Первая такая стычка произошла 20 января 1945 г., когда лейтенант Роланд Райт из 357-й FG атаковал выполняющий как раз тренировочный полет одиночный Me 262. «Швальбе» разбился недалеко от Аугсбурга, похоронив в своих обломках унтер-офицера Карла Гартунга. Однако постоянные встречи с неприятелем начались в следующем месяце. 5 февраля лейтенант Руди Гарборт перехватил в окрестностях Ленгериса тройку «лайтнингов». После короткой схватки один из них (принадлежавший к 95-й FS) загорелся и упал. Пилот — лейтенант Арт Льюис — успел покинуть самолет. На земле его уже ждал «комитет по встрече», и остаток войны он провел в офицерском лагере для военнопленных. Четыре дня спустя пришлось вычеркнуть из списков очередной «мессершмитт» вместе с летчиком — был сбит унтер-офицер Гейнц Шпек. Его Me 262 («белый 18») разбился в Цузмальтхаузене после меткой очереди с «мустанга» из 339-й FG (лейтенант Дж. Синклэйр). 25 февраля из боевого вылета не вернулся обер-лейтенант Иозеф Бем. Как выяснилось позднее, он стал жертвой атаки истребителя из 4-й FG. В то же время унтер-офицер Костер сумел сбить разведывательный «спитфайр».
Новый месяц III./EJG 2 начала с новым командиром. Место Гейера занял подполковник Гейнц Бэр. Часть, получившая боевое крещение, представляла реальную силу в борьбе с американскими бомбардировщиками. 9 и 12 марта гауптманы Энгладер и Штейнманн сбили соответственно В-26 Marauder и «летающую крепость» (344-я BG). Следующую победу Штейнманн одержал через три дня, снова уничтожив В-17, а 18 марта над Пренцлау сбил два «мустанга» из 353-й FG. 19 марта свою первую победу на Me 262 отметил командир группы подполковник Бэр. Его жертвой оказался Р-51 из 352-й FG. Вскоре Гейнц Бэр стал одним из самых успешных пилотов, летавших на «швальбе». 21 марта самолеты III./EJG 2 атаковали «либерейторы» 15-й воздушной армии. Удача сопутствовала Бэру (В-24) и лейтенанту Беллу (Р-38), а вот обер-фельдфебель Гельмут Рекерс погиб, сбитый к югу от Лехфельда в момент захода на посадку. Два дня спустя, 23 марта, вблизи Виттенберга Бэр записал на свой счет два очередных самолета врага — «либерейтор» и Р-51. Но самый большой успех ждал пилотов EJG 2 27 марта. Тогда три Me 262, пилотирумые Бэром, Далем и Раухенштейнером, предупредили попытку американских штурмовиков разгромить аэродром Лехфельд. Утром почти два десятка «тандерболтов» появились над немецкой авиабазой, но были перехвачены упомянутой тройкой. «Швальбе» молниеносно отогнали все Р-47, причем шесть из них уничтожили, не понеся потерь. Трех американцев сбил Бэр, двух — Даль, а еще одного — Раухенштейнер. 4 апреля Бэр сбил очередной «мустанг», а в течение следующей недели — два В-17 из 387-й BG, которые бомбили Амберг-Куммерсбрюк. Вскоре после этого он сдал командование и перешел в «подразделение асов» — Jagdverband 44 (JV 44) генерал-лейтенанта Адольфа Галланда. 26 апреля преемник Бэра на посту командира группы обер-лейтенант Вальтер Даль сбил над Диллингеном свой 129 самолет, добившись тем самым последней победы III./ Erganzungsgruppe JG 2, поскольку уже через несколько дней аэродром Лехфельд был занят моторизованными частями американской армии.
Лехфельд 1945 год. На краю аэродрома Лехфельд стоят «Швальбе» из III/EJG 2. Первый с левой стороны — учебный Ме-262 К-1а — «белая S». Этот самолет использовался так же и в JV 44 — кроме прочих на нем летал унтер-офицер Йоханн Миллер.
Схема учебного Ме-262 датированная 1943 годом.
Jagdverband 44
Истребительную часть (Jagdverband) JV 44 очень часто называли «подразделением асов». Не без основания, потому что большинство пилотов, служивших в ней на протяжении четырех месяцев её существования, представляли собой элиту Люфтваффе. Три четверти легкого состава могло гордиться самое меньшее Рыцарским крестом. Команда Галланда стала венцом боевой карьеры таких асов как Баркхорн, Бэр, Лютцов или Штейнгоф.
JV 44 была сформирована по инициативе генерал-лейтенанта Адольфа Галланда в конце января — начале февраля 1945 г., хотя официальный приказ о создании части вышел только 24 февраля. Было это вызвано сильным нерасположением Геринга к самому Галланду и его товарищам. Базой для подразделения стал аэродром Бранденбург-Брист, на котором уже располагались штабная эскадрилья и I группа JG 7 под командованием майора Вейсенбергера. Однако сотрудничество между ними, можно сказать, оставляло желать лучшего. Командир JG 7 даже прямо запретил своим подчиненным какие-либо контакты и оказание помощи персоналу JV 44. Скорее всего, такое отношение было продиктовано «неофициальным» приказом лично Геринга. Видимо, прогрессирующее помешательство, граничащее иногда с шизофренией, заставляли рейхсмаршала видеть в Галланде, Штейнгофе или Лютцове своих главных врагов, покушающихся на его жизнь и положение.
Первыми, кто в начале февраля отозвался на призыв опального аса, были летчики из III./EJG 2 и Industrie Schutz Staffeln I и II (ISS I и II, эскадрильи охраны промышленности). Кроме них, в новую часть предложили перейти многим немецким асам из различных эскадр (между прочим, Эриху Хартманну, который предложение Галланда отклонил), большинство из которых приняли приглашение. Практически до конца марта проходили ознакомление с новым типом самолета и тренировочные полеты, хотя уже 22 февраля Иоганнес Штейнгоф добился первой-победы в составе JV 44. В ходе учебного полета лейтенант Бломерт и Штейнгоф наткнулись на группу советских самолетов, из которых один — штурмовик Ил-2 — стал жертвой последнего. 25 марта, также во время «тренинга», один из немецких пилотов сбил над Перемюнде «москито» из 544-й эскадрильи. В начале апреля вся часть была переведена на новый аэродром Мюнхен-Рием. Прежний был оставлен ввиду близости к Берлину — туда с устрашающей скоростью приближалась Красная Армия, которой все немцы, в той числе и летчики, боялись как чумы. 3 апреля над Мюнхеном унтер-офицер Эдуард Шалльмозер таранил «лайтнинг». Это был его первый воздушный таран и, как оказалось, по крайней мере не последний, поскольку пилот вышел из столкновения без каких-либо повреждений. Через два дня несколько Me 262 атаковало соединение бомбардировщиков из 379-й и 353-й BG. Пять из них в огне упали на землю — три «либерейтора» и две «крепости». 8 апреля тройка «швальбе» (Штейнгоф, лейтенант Фарманн и гауптман Крупински) недалеко от Штутгарта перехватила бомбардировщики из 8-й воздушной армии. Штейнгоф с помощью ракет R4M уничтожил один В-24, а на долю Фарманна пришлись два В-17. Но последний во время своей атаки сам получил попадание и вынужден был покинуть поврежденную машину. Его подбил лейтенант Дж. Усатински на «тандерболте» (358-я FG). На следующий день немецкий аэродром подвергся бомбежке — был уничтожен как минимум один «мессершмитт». 12 апреля сюда прибыл подполковник Гейнц Бэр и уже в тот же день ему удалось сбить «мародер». Четыре дня спустя — 16 апреля — следующие три Hallfische (так немцы называли средние бомбардировщики В-26 Marauder) пали жертвой асов-реактивщиков. Два из, принадлежавших к 322-й BG, сбил над Ландсбергом сам командир части, генерал-лейтенант Галланд, а третий — унтер-офицер Шалльмозер. «Сбил» — это очень точно сказано, потому что у него отказали пушки и он, видимо по образцу советских истребителей, уже во второй раз таранил противника. И на этот раз вышел из столкновения без урона, а днем позже повторил свой излюбленный «приём». Теперь он врезался на своем «швальбе» в В-17. Таким образом Шалльмозер менее чем за два дня уничтожил четыре самолета, правда, из них два собственных. Утром 18 апреля, выкатываясь на взлет, потерял свою машину Штейнгоф. Она попала в воронку на полосе и моментально загорелась. Пилота спасли, но он получил тяжелые ранения и ожоги. До конца войны Штейнгоф боролся за жизнь в госпитале и в конце концов выжил. Тем временем в воздух поднялись Галланд, только что прибывший майор Герхард Баркхорн (это был его первый вылет на Me 262), подполковник Бэр, полковник Лютцов, лейтенант Фарманн и лейтенант Генрих «Хайм» Вюбке (не путать с гауптманом Вальдемаром Вюбке, летавшим на Fw 190 D-9). Но на этот раз только Бэру удалось отличиться — он сбил два Р-47. На следующий — день он же перехватил над аэродромом группу «мустангов» и снова сбил две машины. В эти дни в JV 44 прибыли шесть «длинноносых» Fw 190 D-9, которые должны были прикрывать реактивные истребители в период взлетов и посадок, когда последние были наиболее уязвимы для вражеских атак и практически лишены возможности обороняться. Поскольку немецкая зенитная артиллерия, размещенная в окрестностях аэродрома, имела приказ стрелять буквально по всему, что летает и не походит на Me 262, нижние поверхности каждой «Доры» окрашивались в различные яркие цвета (красный, зеленый, голубой, а также черный) и дополнительно «украшались» белыми полосами. Командиром этого подразделения, названного Papagei-staffel (Попугайная эскадрилья), стал опытный пилот, ветеран Битвы за Англию гауптман Вальдемар Вюбке. 20 апреля свой второй и, как оказалось, последний боевой вылет в JV 44 выполнил майор Бар-кхорн. Его машина разбилась во время вынужденного приземления (авария двигателя), а пилот попал в полевой госпиталь, в котором он оставался до конца войны. Тяжелую утрату немцы понесли 24 апреля, когда в бою с «тандерболтами» из 365-й FG погиб один из лучших пилотов Люфтваффе гордость JV 44 полковник Гюнтер Лютцов. Весьма вероятно, что его сбил капитан Джерри Мает. Союзники в этот день потеряли два «мародера» и один Р-47. В течение следующих трех дней было сбито девять американских самолетов. Отметились: Галланд — два В-26, унтер-офицер Костер — два Р-51 и два Р-47, Бэр — два Р-47 и майор Хегерт — один Р-47.
