Сбитый 3 июня командиром 3-го стаффеля 52-й эскадры обер-лейтенантом Гельмутом Беннеманом бомбардировщик Пе-2 стал 2000-м самолетом, уничтоженным летчиками JG-52 с начала войны. Успех не бывает бесплатным, за день до «круглой» победы, 2 июня 1942 г., эскадра потеряла своего первого командира — майора Вильгельма Лессмана сбили зенитки.
Осталось залезть под брюха самолета и освободить концы последнего чехла.
Истребитель выруливает на взлет по хорошо укатанной дорожке. Рулежная дорожка, также как и взлетно-посадочная полоса, обвалованы снегом, чтобы пилот не съехал ненароком в сугроб.
Вторая военная зима на Восточном фронте уже не застало ягдвффе врасплох. Немцы учли уроки, преподанные «генералом Морозом» в 1941-42 г.г.
Его преемник занимал пост командира менее трех недель. Подполковник Фридрих Бих вернулся на фронт после недолгой службе в главном штабе люфтваффе. Его деятельность на посту командира JG-52 не оставила заметного следа в истории эскадры. Бих погиб 21 июня при штурмовке позиций советских войск восточнее Харькова. Неожиданно быстрая гибель Биха привела к тому, что эскадрой восемь недель по совместительству командовал майор Гордон Голлоб (за это время он сбил 43 самолета и преодолел рубеж в 150 побед).
В середине июля I и III группы перевооружили на Bf.109G. Летчики II./JG-52 и III./JG-52 занимались, главным образом, штурмовкой наземных войск. I группа, которой тогда командовал гауптман Гельмут Беннеман выполняла роль «пожарной команды» и челноком сновала от Керченского полуострова на юге до Подмосковья на севере.23 августа Бенеман сбил Пе-2, бомбардировщик стал 600-й победой летчиков 52-й эскадры с начала наступления. Месяцем позже, 29 сентября, командир 2./JG-52 гауптман Йоханнес Вейзе сбил 700-й самолет (истребитель ЛаГГ-3). Сбитый 2 ноября МиГ-3 стал 800-й победой ягдфлигеров 52-й эскадры. 4 ноября I группу эскадры отозвали с передовой в тыл, в Ростов-на-Дону, где летчики получили новейшие Bf.109G.
Технический персонал освобождает поверхности мессершмитта от наледи с помощью резиновых молотков и деревянных скребков.
К зиме 1942-43 г.г. командованию люфтваффе удалось организовать эффективную систему эвакуации и ремонта поврежденных самолетов, однако из-за быстрого продвижения советских войск в ходе контрнаступления под Сталинградом поврежденную технику далеко не всегда удавалось увезти в тыл. Так, на стации Чир русские захватили большое число неисправных самолетов. Черный треугольник на борту Bf 109Е обозначает принадлежность машины к истребительно-бомбардировочной группе ll./ShlG-l. Здесь же истребители из JG-3 и JG-53.
Еще один снимок, сделанный на станции Чир. Бросается в глаза Bf.109 румынских ВВС. Желтая семерка некогда принадлежала 3./JG-3.
Практически не встречая противодействия в воздухе, летчики II и III групп эскадры быстро наращивали свой боевой счет.
23 августа два летчика II./JG-52 гауптмана Йоханнеса Штейнхоффа стали кавалерами Рыцарских крестов: командир 4-го стаффеля обер-лейтенант Герхард Баркхорн (52 победы) и лейтенант Гейнц Шмидт (44 победы). Шмидт первым перевалил рубеж в 100 побед и заслужил 16 сентября дубовые листья. Позже он стал командиром 6-го стаффеля. Шмидцт был едва ли не единственным ведущим экспертом Восточного фронта, которого ни разу не сбивал противник, но в сентябре 1943 г. его Bf. 109 по ошибке сбил дружественный венгерский истребитель. На счету Шмидта тогда значилось 173 победы.
III группа Германа Графа продолжала демонстрировать чудеса результативности. Командир 8./JG-52 обер-лейтенант Гюнтер Ралль со временем займет среди летчиков-истребителей люфтваффе почетное третье место по количество одержанных побед. Ралль вернулся в строй после полученного в ноябре 1941 г. тяжелого ранения. 3 сентября 1942 г., всего через неделю после возобновления боевой карьеры, он был удостоен за 65 сбитых самолетов Рыцарского креста. 26 октября личный счет Рал-ля перевалил за сотню побед и его наградили дубовыми листьями.
В октябре 1942 г. в 52-ю Эскадру после окончания летного училища прибыл свежеиспеченный ягдфлигер, которому суждено было стать асом № 1 в истории авиации — лейтенант Эрих Хартман. Свою первую победу он одержал 5 ноября, сбив штурмовик Ил-2. Чтобы одержать вторую победу Хартману понадобилось три месяца.
Воздушный винт «Густава» создал плотную завесу их воды, снега и грязи — типичные условия взлета и посадки на аэродроме Питомник, где базировался добровольческий Platzschutzstaffel.
Кавалер Рыцарского креста Георг Шентке позирует у своего самолета, аэродром Питомник, Рождество 1942 г. Bf 109F-4 несет адаптированный под условия Восточного фронта средиземноморский камуфляж. Хорошо видна эмблема III./JG-3 на капоте двигателя.
Летчику этого мессершмитта из 4./ JG-3 повезло, он сумел дотянуть до территории, контролируемой немецкими войсками, прежде, чем шлепнулся на вынужденную посадку. Южная Россия, весна 1943 г.
Сталинград и Цитадель
Основная нагрузка на прикрытие с воздуха наступавшей на Сталинград 6-й армии легла на летчиков 3-й истребительной эскадры подполковника Гюнтера Лютцова. Всю эскадру собрали в единое целое в конце весны 1942 г., после того как из Средиземноморье вернулись штаб JG-3 и II группа, III./JG-3 в это же время перебросили на южный участок Восточного фронта из района озера Ильмень. На базе I группы пришлось сформировать новую, поскольку «исходную» I./JG-3 перебросили на Запад, где она послужила костяком вновь сформированной П./ JG-1.
