«Спитфайр» Mk XVI
Истребитель «Спитфайр» Mk XVI представлял собой комбинацию планера самолета «Спитфайр» Mk IX и двигателя «Мерлин-266», обозначение «Мерлин-266» было присвоено мотору «Мерлин-66», которые выпускался по лицензии в США фирмой Паккард. За исключением двигателя «Спитфайр» LF Mk IX был практически идентичен «Спитфайру» Mk XVI, по летным характеристикам они также почти не отличались друг от друга. На фирме Паккард моторы выпускались в соответствии с американскими стандартами, двигатели американского производства требовали иных запасных частей и инструмента нежели моторы фирмы Роллс-Ройс.
Во избежания путаницы истребителю с мотором производства фирмы Паккард присвоили новое обозначение- Mk XVI. Большинство «Спитфайров» Mk XVI получили крылья с вооружением типа «Е», на машинах поздних выпусков применялся пониженный закабинный гаргрот и каплевидные фонари от «Мустанга» P-51D, за счет чего удалось улучшить обзор пилота в заднюю полусферу.
Массовый выпуск «Спитфайров» Mk XVI начали на заводе в Кастл-Броумвич в октябре 1944 г. В начале декабря 1944 г. первой в RAF сменила «девятки» на «Спитфайры» Mk XVI из 403-й эскадрильи, которая базировалась в Эвере, окрестности Брюсселя. Вскоре истребители новой модификации стали получать другие эскадрильи 2-й тактической воздушной армии. Всего «Спитфайры» 16-й модели получило 19 эскадрилий британских ВВС.
Так как инструмент и запасные части к «Спитфайрам» Mk IX и «Спитфайрам» Mk XVI не были взаимозаменяемы — крайне редко в одном подразделении встречались самолеты обоих модификаций. К этому времени основным британским истребителем воздушного боя на Европейском театре военных действий стал оснащенный двигателем «Гриффон» «Спитфайр» Mk XIV. В последние месяцы войны в Европе «Спитфайр» Mk XVI использовались в основном как истребители-бомбардировщики.
Истребитель «Спитфайр» Мк VIII из 43-й эскадрильи сфотографирован па передовом аэродроме в Южной Франции, вероятно — в Рамапиолле, расположенном недалеко от Сент-Тропеза. Снимок августа 1944 г.
Истребители «Спитфайр» Mk VIII из 43-й эскадрильи подготовлены к боевому вылету, под фюзеляжами самолетов подвешены 500-фунтовые бомбы, Южная Франция, август 1944 г.
Истребители «Спитфайр» Mk VIII из 308-й эскадрильи 31-й истребительной группы ВВС США, аэродром Кастл- Волтурно, Италия, начало 1944 г.
«Спитфайры» с двигателем «Г риффон»
Незадолго до начала войны на фирме Роллс-Ройс началась разработка совершенно нового типа авиационного двигателя, получившего впоследствии название «Гриффон». В основу конструкции «Гриффона» был положен мотор Роллс-Ройс «R» с объемом цилиндров 36,75 л, такой двигатель стоял на гоночном гидросамолете фирмы Супермарин, принимавшим участие в гонках на кубок Шнейдера. Имея объем цилиндров на треть больше, чем «Мерлин». «Гриффон II» оснащался одноступенчатым турбонагнетателем и развивал взлетную мощность 1735 л.с. Инженеры проявили чудеса изворотливости, сумев удержать новый мотор в массогабаритных рамках, близких в к аналогичным параметрам «Мерлина»: площадь сечения «Гриффона» оказалось всего на 6 % больше, чем у «Мерлина», длина — на три дюйма больше, а масса возросла на 600 фунтов (272 кг). «Гриффон» можно было ставить на «Спитфайр» без серьезной переделки конструкции планера. Оснащенный мотором «Гриффон» прототип «Спитфайра» Mk IV выполнил первый полет в ноябре 1941 г. В это время семейство «Спитфайров» активно размножалось, поэтому чтобы «перепрыгнуть» через все вероятные модели с «Мерлином» обозначение «Спитфайра» с «Гриффоном» изменили с Mk IV на Mk XX, в апреле 1942 г. индекс заменили еще раз — теперь на Mk XII.
С мотором «Гриффон» «Спитфайр» развивал скорость 372 мили/ч на высоте 5700 футов и 397 миль/ч на высоте 18 000 футов. Пока велись испытания «Спитфайра» с новым двигателям количество рейдов немецких истребителей-бомбардировщиков Bf.109 и Fw-190 на объекты старой доброй Англии постоянно росло. Немецкие самолеты старались летать на предельно малых высотах, чтобы избежать обнаружения британскими РЛС. Система ПВО не успевала отреагировать на появление противника. Истребители RAF поднимались в небо слишком поздно, в лучшем случае их летчики могли увидеть на горизонте превратившихся в точки «бандитов».
13. «Спитфайр» LF Mk IX «ML294/RAB» командира 132-го авиакрыла уинг-коммендера Рольфа Берга, 2-я тактическая воздушная армия, Гримберген, Бельгия, декабрь 1944 г.
Норвежец Берг был сбит огнем зенитной артиллерии и погиб 3 февраля 1945 г. На его счету было шесть достоверных личных побед и две неподтвержденных; три групповые победы; шесть самолетов Берг уничтожил на земле. Большинство своих побед Берг одержал в период службы в 331-й эскадрильи в 1942-43 г.г.
14. «Спитфайр» LF Mk IX «MK392/JE-J» командира 144-го авиакрыла уинг-коммендера Джонни Джонсона, Форд, июнь 1944 г.
Именно так выглядел самолет Джонни Джонсона 16 июня 1944 г., когда он сбил над Францией Fw-190. На самолете «МК392» Джонсон в воздушных боях сбил 12 самолетов лично (все Fw-190 и Bf. 109), один в группе и уничтожил на земле бомбардировщик Ju-88. На этом же «Спитфайре» ас одержал свою последнюю победу 27 сентября 1944 г. За свой срок эксплуатации истребитель «МК392» сменил несколько эскадрилий канадских ВВС: 441-ю, 443-ю, 403-ю, 416-ю и 401-ю. Самолет списали в марте 1945 г., когда 401-я эскадрилья базировалась в Голландии.
15. «Спитфайр» LF Mk VIII «MD371/FB» командира 239-го авиакрыла гроуп-кэптена Роберта Бойда, Байгачи, Индия, 1944 г.
Известно, что Бойд в должности командира 239-го авиакрыла сбил несколько японских самолетов, однако ни одна из побед не была подтверждена официально. Всего за войну Роберт Бойд сбил 14 самолетов лично и семь в группе, семь самолетов он повредил, а три победы засчитаны как вероятные. Все свои победы Бойд одержал летая на «Спитфайрах» Mk I, Mk II и Mk IV в 1940-42 г.г., еще до перевода в Бирму.
