- Наилучшие данные «Спитфайр» Mk IXB демонстрировал на высоте 22 000 м, то есть там же, где и Fw-190. При примерно равных шансах английский самолет был на 30 миль/ч быстрее, легче управляемым и более маневренным.
В конце года министерство авиационной промышленности ввело официальные обозначения для субмодификаций Mk IXB:
- F IXC (неофициальное обозначение Mk IXA) — самолеты, оснащенные двигателями «Мерлин-61/63 ил 623А, с крылом и вооружением типа С;
— LF IXC (неофициальное обозначение Mk IXA) — самолет оборудовался мотором «Мерлин-66», крылом и вооружением типа С. «Спитфайр» LF IXC хоть и был оптимизирован, но сохранил завидные летные данные на больших высотах. Максимальную скорость горизонтального полета «Спитфайр» LF IXC развивал на высоте 22 000 м (F IX разгонялся до своей максимальной скорости на высоте 28 000 футов.
— HF IXC — вариант под мотор «Мерлин-70», с крылом и вооружением типа С. Данная модификация была предназначена для высотных полетов.
Официальный приказ дошел до летного состава эскадрилий спустя довольно значительное время, поэтому пилоты продолжали называть «Спитфайры» Mk IXA и Mk IXB, под этими же обозначениями истребители попадали на страницы журналов боевых действий.
Истребитель «Спитфайр» LF Mk IX из 72-й эскадрильи, Лаго, Италия, конец 1943 г.
Станислав Скалский, снимок сделан в конце войны, здесь Скальский уже командир авиакрыла. Свою войну он начал в сентябре 1939 г., над Польшей Скальский сбил на истребителе PZL Р-11с шесть самолетов люфтваффе. К концу войны он стал самым результативным польским летчиком, на его счету числился 21 сбитый лично самолет (по другим данным 24), одна победа не подтверждена должным образом, пять самолетов противника Скалский повредил в воздушных боях.
Флайт-лейтенант Еугениуш Горбачевский весной 1943 г. служил в Тунисе в «цирке Скальского». Позже он получил звание скуадрон-лидера и должность командира вооруженной «Мустангами» 315-й эскадрильи. Погиб 16 августа 1944 г. над Францией в бою с группой из 6)0 самолетов Fw-190, но прежде чем сбили его, три фокке-вульфа он сбил сам. Горбачевский за свою карьеру летчика-истребителя сбил 16 самолетов противника лично, один в группе, один вероятно и один повредил.
Истребитель «Спитфайр» IX из 309-й истребительной эскадрильи 31-й истребительной группы ВВС США, Тунис, начало мая 1943 г. — LF IXC (неофициальное обозначение Mk IXA) — самолет оборудовался мотором «Мерлин-66», крылом и вооружением типа С. «Спитфайр» LF IXC хоть и был оптимизирован. но сохранил завидные летные данные на больших высотах. Максимальную скорость горизонтального полета «Спитфайр» LF IXC развивал на высоте 22 000 м (F IX разгонялся до своей максимальной скорости на высоте 28 000 футов.
«Спитфайры» Mk IX на Средиземноморье
Появление «Спитфайра» Mk IX позволило истребительному командованию RAF восстановить господство в воздухе над северо-западной Европой, утерянное после появления у противника самолетов Fw-190. На Средиземноморском театре военных действия наблюдалась аналогичная картина, но «девяток» здесь не было до начала 1943 г. Первой получила «Спитфайры» Mk IX эскадрилья, базировавшаяся в Алжире на аэродроме Константини. Первый боевой вылет в Северной Африке «девятки» совершили 31 января 1943 г. Вскоре истребители модификации Mk IX получила дислоцированная на тунисском аэродроме Сук-эль-Кемис 72-я эскадрилья.
Примерно в это же время ВВС Пустыни были усилены Польской истребительной группой. На вооружении группы состояло 15 самолетов «Спитфайры» Mk IX, командовал подразделением скуадрон-лидер Станислав Скальский, под его началом находились отборные летчики-добровольцы, такие как Кароль Пняк, Вацлав Кроль, Еугениуш Горбачевский и Казимиж Спорный. В административном плане польская группа подчинялась штабу 145-й эскадрильи RAF, которая находилась на аэродроме Бен-Гардан. Все бортовые коды «Спитфайров» поляков начинались с аббревиатуры «ZX». До капитуляции войск Оси в Северной Африке 13 мая 1943 г., Горбачевский сбил пять самолетов противника, Скальский и Спорный — по три.
В период тунисский кампании две истребительные группы 12-й воздушной армии ВВС США имели на вооружении самолеты «Спитфайр» Mk V: 31-я группа в составе 307-й, 308-й и 309-й эскадрилий и 52-я группа в составе 2-й, 4-й и 5-й истребительных эскадрилий. В конце апреля американцы начали получать более совершенные «Спитфайры» Mk IX. В мае-июне количество вооруженных «девятками» эскадрилий RAF, которые действовали на Средиземноморье, быстро росло. Американские 31-я и 52-я истребительные авиагруппы были полностью перевооружены «Спитфайрами» Mk IX, американцы эксплуатировали эти самолеты до весны 1944 г.
Линейка истребителей «Спитфайр» IX из 309-й истребительной эскадрильи 31-й истребительной группы 12-й воздушной армии ВВС США, Кастл-Волтурно, Италия, март 1944 г. Обратите внимание на интересную особенность маркировки «Спитфайров» 309-й эскадрильи — дублирование идентификационных литер: «VV», «RR» и т. д.
Командир 40-й эскадрильи южноафриканских ВВС подполковник Р. Роджерс (стоит в центре) на фоне своего «Спитфайра» Mk IX «РТб72», Италия.
Истребитель «Спитфайр» Mk IX из 242-й эскадрильи выруливает на старт, Каленцана, Корсика, август 1944 г.
«Спитфайр» Mk VII на боевой службе
Из-за низких темпов серийного производства вооружить истребителями «Спитфайр» Mk VII одну эскадрилью RAF (124-ю) удалось только в мае 1943 г. Первая победа в воздушном бою на «Спитфайре» Mk VII была одержана 15 мая: флэг-офицер Уиллис перехватил над Плимутом на высоте 38 000 футов истребитель Fw-190 и сбил его.
В августе 1943 г. три самолета «Спитфайр» Mk VII перебросили в Скибри, на Оркнейские острова для действий высотных разведчиков люфтваффе, периодически появлявшихся над главной базой Royal NAVY в Скапа-Флоу. Истребительные эскадрильи, которые постоянно базировались в южной Англии, на ротационной основе направлялись на Оркнейские острова, обычно срок командировки составлял три месяца. Встречи с противником в районе Скапа-Флоу были крайне редкими.
