Уоррент-офицер Катцуи Като в воздушных боях 19 марта 1945 г. сбил десять американских самолетов, однако они не были засчитаны ему официально.
Лейтенант Наоши Канно позирует на фоне истребителя «Зеро 21», аэродром Оита, 1943 г.
Уоррент-офтцер Катцуи Като
Катцуи Като — один из немногих летчиков морской авиации Японии, ставших асами в течение одного дня. Он летал на истребителе Шинден-Каи в составе «эскадрильи экспертов». Като поступил в летное училище флота в октябре 1941 г. и закончил его в январе 1943 г. В училище юноша получил квалификацию пилота гидросамолета, однако на Соломоновых островах требовались летчики-истребители. Като пришлось переучиваться, после чего его назначили в 381-ю авиагруппу, затем в 311-ю эскадрилью 153-й авиагруппы. В составе 153-й группы он принял участие в боях над западными районами Новой Гвинеи. В конце 1944 г. Като отозвали в Японию и направили служить в 343-ю авиагруппу.
19 марта 1945 г. Като принял участие в отражении массированного налета «Хэллкетов» на военно-морскую базу Куре. Летчик был третьим ведомым в звене лейтенанта Наоши Канно. В утреннем бою Като сбил девять американских самолетов, поскольку в чехарде свалки сложно было отличить групповые победы от индивидуальных, официально на личный счет пилота их не занесли. Тем не менее, достижение Като было отмечено в приказе по военно-морскому флоту Японии.
Катцуи Като погиб 16 апреля 1945 г. в бою с «Хэллкэтами» из эскадрильи VF-17 над островом Аами. Точное количество побед, одержанных пилотом воздушных боях осталось неизвестным.
Лейтенант Наоши Канно
Наоши Канно родился 13 октября 1921 г. в префектуре Мияги, в декабре 1941 г. поступил на 70-й курс военно-морской академии Итояма, которую окончил в сентябре 1943 г.
Канно впервые попробовал себя в бою в апреле 1944 г. будучи начальником штаба 343-й авиагруппы, авиагруппа действовала в Микронезии. 10 июля по причине высоких потерь в личном составе 343-ю группу пришлось расформировать. Канно перевели в 306-ю эскадрилью 201-й авиагруппы, где он и достиг весьма впечатляющих результатов.
В одном из боевых вылетов Канно атаковал в лоб бомбардировщик «Либерейтор», а затем таранил его. Как ни странно, японский летчик остался жив. В июле летчики 306-й эскадрильи в воздушных боях над островом Яп сбили более 60 американских самолетов; за успехи в боях эскадрилья была отмечена в специальном приказе.
В октябре 1944 г. на Филиппинах был сформирован корпус камикадзе. Канно просил командование оказать ему честь и позволить вступить в ряды смертников. Командование отправило Канно в Японию за новыми истребителями для его эскадрильи. Стать камикадзе для опытного воздушного бойца — мечта практически не сбыточная.
После второй реорганизации 343-й авиагруппы Канно принял командование 301-й эскадрильей. Подразделение получило на вооружение новейшие истребители Шинден-Каи («Джордж») — японский ответ «Хэллкету». 301-я эскадрилья в полном составе отражала 19 марта 1945 г. налет американской палубной авиации на военно-морскую базу Куре.
Над восточным побережьем острова Шикоку самолет Канно зажали в клещи два «Корсара» из эскадрильи VBF-10. Лейтенант Роберт «Уинди» Хилл и энсин Рой Эриксон выпускали по «Джоджу» очередь за очередью, пока тот не загорелся. Канно пришлось прыгать с парашютом.
Лейтенант Канно опустился на поле недалеко от замка Мацуяма, летчик получил сильные ожоги лица и рук. Старый крестьянин принял пилота за американца и отходил аса по полной программе. Недалекий фермер совершенно не обращал внимания на то, что «американец» орет благим матом на чистом японским языке. В конце концов недоразумение прояснилось, Канно конфисковал у фермера велосипед, на котором и отправился на свой аэродром.
1 августа 1945 г. Канно возглавил группу, атаковавшую бомбардировщики В-24 на островом Яку. В бою аса постигла неудача — снаряд 20-мм пушки его самолета разорвался прямо в самой пушке — в плоскости крыла появилась огромная дыра. Канно с трудом удерживал истребитель в горизонтальном полете, тем не менее он не вышел из боя. На аэродром Наоши Канно не вернулся.
Посмертно Канно было присвоено звание коммандера. В воздушных боях 301-я эскадрилья из всех четырех подразделений 343-й авиагруппы понесла самые тяжелые потери в личном составе.
Согласно приказу по военно-морскому флоту Японии № 214 Канно сбил или повредил 30 самолетов противника над Филиппинами и Каролинскими островами. Кроме того, Канно в составе 343-й авиагруппы одержал еще 18 побед, в том числе сбил два бомбардировщика В-24.
Энсин Каниюши Муто был по мнению Сабуро Сакаи сильнейшим летчиком морской авиации. Имея рост всего 5 футов 3 дюйма, по своему военному опыту Муто считался гигантом среди асов авиации военно- морского флота Японии. Муто обладал завидным чувством юмора, за что его любили друзья.
Энсин Каниюши Муто
Сабуро Сакаи безапелляционно заявлял: «Муто — вот лучший летчик-истребитель Императорской морской авиации! Этот летчик владел «Зеро» также как самурай своим мечом.»
Каниюши Муто родился в июне 1916 г. в префектуре Аичи в семье бедного крестьянина. В июне 1916 г. он пошел на службу в военно-морской флот, где получил назначение простым матросом на эсминец «Уранами». Сообразительный парень быстро уяснил, что карьеру проще делать в морской авиации. После обучения искусству пилотирования самолета в 1936 г. он уже служил в авиагруппе Омура.
С началом войны в Китае Муто перевели в 12-ю авиагруппу, в составе которой он одержал свою первую победу — сбил 4 декабря 1937 г. над Нанкином истребитель И-16. До конца своего пребывания на материке он сбил еще четыре китайских самолета. 30 апреля 1938 г. за свои достижения Муто был отмечен благодарностью в приказе.
Начало войны на Тихом океане Муто встретил в составе 3-й авиагруппы. Летчик принимал участие в налетах на Кларк-Филд и Ибо, в боях над голландскими колониями. В апреле 1942 г., незадолго до окончания малайской кампании, его отозвали в Японию.
В ноябре 1942 г. пилот получил назначение в Рабаул, в 252-ю авиагруппу. Вместе с другими летчиками группы он сражался с американцами над Соломоновыми островами и Новой Гвинеей, за что был удостоен награды.
В ноябре Муто опять вернулся в Японию и получил назначение в авиагруппу Йокосука. Здесь он встретил своего старого товарища по войне в Китае Сабуро Сакаи; они служили в Йокосуке инструкторами. К лету 1944 г. военное положение Японии осложнилось настолько, что предназначенную для обороны столицы авиагруппу Йокосука пришлось перебросить на Иводзиму. 24 июня остров подвергся атаке «Хэллкетов», американцы устроили форменное избиение японских «Зеро». Тем не менее, Муто умудрился сбить несколько американских самолетов. В отчаянии он и его ведомые приняли решение атаковать корабли ВМС США в стиле камикадзе. Муто и два его напарника оправились в последний полет 5 июля. На подходе к цели их перехватили вездесущие «Хэллкеты» — атаки не получилось, японские пилоты вернулись на базу. Вскоре после этого события неудавшихся камикадзе эвакуировали в Японию.
