Снова, как и в самой первой воздушно-десантной части (авиамотодесантном отряде Ленинградского военного округа), «сухопутная» часть получила в свое подчинение авиацию — управлению бригад были переданы по два вертолетных полка с авиационной базой каждый, куда входили по батальону аэродромного обеспечения и отдельному дивизиону связи и радиотехнического обеспечения.
Структура воздушно-штурмовых бригад первого формирования была следующей:
— управление бригады;
— три воздушно-штурмовых батальона;
— артиллерийский дивизион;
— зенитно-артиллерийский дивизион;
— боевой вертолетный полк с авиационной базой;
— транспортный вертолетный полк с авиационной базой;
— тыл бригады.
Воздушно-штурмовые подразделения, посаженные на вертолеты, способны были высадиться в виде посадочного десанта на любой участок оперативно-тактического театра военных действий и решить поставленные задачи своими силами при огневой поддержке боевых вертолетов. С этими бригадами были проведены опытные учения для выработки тактики использования воздушно-штурмовых подразделений. На основе полученного опыта Генеральным штабом были даны рекомендации по усовершенствованию организационно-штатной структуры подобных подразделений.
Предполагалось, что воздушно-штурмовые бригады будут действовать в тактической полосе обороны противника. Дальность, на которую должны были высаживаться батальоны воздушно-штурмовых бригад, не превышала 70-100 км. В частности, как подтверждение, об этом говорит дальность работы средств связи, которые поступили на вооружение воздушно-штурмовых соединений. Однако, если рассматривать конкретный театр военных действий, в районе которого дислоцировались бригады, можно предположить, что назначение 11-й и 13-й овшбр состояло в том, чтобы оперативно закрыть слабоохраняемый участок границы с Китаем в случае китайского военного вторжения. На вертолетах подразделения бригады могли быть высажены в любом месте, тогда как находившиеся в том районе (от Могочи до Магдагачи) мотострелковые полки 67-й мотострелковой дивизии могли передвигаться только своим ходом по единственной рокадной дороге, что было очень медленно. Даже после того, как из состава бригад (в конце 80-х годов) были выведены вертолетные полки, задача бригад не изменилась, а вертолетные полки всегда дислоцировались в непосредственной близости.
В начале 70-х годов было принято новое название бригад. Отныне они стали именоваться «десантно-штурмовыми».
5 ноября 1972 года директивой Генерального штаба, а 16 ноября 1972 года и приказом командующего Закавказского военного округа к 19 февраля 1973 года было решено сформировать десантно-штурмовую бригаду на кавказском операционном направлении. В городе Кутаиси была сформирована 21-я отдельная десантно-штурмовая бригада.
Таким образом, к середине 70-х годов в составе так называемых ВДВ сухопутных войск находились три бригады:
11-я одшбр (в/ч 21460), ЗабВО (н. п. Могоча Читинской обл.), в составе: 617-й, 618-й, 619-й одшб, 329-й и 307-й овп;
13-я одшбр (в/ч 21463), ДВО (н. п. Магдагачи Амурской обл.), в составе: 620-й, 621-й (Амазар), 622-й одшб, 825-й и 398-й овп;
21-я одшбр (в/ч 31571), ЗакВО (г. Кутаиси, Грузия), в составе: 802-й (в/ч 36685, Цулукидзе), 803-й (в/ч 55055), 804-й (в/ч 57351) одшб, 1059-й оадн, 325-й и 292-й овп, 1863-й одн СиРТО, 303-й обао.
Интересен был тот факт, что батальоны в этих соединениях являлись отдельными частями, тогда как в ВДВ отдельной частью являлся только полк. С момента своего формирования и до 1983 года парашютная подготовка в этих бригадах не предусматривалась и в планы боевой учебы не входила, в связи с чем личный состав десантно-штурмовых бригад носил форму мотострелковых войск с соответствующими знаками отличия. Форму ВДВ десантно-штурмовые части получили только с введением в их боевую подготовку прыжков с парашютом.
В 1973 году в состав десантно-штурмовых бригад входили:
— управление (по штату 326 человек);
— три отдельных десантно-штурмовых батальона (по штату в каждом батальоне по 349 человек);
— отдельный артиллерийский дивизион (по штату 171 человек);
— авиационная группа (по штату всего 805 человек);
— отдельный дивизион связи и радио-технического обеспечения (по штату 190 человек);
— отдельный батальон аэродромно-технического обеспечения (по штату 410 человек).
Новые соединения приступили к активной боевой учебе. Не обходилось без аварий и катастроф. В 1976 году во время проведения крупных учений в 21-й бригаде произошла трагедия: два вертолета Ми-8 столкнулись в воздухе и рухнули на землю. В результате катастрофы погибло 36 человек. Подобные трагедии время от времени происходили во всех бригадах — вероятно, это была та страшная дань, которую нужно было платить за обладание столь высокомобильными воинскими подразделениями.
Опыт, накопленный новыми бригадами, оказался позитивным, а потому к исходу 70-х годов Генеральный штаб принимает решение сформировать еще несколько десантно-штурмовых бригад фронтового (окружного) подчинения, а также несколько отдельных десантно-штурмовых батальонов армейского подчинения. Так как количество вновь формируемых частей и соединений было достаточно большим, для их укомплектования Генеральный штаб пошел на расформирование одной воздушно-десантной дивизии.
На основании директивы Генерального штаба от 3 августа 1979 года № 314/3/00746 к 1 декабря 1979 года 105-я гвардейская воздушно-десантная Венская Краснознаменная дивизия (111-й, 345-й, 351-й, 383-й гв пдп), дислоцированная в г. Фергана Узбекской ССР, была расформирована. 345-й полк был переформирован в отдельный парашютно-десантный полк и оставлен на южном операционном направлении. Личный состав расформированных полков и отдельных частей пошел на формирование десантно-штурмовых частей и соединений.
На базе 111-го гв пдп в городе Ош Киргизской ССР была сформирована 14-я гв одшбр Западной Группы войск с передислокацией в город Котбус Германской Демократической Республики. В декабре 1979 года бригада была переименована в 35-ю гв одшбр. С 1979-го по ноябрь 1982 года личный состав бригады носил форму мотострелковых войск. В 1982 году бригаде было вручено Боевое Знамя. До этого у бригады было Боевое Знамя 111-го гв пдп.
На базе 351-го гв пдп была сформирована 56-я гв одшбр ТуркВО с дислокацией в поселке Азадбаш (район города Чирчик) Узбекской ССР. На базе офицерского состава 105-й гв вдд была сформирована 38-я отдельная гвардейская Венская Краснознаменная десантно-штурмовая бригада в Белорусском военном округе в городе Брест. Бригаде было передано Боевое Знамя расформированной 105-й гвардейской Венской Краснознаменной воздушно-десантной дивизии.
На базе 383-го гв пдп в поселке Актогай Талды-Курганской области Казахской ССР для Среднеазиатского военного округа была сформирована 57-я отдельная десантно-штурмовая бригада, а для Киевского военного округа в Кременчуге была сформирована 58-я бригада (однако было решено оставить ее в виде скадрованной части).
