Аэродром Баграм был полностью блокирован афганскими войсками. Последующие несколько суток прошли в ожидании новых приказов, и только 22 декабря посол СССР уведомил X. Амина, что советское руководство решило удовлетворить в полном объеме его просьбу о направлении войск в Афганистан и 25 декабря готово начать их ввод. Амин выразил благодарность за это решение и отдал распоряжение своему Генштабу всячески содействовать реализации намеченных мероприятий. До сих пор нет полной ясности, какие цели преследовал Амин, настаивая на вводе советских войск в Афганистан.
23 декабря блокирование аэродрома было снято, и в этот же день 154-й отряд специального назначения был перебазирован в Кабул, непосредственно к дворцу Тадж-Бек. Батальон расположился в казарме в трехстах метрах от самого дворца и приступил к охране внешней линии обороны. Официально батальон был подчинен командиру афганской бригады охраны комбригу Джандаду.
В этот же день в Баграм из Ташкента вернулись группы спецназа КГБ «Гром», «Зенит» и «Факел», с которыми в Афганистан снова прибыл Бабрак Кармаль со своими помощниками.
Также в этот день в Афганистан прибыла оперативная группа ВДВ во главе с заместителем командующего ВДВ генерал-лейтенантом Н. Н. Гуськовым. Офицеры побывали в Кабуле, произвели рекогносцировку местности, уточнили задачи.
24 декабря 2-й парашютно-десантный батальон 345-го полка в ходе короткого боя уничтожил все три зенитно-артиллерийские батареи ПВО аэродрома, на которых находились афганские расчеты. Были выведены из строя 100-мм, 76-мм орудия и зенитно-пулеметные установки. В результате этой операции аэродром полностью перешел в руки советских десантников и был готов к приему самолетов с десантом на борту.
В это время в СССР полным ходом шла подготовка к десантированию в Афганистан частей 103-й гвардейской воздушно-десантной дивизии и оставшихся в Союзе подразделений 345-го гвардейского отдельного парашютно-десантного полка. Подготовка проходила под видом учений и началась с приведения частей в повышенную боевую готовность.
В силу сложившихся обстоятельств было принято решение основную массу десанта высадить посадочным способом, и только подразделения, назначенные для захвата аэродромов и обеспечения высадки, должны были десантироваться парашютным способом. В этой связи с боевой техники были демонтированы средства десантирования, была произведена расшвартовка парашютных платформ с десантируемыми боеприпасами и другими грузами.
Для обеспечения скрытности последующих действий командирам частей и подразделений ставилась задача на десантирование, без раскрытия аэродромов посадки и характера предстоящих боевых задач. Личный состав получил задачу готовиться к десантированию посадочным способом и вступлению в бой сразу после высадки.
Части и подразделения, назначенные к десантированию, в течение нескольких суток находились на аэродромах, вооружение и техника на большинстве аэродромов были загружены в самолеты, а также находились в полевых парках, сформированных по самолетным группам в непосредственной близости от аэродромов. При этом старшие корабельных групп знали бортовой номер своего самолета и фамилию командира экипажа, что впоследствии помогло быстро произвести погрузку и посадку в самолеты.
С подразделениями в непосредственной близости от аэродромов были организованы занятия по боевой подготовке, в ночное время личный состав располагался вблизи аэродромов в клубах, спортзалах и в полевых палатках.
Техническое и тыловое обеспечение частей десанта в исходном районе осуществлялось за счет сил и средств аэродромно-технических частей ВВС, что способствовало сохранению запасов материальных средств десанта. На всех аэродромах личный состав обеспечивался горячей пищей.
Для десантирования войск выделялись самолеты трех типов: Ан-12, Ан-22 и Ил-76. Авиация находилась в повышенной боевой готовности — полки ВТА могли начать взлет через 40–50 минут после получения соответствующего приказа.
24 декабря 1979 года под председательством министра обороны СССР Д. Ф. Устинова прошло совещание, на котором присутствовали его заместители, главнокомандующие сухопутными войсками, ВВС и войсками ПВО, командующий воздушно-десантными войсками. На этом совещании министр обороны объявил о решении руководства страны о введении войск в Афганистан.
Десантирование частей началось 25 декабря 1979 года. В 15.00 первые колонны передовых корабельных групп пересекли воздушную границу Афганистана. Десантирование частей 103-й гвардейской дивизии и 345-го отдельного полка осуществлялось посадочным способом на аэродромы Кабул и Баграм. Условия посадки и взлета на этих двух аэродромах определили необходимость осуществлять десантирование группами по 6-12 самолетов. На посадку, выгрузку и взлет корабельной группы отводилось не более одного часа. Для решения непредвиденных задач и выброски при необходимости непосредственно на назначенные аэродромы в двух парашютно-десантных полках было подготовлено для десантирования парашютным способом (без боевой техники) по одному парашютно-десантному батальону, тем не менее обстановка не потребовала их применения.
На Кабульском аэродроме подразделения, обеспечивающие высадку, блокировали подразделения охраны, зенитные батареи ПВО аэродромов, а также предотвратили взлет афганских самолетов и вертолетов, создав благоприятные условия для приема основных сил десанта. При этом десантники закидали гранатами позицию одной из зенитных батарей, после чего оставшиеся в живых афганцы, потрясенные вероломством советского десанта, сказали, что и так бы сдались, без сопротивления.
Выгрузка техники и грузов из самолетов осуществлялась по мере их посадки в течение 15–30 минут. Боевые машины и автомобили выгружались своим ходом и сосредоточивались в указанных им пунктах. Материальные средства и запасы выгружались из самолетов на грунт, сосредоточивались в 40–50 метрах от рулежных дорожек и затем перевозились в места складирования в намеченных районах расположения частей. Все это делалось быстро, слаженно, умело.
Всего военно-транспортная авиация в ходе проведения этой воздушно-десантной операции произвела 343 самолетовылета, перевезла 7700 человек, 894 единицы боевой и другой техники, а также 1062 тонны различных грузов. Десантирование продолжалось 47 часов. Самолеты ВТА выполнили: Ан-22 — 66 рейсов, Ан-12 — 200 рейсов и Ил-76 — 77 рейсов.
Основные силы десанта (317-й и 350-й парашютно-десантные полки 103-й дивизии, командир дивизии, генерал-майор И. Ф. Рябченко) были высажены на аэродром Кабул, и часть сил (345-й отдельный парашютно-десантный полк и 357-й парашютно-десантный полк 103-й дивизии) — на аэродром Баграм. При переброске войск произошла одна авиационная катастрофа — 25 декабря в 19.33 по московскому времени в горах разбился один Ил-76, в котором погибли 37 десантников комендантской роты 350-го полка и 7 человек экипажа (командир экипажа — капитан В. В. Головчин).
Однако в целом операция прошла на должном уровне — в Афганистан прибыла советская воздушно-десантная дивизия, которая сразу приступила к подготовке к выполнению поставленных боевых задач — колонны парашютно-десантных батальонов выдвинулись к столице Афганистана.
