В боях над Францией истребители RAF часто терпели поражение в воздушных боях с уступающими им по численности самолетами люфтваффе. Однако времени на радикальные нововведения в тактику действий английских истребителей до начала битвы за Британию времени уже не оставалось. Боб Окспринг (8 личных побед, 1 сбитый в группе и 3 сбитых вероятно), летавший на «Спитфайре» в составе 66-й эскадрильи в период Битвы так описывает сложившуюся ситуацию:
— Мы знали, что наша тактика была ошибочной, но у нас не оставалось времени на эксперименты — мы выполняли по три-четыре боевых вылета в день.
Целесообразным представлялось увеличить интервалы и дистанции между самолетами в слишком плотных боевых порядках. Разомкнутый строй позволил бы пилотам больше времени уделять визуальному поиску противника, а не заниматься выдерживанием места в строю. Звено или пара, летящая сзади группы с превышением в 1000 футов, могла предупредить возможные внезапные атаки противника с задней полусферы. Такие изменения могли стать важным шагом в направлении повышения эффективности действий истребителей, однако не могли улучшить способность группы выполнять виражи с более короткими радиусами, не ломая строй.
Боевое расписание истребительного командования, 15 сентября 1940 г.
| Время взлета |
Сектор |
Боевое задание |
| 14.00 |
Харнчарч |
эскадрильи №№ 222 и 601 (20 «Спитфайров») патрулируют над Ширнессом на высоте 20 000 фт |
| 14.00 |
Дибдин |
эскадрильи №№ 17 и 257 (20 «Харрикейнов») патрулируют над Чилмсфордом на 15 000 фт |
| 14.00 |
Кинли |
эскадрильи №№ 501 и 605 (17 «Харрикейнов») патрулируют над Кинли на 5 000 фт |
| 14.00 |
Дибдин |
эскадрильи №№ 17 и 73 (21 «Харрикейн») патрулируют над Чилмсфордом на 15 000 фт |
| 14.00 |
Норс Уилд |
эскадрильи №№ 249 и 504 (21 «Харрикейн») патрулируют над Харнчарчем на 15 000 фт |
| 14.05 |
Биггин Хилл |
эскадрильи №№ 41 и 92 (20 «Спитфайров») патрулируют над Харнчарчем на 20 000 фт |
| 14.10 |
Нортхолт |
эскадрильи № 1 9канадская) и 294 (21 «Хариикейн») патрулируют над Нортхолтом |
| 14.10 |
Норс Уилд |
эскадрилья № 46 (9 «Харрикейнов») патрулирует над доками Лондона |
| 14.10 |
Биггин Хилл |
эскадрильи №№ 66 и 72 (20 «Спитфайров») патрулируют над Биггин Хиллом на 20 000 фт |
| 14.15 |
Дибдин |
эскадрилья № 73 (16 «Харрикейнов») патрулирует над Мэйдстоуном на 15 000 фт |
| 14.15 |
Кинли |
эскадрилья № 253 (9 «Харрикейнов») патрулирует над Кинли на 15 000 фт |
| 14.15 |
Тэнгмир |
эскадрильи №№ 213 и 607 (23 «Харрикейн») патрулируют над Кинли/Биггин Хилл на 15 000 фт |
| 14.15 |
Миддл Уаллоп 10-я группа |
эскадрилья № 238 (12 «Харрикейнов») патрулирует район Кенли |
| 14.15 |
Дюксфорд 12-я группа |
эскадрильи №№ 19 и 611 (20 «Спитфайров», 242, 302, 310 (27 «Харрикейнов») патрулируют над Хорнчарчем на 25 000 фт |
| 14.20 |
Нортхолт |
эскадрилья № 303 (9 «Харрикейнов») патрулирует над Нортхолтом на 20 000 фт |
| 14.20 |
Тэнгмир |
эскадрилья № 602 (12 «Спитфайров») патрулирует над Кинли/Биггин Хилл на 20 000 фт |
| 14.28 |
Миддл Уаллоп 10-я группа |
эскадрилья № 609 (13 «Спитфайров») патрулирует над Бруклэндс/Кинли на 15 000 фт |
Боевое управление
С точки зрения построения боевых порядков истребителей, RAF уступали люфтваффе, но боевой порядок — всего лишь один из аспектов тактик действий истребителей. Другим, причем, возможно, более существенным, является управление боевыми действиями. В отношении управления RAF по всем параметрам превосходили люфтваффе. В момент, когда группа немецких истребителей пересекала береговую черту Англии, пилоты мессершмиттов знали о ситуации в воздухе лишь то, что им сообщили на предполетном инструктаже плюс информация, почерпнутая из радиопереговоров. Группы истребителей не имели связи друг с другом и не могли координировать в воздухе свои действия.
В RAF ситуация отличалась кардинальным образом. Благодаря наземной службе наведения истребителей, созданной Даудингом, командиры подразделении истребителей могли корректировать свои планы в соответствии с изменением обстановки. Командир имел возможность собрать все наличные силы в любое время и в любом месте.
Прекрасным примером функционирования системы являются события, произошедшие в День битвы за Британию -15 сентября 1940 г. Бой начался в зоне ответственности 11 — и группы. Командир группы, вице-маршал авиации Кейт Пэрк руководил действиями истребителей из оперативной штаб-квартиры, расположенной в Аксбридже к западу от Лондона. Действия вице-маршала можно проследить по приведенной ниже таблице. Тактика действий 11-й группы, продемонстрированная 15 сентября, типична для этой фазы битвы за Британию.
В некоторых публикациях утверждается, что эскадрильи 11-й группы вводились в сражение по одиночке, в то время как истребители 12-й группы действовали более крупными формациями. Восстановленный порядок ввода сил 11-й группы говорит о том, что вечером 15 сентября воздушное сражение представляло собой гораздо более пеструю, чем принято думать, картину. Десять эскадрилий «Харрикейнов» вводились в бой парами, еще четыре — поодиночке; три эскадрильи «Спитфайров» бросили в сражение как единое авиакрыло, две действовали в паре и две — по одиночке.
