также состояли на вооружении эскадрилий RAF. действовавших в Италии. Камуфляж «итальянских» машин не отличался от камуфляжа «английских». «Европейские» элементы быстрой идентификации отсутствовали. Вместо них англичане выкрашивали в красный цвет кок винта, а американцы дополнительно наносили на крылья желтые полосы. Любопытную особенность в окраске самолетов имела 122-я эскадрилья, все машины которой украшались изображением акульей пасти, независимо от того, имелся на самолете камуфляж или нет. В 3-й эскадрилье RAAF рули красили голубой краской, а также наносили на них пять маленьких звездочек. У машин без камуфляжа в этой эскадрилье голубой краской наносили буквенные обозначения. В 250-й и 260-й эскадрильях имелось несколько машин в американском камуфляже Olive Drab/Neutral Grey. После войны все английские «Мустанги» получили на крылья черные серийные номера, а у дислоцированных в Германии самолетов оккупационных войск в черный цвет выкрасили коки винтов. После того, как положение в Европе стабилизировалось, англичане вернулись к системе обозначений, принятой до войны.
В заключение нужно сказать несколько слов о еще одном обозначении на «Мустангах». В литературе распространено мнение о том, что в августе 1942 года самолеты, участвовавшие в высадке десанта под Дьеппом, получили на капот четыре белые полосы. Однако нет ни одного снимка, подтверждающего этот факт.
Редчайший снимок — «Мустанг» с опознавательными знаками с красным кантом. В боевых частях такие знаки не применялись. Этот четвертый самолет серии Р-51С-1 (42-102982) участвовал в испытаниях на территории США.
P-51D-5-NA из 375-й истребительной эскадрильи 361-й истребительной группы. Нос самолета желтый. Камуфляж выполнен английской краской Dark Green. Обратите внимание на то, что на крыльях и хвостовом оперении отсутствуют полосы быстрой идентификации, которые были обязательным элементом в окраске самолета до конца 1944 года.
P-51B-15-NA (43-24868) на промежуточном аэродроме перед прибытием в боевую часть. Самолет не имеет камуфляжи.
Лейтенант Уильям X. Аллен в кабине своего «Мустанга». Все свои пять воздушных побед он одержал 5 сентября 1944 года. Хорошо видны служебные надписи на борту самолета.
P-51D «Sky Bouncer» из 375-й эскадрильи 361-й истребительной группы, обеспечивавшей сопровождение бомбардировщикам В-17 «Flying Fortress» из 91-й истребительной группы. Видны черно-белые полосы, которые применялись во время высадки десанта в Нормандии.
Командир 352-й истребительной группы, полковник Джо Мейсон (второй справа) на фоне своего P-51D «This is it!» в окружении подчиненных. Слева направо: Джеймс Мейден, Вилли О. Джексон, Джордж Э. Предди, Мейсон и Дж. К. Мейер. На раме фонаря фамилия пилота, ниже имена техников. Бортовой код самолета PZ-M, серийный номер 44-14911.
Окраска «Мустангов» в польских эскадрильях
В целом окраска польских «Мустангов» претерпевала ту же эволюцию, что и окраска самолетов RAF. Единственной неизменной особенностью польских самолетов была бело-красная клетчатая панель на капоте двигателя с обеих сторон фюзеляжа. На «Мустангах III» панель обычно располагалась возле первого или третьего выхлопного патрубка. Под панелью обычно добавлялась надпись «POLAND». На Mk I панель находилась ниже линии патрубков, в сантиметрах двадцати за ними.
Кроме того, на польских Р-51 имелись эмблемы эскадрилий. Их помещали по обоим бортам перед фонарем. Размер эмблемы чуть превышал размеры клетчатой панели.
Новые истребители первой получила 309-я эскадрилья 1 июня 1942 года. Поскольку это была эскадрилья армейской поддержки, машины несли лишь одну букву. 20 октября 1944 года эскадрилья получила название истребительной и пересела на «Мустанги III». Новые машины несли обычные для того времени обозначения. Как и в других частях, в 309-й эскадрилье со временем появились машины без камуфляжа.
Тут будет уместным сообщить, что на счету 309-й эскадрильи три сбитых Me 262 из четырех, сбитых поляками на Западном фронте. Кроме 309-й эскадрильи на «Мустангах» летали 306-я эскадрилья (UZ) с 26 марта 1944 года, 315-я (РК) с 26 марта 1944 года и 316-я (SZ) с апреля 1944 года. Последней получил «Мустанги» (зато Mk IV) 303-я эскадрилья (RF, после войны PD) — 3 апреля 1945 года. «Мустанги» этой эскадрильи не имели клетчатой панели и эмблемы части.
Единственным отступлением от правил, на которое соглашалось командование RAF, было разрешение отмечать машины командиров эскадрилий, крыльев и групп. Командир крыла мог по желанию вместо идентификатора эскадрильи поместить свои инициалы. Например, на самолете Станислава Скальского перед кокардой находились две буквы SS, выполненные в том же стиле, что идентификатор 133-го крыла на остальных машинах. Встречались следующие инициалы: TN — Tadeusz Nowerski, JZ — Jan Zumbach, TR — Tadeusz Rolski и несколько других.
В конце войны было разрешено иностранным частям в составе RAF изменить английские опознавательные знаки на знаки национального образца. Этой возможностью воспользовались чехи. Польское же правительство в Лондоне к тому времени превратилось в политический труп, поэтому польские «Мустанги» остались как были.
Лейтенант Уильям Гроусклоуз садится в кабину своего P-5ID из 355-й эскадрильи, 4-й истребительной группы, аэродром Дебден. У самолета стоит главный механик, штаб-сержант Гарри Ист. Нос самолета выкрашен в красный цвет, камуфляж отсутствует. На крыле и хвостовом оперении черные полосы быстрой идентификации.
