Пока дивизион восемь недель скучал в Норвегии, стало окончательно ясно, что окончание работ на единственном авианосце кригсмарине "Граф Цеппелин" откладывается на неопределенный срок. Поэтому II.(J)/186, преобразованный в 1938 году в дивизион палубной авиации, было решено влить в состав
JG 77. Уже будучи III./JG 77, дивизион Зеелигера был переброшен из Норвегии в район Берлина. Здесь пилотов ожидало неприятное известие - их дивизион планировалось переоснастить трофейными Н-75А! Только 7-я эскадрилья дивизиона подверглась таком) унижению, к счастью продлившемуся всего шесть недель. Когда последний Н-75А передали в летную школу из груди все пилотов дивизиона вырвался такой вздох облегчения, которым наверное можно было наполнить все заградительные аэростаты над Берлином! Позже JG 77 повторит "номер с переодеванием", когда II./JG 77 будет переоснащен итальянскими "Мекки С.205", на короткий период участия в итальянской кампании. На сколько известно JG 77 был единственным истребительным полком люфтваффе, летавшим на двух различных типах иностранных самолетов.
Тем временем, II./JG 77 продолжал нести охрану побережья Норвегии, то и дело сбивая "Бленхеймы" и "Гудзоны". Но самого крупного успеха дивизион достиг не над Норвегией, а над Данией. 12 августа 5./JG 77 перебросили из Норвегии обратно в Аальборг. Следующий день вошел в историю люфтваффе под названием "Adlertag" - "День орла". В этот день немцы совершили массированный налет на аэродромы в Англии - это была кульминация Битвы за Англию.
Но 13 августа в небе висели не только немецкие бомбардировщики. Два звена "Бленхеймов" -12 машин - из 82-й эскадрильи RAF поднялись с базы в Норидже и направились бомбить аэродром в Аальборге на севере Ютландского полуострова. Один бомбардировщик повернул назад с полпути из-за возникших неполадок с топливной системой, а оставшиеся одиннадцать машин продолжили полет в северо-восточном направлении. Из-за навигационной ошибки англичане несколько задержались с выходом на цель, поэтому у немцев было достаточно времени, чтобы подготовить горячую встречу. Над аэродромом кружили две четверки из 5./JG 77. Пять "Бленхеймов" было сбито над аэродромом. Остальные шесть машин разлетелись веером и начали в одиночку уходить назад. Истребители бросились в преследование. После боя немецкие пилоты заявили пятнадцать побед (напомним, самолетов было только одиннадцать), четыре самолета над аэродромом сбил фельдфебель Менге.
II./JG 77 провел на севере еще три месяца. За это время было сбито 15 или 16 самолетов, главным образом "Бленхеймов" и "Гудзонов". Первого "Бленхейма" свалил 27 августа к югу от Ставангера лейтенант Генрих Зетц (Setz). До своей гибели над Аббевилем в марте 1943 года Зетц собьет 137 самолетов противника, станет кавалером Дубовых листьев и займет должность командира I./JG 27.
Тем временем в дивизионе сменился командир. Гауптман Карл Хенчель занял место майора Гарри фон Бюлов-Боткампа, в то время как майор с повышением был переведен на должность командира JG 2 "Richthofen". Однако вскоре Хенчель попал в опалу. В сентябре делегация командиров эскадрилий в обход непосредственного командира обратилась прямо в штаб люфтваффе с просьбой сменить командира. И Хентчель был отстранен от командования, несмотря на то, что обвинял своих подчиненных в мятеже и грозил их всех отдать под трибунал. В середине ноября 1940 года руководство II./JG 77 взял на себя гауптман Франц-Хайнц Ланге. Вместе с новым командиром дивизион был переброшен во Францию на крайний запад Европы - в Брест.
Во время своего пребывания в Норвегии и Дании дивизион сбил 79 самолетов, потеряв при этом шестерых пилотов. Из 79 побед 13 записал на свой счет фельдфебель Роберт Менге, который оказался самым результативным пилотов в этой кампании (еще 4 победы Менге одержал в Испании). Вскоре Менге перевели в JG 26, где он летал ведомым у оберст-лейтенанта Адольфа Галланда - но об этом позже.
Bf 109Е из I./JG 1 делят летное поле со штурмовиками Hs 123 гауптмана Вейса из II./LG 2
Классический блицкриг
Если в Норвегии сражался только один дивизион, то для вторжения во Францию были собраны практически все части люфтваффе, оснащенные одномоторными истребителями. Отсутствовали только II./JG 77 с двумя приданными эскадрильями, который находился в Скандинавии, а также Stab и II./JG 3, которые прикрывали Берлин.
Всего вдоль "Западного вала" было собрано 27 дивизионов, разделенные примерно пополам между 2-м и 3-м воздушными флотами. Действия дивизионов контролировались девятью штабами, причем не всегда дивизионы подчинялись штабам своего полка.
В кампании участвовало более 1000 пилотов, причем многие из них сбили более пяти самолетов противника и получили таким образом право называться асами. Многие из этих пилотов в последствии достигли таких результатов, о каких в то время не могли и мечтать. Ограниченный объем этой книги не позволяет перечислить на ее страницах все фамилии.
Но во французскую кампанию будущие "великие" уже ясно выделились из общей массы.
Французская кампания состояла из двух этапов, носящих условные названия "Gelb" и "Rot" ("желтый" и "красный"). Этап "Gelb" начался с прорыва немецкой армии через территорию Нидерландов и Бельгии. Целью операции было не дать английскому экспедиционному корпусу и французским войскам, расположенным на севере страны, прийти на помощь Голландии. Поскольку объединенные войска союзников занимали подготовленные позиции, немцы нанесли основной удар в обход главных сил противника и, прорвав оборону, направили свой танковый клин к северу. Таким образом Нидерланды и значительные англо-французские силы оказались отрезаны и были уничтожены, прежде чем началось осуществление плана "Rot". В рамках этого плана вермахт форсировал Сомму и нанес удар в сердце Франции.
Подобный ход боевых действий объясняет почему дивизионы, входившие в состав 2-го Воздушного флота и дислоцированные на севере, участвовали в основном в первом этапе компании. Особенно много работы выпало на долю Stab JG 27, возглавляемый оберст-лейтенантом Максом Ибелем (Ibel). Дивизионы, подчиненные штабу входили в состав VII. Fliegerkorps и вместе с Юнкерсами, Дорнье и Хеншелями участвовали в прорыве приграничных оборонительных линий Нидерландов и Бельгии.
9 мая 1940 года в 21.55 штаб Luftflotte 2 направил во все части шифрованную радиограмму следующего содержания: "Обеспечить выполнение в 5.35". В действительности, еще за 25 минут до назначенного срока первые транспортные Ju 52 с парашютистами на борту, пересекли границу Рейха в районе Аахена. В первый день кампании истребители из JG 27 занимались, главным образом, сопровождением трехмоторных Ju 52, сновавших через границу туда-сюда, доставляя с аэродромов вокруг Кёльна к намеченным точкам в районе Альберт канала все новые и новые отряды парашютистов.
Авиационные части, оснащенные самолетами Bf 109Е, участвовавшие во французской кампании (по состоянию на 10.05.40)
