Все же все изменения произошедшие в люфтваффе в конце 1943 г. были в большей степени косметическими: на «бумажное» увеличение численного состава JG-2 и JG-26, замену двух командиров американцы ответили козырной картой. 5 декабря над Германией впервые появились истребители Р-51В «Мустанг» из 354-й истребительной группы ВВС США. Боевой дебют новых самолетов не выглядел впечатляющим, 9-я воздушная армия до конца января потеряла девять «Мустангов». Однако вскоре «Мустанги» стали постоянным кошмаров для всех без исключения пилотов Третьего Рейха. Тени «Мустангов» мелькали над самыми глухими уголками гитлеровской Германии.
Новый 1944 год большинство летчиков дислоцированных на Западе истребительных эскадр встретили на традиционный манер. Утром они хотели только одного — немереного количества крепкого кофе (коллегам с Восточного фронта было проще — они давно перешли на рассол).
В начале 1944 г. в силах обороны Рейха появились еще два оснащенных истребителями Fw-190 соединения. Первым из них стала дислоцированная в Олденбурге III./JG-11 майора Антона «Тони» Хакля; группа сменила Bf.109G на фокке-вульфы. Вторую группу формировали заново.
Руль поворота говорит о многом. Командир 9./JG-2 гауптман Зигфрид Шнелль был одним из самых удачливых пилотов эскадры в период боев над Ла- Маншем. Этот снимок хвостового оперения его истребителя сделан летом 1942 г. на аэродроме Тевилль. На руле поворота отметки о 62 победах, всего Шнелль сбил на западе 87 самолетов, в том числе три тяжелых бомбардировщика. За три недели боев на Восточном фронте ас сбил еще семь самолетов. Зигфрид Шнелль погиб в бою с советскими истребителями 25 февраля 1944 г.
«Преемником «Вумма» Шнелля на посту командира 9./JG-2 стал обер-лейтенант Йозеф Вурмхеллер, еще один ас боев над Ла-Маншем. Этот снимок сделан в Бюмон-ле-Рож примерно через год после назначения Вурмхеллера командиром 9./JG-2. Последние марки, украшенные опознавательными знаками ВВС США наглядно свидетельствуют о появлении в небе Европы самолетов 8-й воздушной армии. На руле поворота отметки о 74 победах, Зепп Вурмхеллер добавит к ним еще 28. Майор Вурмхеллер погиб над Нормандией 22 июня 1944 г.
Один из пяти сбитых 26 июня 1943 г. над Виллакубле бомбардировщиков В-17 из 384-й бомбардировочной группы.
Рейхсмаршал уже высказывался относительно таранов бомбардировщиков противника. Теперь пришло время перейти от слов к делу. Майор Ганс-Гюнтер фон Корнатцки добился разрешения начать отбор добровольцев в экспериментальное подразделение. Никакой параллели с японскими камикадзе здесь не просматривается, поскольку Sturmstaffel 1 формировался совсем не как подразделение самоубийц. Концепция боевого применения базировалась на тактике штурмовых подразделений вермахта, тренированных на ведение рукопашного боя. Командирам люфтваффе рукопашный бой в воздухе представлялся как атака бомбардировщиков в хвост с дистанции пистолетного выстрела плотным строем хорошо вооруженных и бронированных истребителей Fw-190. Таран рассматривался только как крайний случай, причем таранить рекомендовалось в случае, если пилот мог воспользоваться парашютом. Впрочем, в теории комбинация короткой дистанции и мощного стрелкового вооружения истребителя не оставляла места тарану.
В начале январе Sturmstaffel 1 был передислоцирован в Дортмунд, где базировалась I./JG-1 майора Рудольфа-Эмиля Шнура. В стаффеле имелось 18 самолетов и столько же летчиков. Некоторые пилоты позднее станут асами — лейтенант Вернер Герц, унтер-офицер Вилли Максимоветц. В этот период вокруг фюзеляжей истребителей 1-й и 11-й эскадр стали рисовать цветные кольца для быстрой идентификации самолетов в воздухе, красные в 1-й эскадре, желтые — в 11-й. Фокке-вульфы из Sturmstaffel получили особые полосы-кольца — черно-бело-черные. Вскоре цветные полосы вокруг фюзеляжей появились на всех истребителях сил обороны Рейха.
Идеи фон Корнатцки были проверены на практике очень скоро. 11 января обер-лейтенант Зихарт сбил «Летающую Крепость» — первая победа Sturmstaffel 1. Через 19 дней свой личный счет открыл унтер-офицер Вилли Максимоветц, он сбил «Либерейтор». Первые победы способствовали росту уверенности в себе среди личного состава Sturmstaffel'H, однако анализ показывал, что более тяжелые «штурмовые» Fw-190 (на 25 % по сравнению с обычными) оказались уязвимы перед лицом истребителей эскорта. Установленная в лобовой части самолета бронезащита съедала скорость, что приводило к затягиванию атаки. Получалось, что «штурмовые» фокке-вульфы сами нуждались в истребительном прикрытии.
Командование ягдваффе слишком долго игнорировало наличие у тяжелых бомбардировщиков истребительного прикрытия. Внимание атакующих концентрировалось только на бомбардировщиках. В первые месяцы массированных налетов, когда американские истребители не залетали глубоко в воздушное пространство Германии, такая тактика срабатывала. Даже в случае атаки немцами бомбардировщиков в присутствии истребителей сопровождения, последние вступали в бой неохотно — горючего хватало на полет по маршруту, но не ведение боя. Положение изменилось с появлением обладавших большей продолжительностью полета «Мустангов». Большинства ягдгешвадеров, имевших на вооружении и Fw-190, и Bf.109 пересмотрели свою тактику. Тяжелые фокке-вульфы атаковали бомбардировщики, более легкие мессершмитты связывали боем истребители эскорта.
Полковник Хайо Герман, разработчик тактики «Wilde Sau». Войну он начал как пилот бомбардировщика. Герман лично совершил примерно 50 ночных вылетов наперехват бомбардировщиков и сбил девять тяжелых самолетов RAF. Герман был назначен на пост инспектора ПВО, затем командовал Ramrn- kommando «Elbe». Подразделения Rammkommando «Elbe» имели на вооружении истребители Bf. 109, летчиков ориентировали на уничтожение тяжелых бомбардировщиков таранным ударом, в отличии от оснащенных Fw-190 Sturmgruppen, в которых таран все-таки рассматривался как крайнее средство.
Осенью 1943 г. штабное звено 1-й эскадры подполковника Филиппа летало на истребителях Fw-190A-5, на снимке хорошо видна эмблема штабного звена. Такую эмблему имели только самолет Филиппа и двоих его ведомых, видимо поэтому на эмблеме силуэты всего трех Fw-190.
Обер-фельдфебель Адольф Глунц вернулся из очередного боевого вылета. Он стал единственным в эскадре JG-26 кавалером Рыцарского креста, не имевшим офицерского звания, Рыцарского креста Глунц был удостоен 29 августа 1943 г. За бои в Нормандии он получил к кресту Дубовые листья. Войну Глунц закончил в JG-7 пилотом реактивного Ме-262.
