Самолеты МС-130 также представляют собой модернизированные под требования сил специальных операций «Геркулесы». Они предназначены для обеспечения действий разведывательно-диверсионных подразделений в глубине территории противника. МС-130 могут сбрасывать грузы с минимальных высот, кроме того эти самолеты оборудованы специальной системой беспосадочного приема людей и грузов с земли.
МС-130 352-й авиагруппы привлекались в полетам на Балканы в 1992-1994 г. г. Особенно часто самолеты из Алконберри и Рейн-Майна летали в Югославию в 1992 г. Передвижение конвоев ООН по автодорогам затруднялось действиями различных вооруженных формирований, в этих условиях высокая точность сброса грузов, обеспечиваемая МС-130, оказалась как нельзя более кстати. Так, в ночь с 28 февраля на 1 марта 1992 г. три МС-130 сбросили с высоты 3000 м в районе Церска 21,5 т продовольствия и 1,5 т медикаментов.
Характер заданий поисково-спасательных вертолетов и вертолетов, обеспечивающих действия разведгрупп весьма схож. И те и другие должны обладать возможностью совершать полеты на малых высотах в темное время суток, обладать прецизионными навигационными системами. Поэтому неслучайна организация вертолетных подразделений сил специальных операций на базе поисково-спасательных эскадрилий.
Самолеты-заправщики Боинг КС-135R «Стратотанкер» из различных подразделений САК ВВС США были переброшены на базу RAF Фэйфорд для обеспечения действий стратегических бомбардировщиков В-52, В-1B и В-2А.
Переброска вертолетов на большие расстояния может осуществляться или «своим ходом» с использованием дозаправки в воздухе, или на военно-транспортных самолетах С-141 и С-5.
Вертолеты MH-60G «Пэйв Хоук» в силах специальных операций в шутку называют «командой спасения 911». Меньший, чем МН-53, по размерам вертолет MH-60G оснащен БРЭО, имеющим примерно те же возможности, что и аппаратура «Пэйв Лоу III». За счет меньших габаритов вертолет проще перебросить по воздуху в нужную точку земного шара. Один С-5 может перевозить до пяти вертолетов МН-60G, причем вертолеты готовы к выполнению задания уже через 30 минут после их выгрузки из чрева «Гэлэкси», в то время как на приведение после воздушной перевозки в нормальное состояние МН-53 требуется от 6 до 12 часов.
В Италию прибыли самолеты МС-130Р и вертолеты МН-53J из состава 352-й авиагруппы специального назначения, предназначенной для действий на Европейском ТВД и в Средиземноморье. Штаб группы находился на авиабазе Милденхэлл, расположенной в Великобритании.
«Ганшины» перелетели в Бриндизи непосредственно из США. Все АС-130 Сил специальных операций ВВС США сведены в 16-ю эскадрилью 16-го авиакрыла специального назначения.
Боевой состав 86-го авиакрыла (5 самолетов и 12 вертолетов) говорит о том, что главной задачей крыла, очевидно, являлся поиск и спасение членов экипажей сбитых над Югославией самолетов и обеспечение действий разведывательно-диверсионных групп и подразделений OAK в Косове. Из всех летательных аппаратов НАТО, задействованных над Югославией, только вертолеты МН-53 и МН-60 были способны выполнять эвакуацию людей с вражеской территории. Радиус действия вертолетов примерно 500 км (без дозаправки в воздухе) позволял при работе вертолетов с боснийской авиабазы Тузла полностью перекрывать территорию Югославии.
Показательно, что в Италию не перебрасывались специализированные поисково-спасательные вертолеты, которые также находятся на вооружении сил специальных операций. НАТО не планировало высокий уровень потерь среди экипажей самолетов. В то же время вертолеты МН-60 и МН-53 успешно совмещали эвакуацию сбитых пилотов и обеспечение работы разведывательно-диверсионных групп.
Традиционно, боевая работа авиации специального назначения покрыта завесой секретности. Нельзя назвать иначе как блестящей операцию по спасению пилота F-117 капитана Кена Дуэлла. Самолет был сбит 27 марта во время налета на аэродром Батайнице, расположенный всего в 20 км от Белграда. «Служба спасения» выхватила летчика из-под самого носа сербов в центре Югославии. Успешному спасению в немалой степени способствовало точная пеленгация местонахождения летчика. Пилот был оснащен новой аварийной радиостанцией «Хук-112», сопряженной со спутниковой навигационной системой. Сигнал рации «Хук-112» пеленгуется на дальности 160 км с точностью до 100 м.
Сербская сторона сообщила о пяти сбитых американских вертолетах, однако никаких документальных свидетельств не продемонстрировала.
Первая информация о использовании АС-130 появилась только в конце мая, хотя самолеты выполняли боевые задания с 14 апреля. Факт применения «ганшипов» говорит о том, что атакующая стороны уже не принимала в расчет ПВО сербов. Все попытки использовать АС-130 по целям прикрытыми ЗРК заканчивались плачевно. Так было во Вьетнаме над тропой Хо Ши Мина (в 1972 г. за три дня над Тропой ЗРК С-75 сбито два АС-130, после чего полеты «ганшипов» в зоне действия ЗРК прекратились), так было в 1991 г. в Ираке (30 января 1991 г. АС-130Н сбит ракетой во втором боевом вылете на непосредственную авиационную поддержку наземных войск). В конечном итоге, «ганшип» – ничто иное как гипертрофированный противопартизанский самолет. Он с высочайшей эффективностью способен поражать наземные цели в любое время суток в сложных и простых метеоусловиях, но только если по нему не стреляют. Полеты «ганшипов» над Югославией начались только после подавления ЗРК «Куб» и С-125.
Вероятно АС-130 работали над Косово. Представители Пентагона отказались сообщить подробности боевого применения «ганшипов», однако дали понять что самолеты выполняли задачи, обычно возлагаемые на боевые вертолеты «Апач»: атаки малоразмерных подвижных объектов – прежде всего бронетехники. При отсутствии зенитных средств, АС-130 способны «охотиться» за пушками, бронемашинами и автотранспортом гораздо эффективнее реактивных самолетов. «Ганшипы» могут осуществлять атаку из положения дежурства в воздухе, они не нуждаются в целеуказании от внешних источников, а их боезапас во много раз превосходит боевую нагрузку других самолетов тактической авиации; кроме того стоимость нескольких снарядов просто не соизмерима с ценой одного «умного» боеприпаса» – основного оружия истребителей-бомбардировщиков.
Самолеты МС-130Н «Комбат Тэлон» предназначены для обеспечения действий разведывательно-диверсионных групп, но они могли привлекаться и для сброса оружия и снаряжения бойцам Армии освобождения Косова.
В рамках операций психологической войны против Югославии командование альянса использовало самолеты EC-130RR «Коммандо Соло». На не названной авиабазе в Италии (скорее всего – Бриндизи, временный «дом» всей авиации специального назначения, задействованной в операции «Союзническая сила») базировался один самолет EC130 из состава 193-й эскадрильи Национальной гвардии США. Эта эскадрилья специально предназначена для ведения психологической войны и находится в двойном подчинении -командованию Национальной гвардии и Сил специальных операций.
