Подготовка к взлету разведывательного Me 262 из «Команды Браунегга». Скошенная «трубка», выступающая спереди фюзеляжа, это или ствол пушки МК 108 или воздухозаборник для охлаждения отсека фотокамер.
21 марта — сбито 16 американских самолетов (тринадцать В-17, один В-24, один Р-47 и один Р-51). Победы одержали: Амбс (3), Гифинг (2), Вейсенбергер, Эрлер, Вейхс, Пфейфер, Гейм, Шнорер, Арнольд, Вебер, Мюллер, Шалль, Кениг.
22 марта — сбито 15 американских самолетов (тринадцать В-17 и два Р-51). Победы одержали: Вейсенбергер, Эрлер, Шнорер, Амбс, Шлютер, Ленер, Петерман, Виндиш, Пфейфер, Леннартц, Бюхнер, Лубкинг, Арнольд, Костер, Шалль.
23 марта — две победы майора Эрлера и одна победа обер-фельдфебеля Рейнгольда (все три — «либерейторы»).
24 марта — сбито 14 самолетов союзников (десять В-17, два Р-51, один Р-38 и один «темпест»). Победы одержали: Эрлер, Рудорфер, Шюк (2), Вейхс, Арнольд, Редмахер, Ленер, Кульп, Штурм, Шалль, Притцль, Бюхнер, Вернер.
25-27 марта — сбито 10 самолетов союзников (семь В-24, два Р-51 и один «ланкастер»). Победы одержали: Редмахер, Мюллер, Таубе, Бюхнер, Виндиш, Ульрих, Шнорер, Вейхс, Шалль, Гекманн.
28-30 марта — сбито 11 самолетов союзников (пять В-17, пять Р-51 и один «москито»). Победы одержали: Стеле (2), Рудорфер (2), Шнорер (2), Рейхер, Шюк, Гистховель, Гейм, Петерман.
Буксировка разведывательного Me 262 из «Команды Браунегга». В роли тягача здесь выступает «Kettenrad».
Ранним утром 31 марта лейтенант Вейхс сумел добиться совершенно нетипичной победы. А именно, уничтожил стоявшую на воде летающую лодку PBY Catalina из 280-й эскадрильи. Когда экипаж покидал загоревшуюся машину, рядом приводнилась вторая «каталина» с целью спасения потерпевших. Вейхс обстрелял и её, вынудив летчиков в панике сбежать на берег, где их уже ждали немцы. В тот же день около полудня над верфью «Блом и Фосс» в Гамбурге появились бомбардировщики RAF. Это был самый большой дневной налет англичан (в нем приняли участие свыше 428 «ланкастеров» и «галифаксов» из 1-й, 6-й и 8-й групп), для противодействия которому JG 7 подняла в воздух 38 Me 262. Кроме машин III группы, взлетело несколько (больше десятка?) «швальбе» из 10./NJG 11. В результате немецкой атаки было сбито 23 самолета, в том числе 16 «ланкастеров», четыре «Галифакса» и три «мустанга» Мк III. Три «ланкастера» пришлись на долю обер-лейтенанта Стеле, по две победы на счету обер-лейтенантов Штурма, Грюнберга и Шалля и лейтенантов Тодта и Шенка. По одной победе у майоров Вейсенбергера и Эрлера, лейтенантов Редмахера и Вейхса, унтер-офицера Рейхера, обер-фельдфебелей Притцля и Бюхнера, обер-фенриха Виндиша и фенриха Эрига. Потеряны четыре самолета и двое пилотов.
4 апреля около 9.15, сразу после взлета с аэродрома Рехлин, несколько Me 262 из III./JG 7 были настигнуты «мустангами» из 339-й FG. В короткой схватке самолет командира группы майора Рудольфа Зиннера получил попадание и упал на землю недалеко от базы. Как ни удивительно, пилот пережил падение, но остаток войны провел в госпитале. Вероятнее всего, Зиннера совместными усилиями сбили капитаны Кирк Эверсон и Роберт Крокер. Новым командиром III./JG 7 стал майор Вольфганг Шпате. Тем временем другая группа «швальбе» натолкнулась над Бременом с американскими «крепостями», летевшими, как это ни странно, без эскорта истребителей. Легкие победы одержали Редмахер, Мюллер, Шенк, Притцль и Пфейфер. Но рабочий день JG 7 еще не закончился — спустя пару часов обер-лейтенант Шалль сбил «мустанга», однако и сам вынужден был покинуть подбитую машину. Тогда же пилоты штабной эскадрильи и I группы провели тяжелый поединок с истребителями, прикрывающими другое соединение «летающих крепостей». В результате пять В-17, один Р-47 и один Р-51 были уничтожены, но несколько отличных немецких летчиков не вернулись на свой аэродром. Одним из погибших был майор Генрих Эрлер, ас Заполярья, ранее воевавший в JG 5 «Eissmer», боевой счет которого составлял 208 воздушных побед. В этот день он сбил два бомбардировщика, но сам был поражен огнем «мустанга» (согласно некоторым источникам, Эрлер погиб не 4, а 6 апреля — такую версию поддерживает, между прочим, Гельмут Леннартц). Штаб эскадры потерял другого опытного пилота — обер-фельдфебеля Герхарда Рейнгольда, который разбился вблизи Ней-Хемница. Через три дня — 7 апреля — обер-фельдфебель Гобель и унтер-офицер Шопплер сбили два бомбардировщика из 100-й BG. Минутой позже два других пилота — обер-фенрих Нейманн и фенрих Пфейфер — уничтожили по «мустангу» из 357-й FG. В тот же день одержал победу обер-лейтенант Шюк — в обломки превратился разведывательный Р-51 из 30-й эскадрильи, круживший над автострадой Зеезен. 9 апреля над Гамбургом с Me 262 столкнулись польские истребители из 306-й и 309-й эскадрилий PSP. «Мустанги» с бело-красными шахматками эскортировали группу «ланкастеров» из 61-й эскадрильи RAF. Пять поляков добились успеха, уничтожив четыре и повредив два «швальбе». Этими пилотами были: Петржак — один Me 262 поврежден; Горжула — один Me 262 сбит; Манцель — один Me 262 сбит; Мурковски — один Me 262 сбит и один поврежден; Жуликовски — один Me 262 сбит. Несмотря на прикрытие польских «мустангов», в районе Гамбурга союзники потеряли четыре «ланкастера». По одному бомбардировщику записали на свои счета Энглер, Мюллер, Цинглер и Шалль.
Me 262 А-1 а/иЗ, принадлежащий к «Команде Браунегга». Снимок сделан во Франции в августе 1944 г.
С уверенностью можно сказать, что 10 апреля стало «черным» днем для JG 7. В анналах ВВС США он имеет даже своё имя — «Day of the Great Jet Massacre» (День большого избиения реактивных истребителей). 10 числа эскадра понесла самые большие потери за всю свою боевую деятельность. В предобеденные часы в воздух поднялось одновременно 55 «швальбе» из всех частей (штабная эскадрилья, I и II группы), из которых 27, или почти половина, не возвратились. Однако не это было самой большой трагедией — материальную часть тогда еще можно было восполнить (полевые «заводики» и сборочные цеха, разбросанные в лесах, работали на полную мощность до последнего дня войны). Невосполнимой утратой оказались летчики, двадцать из которых погибло в тот роковой день. Среди них оказались такие «тертые калачи» как ефрейтор Гейм, лейтенант Вагнер, унтер-офицер Колер, а также командир 10-й эскадрильи обер-лейтенант Франц Шалль — один из самых удачливых пилотов, летавших на Me 262 (всего 134 победы, в том числе 17 на «швальбе»). Смерть Шалля была тем трагичнее, что оказалась случайной. Он погиб не в бою, а на своем аэродроме Пархим — после посадки его поврежденный самолет попал в воронку от бомбы и взорвался. Летчик сгорел заживо. Во время своего последнего вылета Шалль сбил «мустанга», хотя эта победа — из-за недостатка доказательств — не была ему засчитана. Остальные пилоты уничтожили в тот день 16 вражеских машин (плюс незасчитанная победа Шалля). Обер-лейтенант Шюк лично сбил четыре В-17.
