В Китае Кашимура одержал восемь побед в воздушных боях, в 1938 г. его переведи в Йокосуку на должность инструктора авиационного училища ВМС. «Летчик, возвратившийся на одном крыле» играл роль наглядного примера и «живой легенды» для молодых курсантов. В конце 1939 г. «героя нации» вновь отправили в Китай. Вторая командировка оказалась не столь удачной, как первая: Кашимура не сбил ни одного самолета. С войны летчик опять вернулся в Йокосуку на должность инструктора.
Петти-офицер 3-го класса Каничи Кашимура столкнулся с неустановленным самолетом в воздушном бою 9 декабря 1937 г., но сумел вернуться на свои аэродром «на честном слове и одном крыле» — треть левой плоскости крыла его истребителя оторвалась от самолета. Новость о фантастической посадке быстро достигла Японии, где произвела сенсацию, в немалой степени способствуя росту боевого духа и без того распаленной шовинизмом нации.
Истребитель тип 96 «Кашимура» (№ 4-115) заходит на посадку после прославившего пилота столкновения в бою 9 сентября 1937 г. Снимок сделан с аэродрома Шанхай. При касании земли самолет развалился окончательно, однако Каничи Кашимура уцелел.
Петти-офицер 2-го класса Сабуро Сакаи улыбается фотографу, сидя в кабине своего истребителя тип 96, аэродром Ханькоу, Китай, сентябрь 1939 г. Через месяц после того, как был сделан этот снимок Сакаи получил известность как национальный герой — он преследовал группу из 12 бомбардировщиков ДБ-3 на протяжении 150 миль прежде, чем сбил один самолет.
Звание уоррент-офицер Кашимура получил в октябре 1942 г… в декабре того же года его перевели в 582-ю авиагруппу и направили на Новую Гвинею. Летчик быстро втянулся в воздушную войну, на которой получил шанс показать свои зубы в боях с куда более серьезным, нежели китайцы, противником. 6 марта 1943 г. уоррент-офицер Каничи Кашимура не вернулся с боевого задания. Он, вместе с другими летчиками-истребителями, сопровождал пикирующие бомбардировщики «Вэл» в налете на остров Руссель. «Аэрокобры» из 67-й истребительной эскадрильи ВВС США обрушили всю свою мощь на бомбардировщики, японские «Зеро» американцы атаковать не стали. Тем не менее, на базу не вернулись два «Зеро». Один истребитель записал на свой счет воздушный стрелок «Эвенджера» сержант Роберт X. Баннер из эскадрильи VMSB-132 ВМС США. Скорее всего это был истребитель Кашимуры. До своей гибели японский ас одержал 12 подтвержденных побед.
Лейтенант Мацуо Хагири
Свой вклад в морскую авиацию Японии Мацуо Хагири внес и как летчик-истребитель, и как летчик-испытатель. Он родился в ноябре 1913 г. в префектуре Шицуока. Службу начинал простым стрелком, августе 1935 г. его отобрали для прохождения летной подготовки.
Через пять лет Хагири принял участие в историческом событии — первом боевом вылете истребителей «Зеро». Летчик служил тогда в 12-й авиагруппы. Исторический вылет имел место 19 ноября. В этот день группа «Зеро», ведомая лейтенантом Томоцу Йокояма, сопровождала группу бомбардировщиков, совершавших рейд на Чункинь. Воздушных боев в ходе этого боевого вылета не произошло, однако одномоторные истребители установили рекорд дальности полета — более 1000 миль.
Как уже отмечалось, боевой дебют «Зеро» состоялся 13 сентября 1940 г., после чего летчики уверовали в великолепные боевые качества нового истребителя. Очередной случай проверить на практике возможности «Зеро» представился 4 октября. В этот день Хагири с тремя своими друзья устроил форменное избиение китайских самолетов на стоянках аэродрома Ченгту. Три истребителя все же смогли взлететь на перехват японцев, однако два из них Хагири сбил.
После появления в небе Китая истребителей «Зеро» потери китайской авиации резко возросли. Из-за снижения противодействия ВВС Китая японским летчикам все труднее становилось пополнять свой личный счет. Хагири не стал исключением, на момент возвращения в Японию он сбил семь самолетов противника.
В июле 1943 г. уоррент-офицер Хагири получил назначение в базировавшуюся на Соломоновых островах 204-ю авиагруппу. Главными противниками японских летчиков на этом театре военных действий являлись пилоты американских «Корсаров» и «Лайтнингов». Как имевшему боевой опыт летчику Хагири часто доверяли возглавлять группы самолетов в боевых вылетах.
23 сентября 1943 г. 27 истребителей 204-й авиагруппы взлетели на отражение налета авиации союзников на позиции японской зенитной артиллерии в районе аэродрома Кахили. Две эскадрильи «Корсаров» (VMF-213 и VMF-214) корпуса морской пехоты США атаковали непосредственно аэродром, в то время как австралийские Р-40 прикрывали ударные самолеты SBD и TBF. Хагири сбил два «Корсара», но и сам получил настолько серьезные ранения, что его пришлось отправить в Японию на лечение.
После выздоровления Хагири получил назначение на должность летчика-испытателя и вернулся к боевой работе с началом массированных налетов американских бомбардировщиков В-29 на Токио. В апреле 1945 г. его в очередной раз ранил воздушный стрелок «Крепости». Больше к летной работе Хагири не возвращался.
За свою карьеру Мацуо Хагири сбил 13 самолетов, ветеран японской авиации скончался 15 января 1997 г.
После окончания первой китайской «командировки» на борту авианосца «Сорю», Матцуо Хагири появился в Китае в составе 12-й авиагруппы, имевшей ни вооружении истребители «Зеро». Хагири стал одним из самых известных летчиков морской авиации Японии времен войны в Китае, тем не менее его звездный час пришелся на конец Второй мировой войны, когда он стал летчиком-испытателем.
Тетцузо Ивамото (снимок 1945 г., Ивамото — в звании теина) не был лучшим асом морской авиации Японии времен войны в Китае, но стал таковым в годы Второй мировой войны. Ивамото исповедовал простой тактический прием — ударь и беги. Летчик хорошо знал когда следует бить, а когда — бежать.
Ветеран истребительной эскадрильи авианосца «Сорю» петти-офицер 1-го класса Хайдео Оиши пририсовывает две победные отметки к довольно внушительному ряду, уже украшающему киль истребителя («Зеро» № 3-173). Ас сбил два китайских самолета над Чегту 14 марта 1941 г. Боевой счет этого истребителя открыл петти-офицер 3-го класса Хатиумаса Яматан и, сбивший 13 сентября 1940 г. четыре китайских самолета, свою лепту в количество сбитых на «Зеро» № 3-173 внесли петти-офицер 2-го класса Миякуни Камилайра и петти-офицер 3-го класса Сейдзи Хирамото.
