В апреле 1945 года из Советского Союза начали поступать нарекания на ослабленную конструкцию хвостовой части фюзеляжа. Специалисты фирмы Bell признали этот недостаток. Но исправить его оказалось настолько просто, что переделку произвели прямо на промежуточных пунктах перегона самолетов из США в СССР.
4 марта 1945 года над аэродромом Ниагара-Фоллз произошло интересное событие. В этот день планировалось провести имитацию боя между Р-47 «Thunderbolt» с Р-63С-5. «Тандерболт» пилотировал капитан М.Г. Эбрар, французский летчик с 12 подтвержденными победами. За штурвалом «Кингкобры» попеременно сидели Джек Вулемс, в то время главный летчик-испытатель фирмы Bell, и лейтенант Джесс Бейтман. В нескольких боях Р-63 легко сбивал «Тандерболт», пользуясь преимуществом в скороподъемности и маневренности. Модификация «Тандерболта» осталась неизвестной, можно лишь предположить, что это была новейшая модификация Р-47.
Р-63 А-1 (42-68871) во время испытаний лыжного шасси. Снимок сделан на заводском аэродроме.
Р-63 А-1 во время аэродинамических испытаний на базе NACA в Лэнгли.
Р-63А-6-ВЕ, оснащенный узлами наружной подвески, расположенными под крыльями. Под фюзеляжем виден подвесной грузовой контейнер.
P-63D
Это обозначение было присвоено единственной машине с серийным номером 43-11718. Заводское обозначение самолета — Модель № 37. Самолет P-63D-1 был экспериментальным самолетом, построенным на базе Р-63А. На машине отрабатывались конструктивные решения, предназначенные для машин Е-5 и F. Фонарю кабины придали каплевидную форму, что сразу решило проблему обзора из кабины. Новый фонарь уже не имел дверей. Кроме того, машина получила крылья увеличенного на 25,4 см (10 дюймов) размаха. Внутренние изменения затронули двигатель и пушку. Новый двигатель V-1710-109(E22) отличался расположением карбюратора между двумя ступенями наддува. В результате воздухозаборник карбюратора пришлось сдвинуть немного назад. Благодаря сдвинутому карбюратору и усиленному коленвалу двигатель мог развивать повышенные обороты. При 3200 об./ мин., давлении топливовоздушной смести 75 дюймов рт. ст. и впрыске воды двигатель развивал 1750 л.с. Это позволило самолету показывать хорошую максимальную скорость и скороподъемность. Высоту 6100 м P-63D-1 набирал за 4,4 минут, и развивал 727 км/ч на высоте 8500 м. Это была самая быстрая «Кинг-кобра». Вместо пушки М-10 самолет вооружили пушкой М9Е1 того же калибра с боекомплектом 48 выстрелов. Кроме того, существовала возможность установить на самолет пушку М-10 или пушку калибра 20 мм.
Третий Р-63 А-8 (42-692/3). Самолет предназначался для отправки в СССР, поэтому не имел пулеметов под крыльями.
Р-63А-9 (42-69721) во время приемо-сдаточных испытаний перед отправкой в СССР.
Два снимка советского Р-63А-10 (42-70640), поставленного по ленд-лизу в 1943 году.
Испытания P-63D-1 закончились катастрофой, в которой погиб летчик-испытатель Боб Борчердт. Во время одного из полетов на большой высоте в двигателе произошел взрыв. Два поршня разрушились и двигатель вышел из строя. Через минуту на борту начался пожар. Самолет рухнул с высоты 9150 м, погребя под своими обломками пилота.
Два сиамка Р-63 А-10 на аэродроме Ниагара-Фоллз перед отправкой в СССР через Аляску и Сибирь.
Р-63Е
Опыт P-63D не пропал даром. Многие из его конструктивных решений перекочевали на самолет новой модификации — Р-63Е-1. Первоначальный заказ предусматривал постройку 1574 машин Е-1. Самолеты оснащались тем же двигателем «-109», какой стоял на P-63D. Соответственно, назад был смещен и воздухозаборник. Машина имела крылья большего размаха. В качестве главного калибра оставили проверенную пушку М-10, однако была предусмотрена возможность установить вместо нее 20-мм пушку Т-10 с боекомплектом 175 выстрелов. В качестве дополнительного вооружения предусматривалась возможность установить под каждым крылом по три направляющих для неуправляемых ракет. Кабина осталась старой с боковыми дверцами. Имелся и подфюзеляжный стабилизатор, отсутствовавший на D-1. Первоначально планировалось оснастить самолет V-образным хвостовым оперением, однако от этих планов отказались. 13 машин, которые успели выпустить до аннулирования контракта, оснастили винтами фирмы Aeroproducts A642S-E2. В литературе упоминается о переделке одного серийного Р-63Е-1 в прототип ХР-63Н, оснащенный двигателем V-1710-127(E27) мощностью 1425 л.с. Но другие источники этого факта не подтверждают. Самолеты Е-1 развивали максимальную скорость 706 км/ч на высоте 9700 м, на которой двигатель развивал 1100 л.с.
Следующей модификацией «Кингкобры» стала Р-63Е-5. Первоначально планировалось выпустить 1674 машины, практически все из которых планировалось передать Советскому Союзу. Самолеты должны были получить каплевидный фонарь, новую приборную доску, усиленную хвостовую часть фюзеляжа, более высокий киль, новый подфюзеляжный стабилизатор и сопряжение крыла с фюзеляжем новой формы. Однако, боевые действия в Европе прекратились, поэтому заказ аннулировали.
Тройки Р-63С-5 с советскими опознавательными такими, но еще над территорией США. Внизу видна река Ниагара.
Р-63С-5 (43-1/375) в марте /943 года. Самолет подготовлен для отправки в СССР. Снимок сделан на армейской авиабазе Грейт-Фоллз. Под крыльями видны два подвесных бака емкостью по 75 галлонов.
