Однако к началу Великой Отечественной войны специальная разведка Красной Армии, в отличие от гитлеровского вермахта, оказалась неподготовленной к выполнению диверсионно-разведывательных задач в тылу противника.
Возрождение частей специальной разведки было продиктовано необходимостью ведения в оперативном тылу противника планомерной диверсионной работы. Для ускорения вывода разведгрупп в тыл противника было решено использовать авиацию.
По замыслу помощника начальника штаба инженерных войск РККА полковника И. Г. Старинова, диверсанты должны были малыми группами забрасываться в глубокий тыл противника и выводить из строя особо важные объекты путем их минирования. С предложением о создании таких частей Старинов через Военный совет обратился в Ставку. В конце ноября его вызвали в Москву, где его принял Л. 3. Мехлис, доказать которому ничего не удалось. Более того, Мехлис пообещал расстрелять Старинова, если тот не перестанет беспокоить Верховного главнокомандующего «ерундой». И вместо плановой диверсионной работы в тылу врага Ставка приняла решение дать партизанам задание жечь деревни (чем, к примеру, и занимался отряд, в котором находилась Зоя Космодемьянская, посмертно ставшая Героем Советского Союза). Тогда Старинов написал письмо Сталину. Идея Старинова была проста: в тылу врага должны действовать малые диверсионные группы, которые незаметно для врага минируют железную дорогу, мосты, склады, другие важные объекты и коммуникации. Способом вывода таких групп в тыл противника принимается парашютное десантирование — так называемый воздушный вывод.
В апреле 1942 года Старинов встречается с командованием ВДВ и вносит предложение о самостоятельном использовании соединений и частей воздушно-десантных войск для выполнения специальных задач в тылу противника небольшими диверсионными группами. Предложение поддержал заместитель наркома обороны — начальник артиллерии РККА генерал-полковник артиллерии Н. Н. Воронов, оценивший важность и эффективность диверсионных действий во время своей деятельности советником в Испании. Командующий ВДВ генерал-майор В. А. Глазунов полностью принял предложение по широкому боевому применению воздушно-десантных соединений и частей небольшими отрядами, имеющих диверсионные задачи. В мае 1942 года инициатива получает поддержку командующего Калининским фронтом генерал-лейтенанта И. С. Конева. Полковником Стариновым предпринимается повторная попытка сформировать воздушно-десантные бригады специального назначения для действий на коммуникациях противника и иметь такие бригады на каждом фронте. Однако начальником Генерального штаба генерал-полковником А. М. Василевским предложение отклоняется по причине несоответствия диверсионных задач задачам воздушно-десантных войск. Было принято решение специальные части в составе ВДВ для диверсионных действий в тылу противника не создавать, а приспособить для решения этих задач на коммуникациях противника части и соединения инженерных войск. После войны А. М. Василевский будет создавать в каждой армии отдельные роты специального назначения, но это будет уже после войны…
25 мая 1942 года на базе отдельной саперно-восстановительной бригады формируется 16-я инженерная бригада специального назначения резерва ВГК, а 17 августа 1942 года и по одному батальону минеров на каждом фронте. Неспособность инженерных войск организовать переброску подрывников в глубокий тыл противника воздушным путем, чрезвычайная сложность вывода групп через линию фронта пешим порядком ограничили боевое применение диверсионных подрывных команд гвардейских минерных частей и соединений в основном ближайшим тылом противника. Несколько позже в этих частях началась парашютно-десантная подготовка, и к началу 1943 года диверсионные группы специального назначения уже забрасывались в тыл противника парашютным способом.
Таким образом, можно уверенно говорить о том, что формирование инженерной бригады и гвардейских батальонов минеров положило начало созданию советских войск специального назначения. В систему ВДВ эти части и соединения не входили, но по праву достойны упоминания в данной книге.
23 июля 1942 года Совинформбюро сообщило, что часть полковника Старинова (к тому времени 16-я инженерная бригада специального назначения уже переформирована в 1-ю отдельную гвардейскую бригаду минеров) пустила под откос 10 эшелонов противника.
1 августа 1942 года для подготовки кадров в части специального назначения была создана Высшая оперативная школа особого назначения.
В январе 1943 года на Северном Кавказе, в районе между Ростовом и Краснодаром, было выброшено на парашютах 16 диверсионных групп. Так же 16 групп было выброшено в тыл противника из состава 6-го гвардейского батальона минеров Карельского фронта в районы Петсамо, Ахмалахти, Лоустари. Дальность действия таких групп составляла до 200 километров.
9-й гвардейский батальон минеров устраивал крушения эшелонов врага на участках Луга — Псков — Дно.
К лету 1943 года из состава сформированных частей специального назначения в тыл противника стали забрасываться разведывательно-диверсионные отряды численностью до роты.
Группы и отряды бригады и батальонов минеров часто становились костяком для создания партизанских отрядов, но значительно чаще, ввиду своей специфики, эти подразделения действовали самостоятельно.
Части и соединения специального минирования инженерных войск РККА по положению на начало 1943 года.
1-я отдельная гвардейская бригада минеров резерва ВГК:
— управление бригады пп. № 89580;
— особый отдел пп. № 54741;
— 1-й гвардейский батальон минеров пп. № 77156;
— 2-й гвардейский батальон минеров пп. № 07131;
— 3-й гвардейский батальон минеров;
— 4-й гвардейский батальон минеров;
— 5-й гвардейский батальон минеров пп. № 43781.
— 6-й гвардейский отдельный батальон минеров Карельского фронта пп. № 25226;
— 7-й гвардейский отдельный батальон минеров Ленинградского фронта пп. № 09517 (майор П. К. Евстифеев);
— 8-й гвардейский отдельный батальон минеров Волховского фронта пп. № 72481;
— 9-й гвардейский отдельный батальон минеров Северо-Западного фронта;
— 10-й гвардейский отдельный батальон минеров Калининского фронта пп. № 73720;
— 11-й гвардейский отдельный батальон минеров Западного фронта пп. № 36571;
— 12-й гвардейский отдельный батальон минеров Центрального фронта пп. № 04751;
— 13-й гвардейский отдельный батальон минеров Воронежского фронта пп. № 48957;
— 14-й гвардейский отдельный батальон минеров Донского фронта пп. № 39350;
— 15-й гвардейский отдельный батальон минеров Северо-Кавказского фронта пп. № 26774;
— 16-й гвардейский отдельный батальон минеров Ленинградского фронта пп. № 26799;
— 17-й гвардейский отдельный батальон минеров Сталинградского фронта пп. № 41636;
— 18-й гвардейский отдельный батальон минеров Карельского фронта пп. № 17761;
