Новая угроза для Скифии появилась в это время также на западе. Начало III в. до н. э. было временем наивысшего могущества кельтских племён из Галлии. Расселяясь с крайнего запада Европы, они сокрушали и покоряли попадавшиеся им на дороге племена и государства. Разорительные набеги галлов тревожили античный мир. К III в. до н. э. волна кельтского нашествия докатилась до Восточной и Юго-Восточной Европы. В 280 г. до н. э. кельты на время захватили Фракию. Часть их начала обосновываться в Закарпатье, откуда отдельные отряды просачивались на северо-восток в Подолию и Полесье, вплоть до впадения Припяти в Днепр. Галльская угроза нависла над землями «скифов-пахарей». С другой стороны, набеги галлов тревожили и северо-запад собственно скифских степей.
Последние десятилетия истории Великой Скифии, заполненные отчаянной борьбой за выживание, богато отразились в скифском эпосе. Нам он известен из диалога писателя II в. н. э. Лукиана «О дружбе», где от лица вымышленного скифа Токсарида рассказывается о подвигах его соплеменников. Долгое время все сюжеты диалога считались вымыслом греческого автора, — хотя его осведомлённость о жизни скифов первых веков нашей эры признавалась. Но после находки папирусного фрагмента неизвестного ранее «Романа о Каллигоне» стало ясно, что и автор последнего, и Лукиан пользовались сходными источниками. В этих источниках — сказаниях эллинизированных крымских скифов — в поэтической форме отразились драматические перипетии конца IV–III вв. до н. э.
Одно из поведанных Токсаридом сказаний описывает разбойничий набег савроматов из-за Дона на скифские земли: «Пришли на нашу землю савроматы в числе 10 000 всадников, пеших же, говорили, пришло в три раза больше. Так как они напали на людей, не ожидавших их прихода, то и обратили всех в бегство, что обыкновенно бывает в таких случаях; многих из способных носить орудие они убили, других увели живьём, кроме тех, которые успели переплыть на другой берег реки, где у нас находилась половина кочевья и часть повозок. В тот раз наши начальники решили, не знаю по какой причине, расположиться на обоих берегах Танаиса. Тотчас же савроматы начали сгонять добычу, собирать толпой пленных, грабить шатры, овладели большим числом повозок со всеми, кто в них находился, и на наших глазах насиловали наших наложниц и жён».
Герой сказания — Дандамис — добровольно переправился к савроматам, чтобы выкупить своего побратима Амизока. Поскольку Дандамис лишился при набеге всего имущества, то вождь савроматов потребовал в качестве выкупа его глаза. Дандамис бестрепетно согласился и получил своего побратима. Это воодушевило скифов и вселило ужас в савроматов, которые ближайшей ночью бежали, бросив добычу. Амизок, не желая оставаться зрячим, когда Дандамис ослеп за него, тоже выколол себе глаза. «Они стали кормиться на общественный счёт скифского племени, пользуясь чрезвычайным почётом».
Самое пространное из повествований Токсарида — обрывки коего как раз и обретаются в «Романе о Каллигоне» — отражает ожесточённую борьбу скифов и сарматов за влияние на Боспоре. Боспорский царь Левканор, упоминаемый здесь, едва ли тождествен историческому царю Левкону II (240–220 гг. до н. э.), хотя имя его появилось в сказании неслучайно. Борьба скифов с сарматскими племенами, в которой последние поддерживают жившего у них царского брата, напоминают события скорее конца IV в. до н. э.
В начале сказания небогатый скиф по имени Арсаком отправляется на Боспор с поручением взыскать положенную скифам дань. Возможно, какое-то время боспорские цари действительно выплачивали скифам откуп ради мира. В этом же повествовании упоминается о частых набегах скифов-грабителей на боспорские пределы, совершавшихся без «общего решения», но державших царский двор в страхе. На пиру у царя Левканора Арсаком влюбился в его дочь Мазею, к которой сватались правители лазов Тиграпат и махлиев Адирмах. Лазы обитали с I в. до н. э. в Западной Грузии, махлии где-то поблизости на черноморском побережье. На том же пиру Арсаком попросил у Левканора руки Мазей. Левканор посмеялся над ним и выдал Мазею за Адирмаха.
Вернувшись домой, Арсаком пожаловался своим друзьям Лонхату и Макенту — которых до этого назвал царю своим единственным богатством. Лонхат и Макент приняли его обиду как свою и взялись помочь. Один из них отправился на Боспор, а другой — в землю махлиев. Сам Арсаком, собрав отряд из своих родственников, обратился за помощью ко всему народу — ив итоге собрал для набега на Боспор войско в 25 000 воинов.
Лонхат, явившись к Левканору, хитростью добился его доверия и, уединившись в храме якобы для клятвы, отрубил царю голову. Боспорцы узнали о происшедшем, когда Лонхат был уже далеко. Макент, узнав об успехе Лонхата в пути, прибыл ко двору Адирмаха как посол от братьев боспорской царицы Мастиры, аланов. Он утверждал, что боспорцы призывают Адирмаха на царство, и всё, что для этого нужно — отправить вперёд себя дочь Левканора. Адирмах сам попросил Макента сопровождать свою непорочную ещё невесту на Боспор. Макент вместо этого примчал, загнав коня, Мазею в Скифию и вручил её побратиму.
Но над скифами собиралась гроза. На престол Боспора вступил Эвбиот — незаконнорожденный брат Левканора, живший до того у савроматов. Он двинулся против скифов, собрав не только «всенародное ополчение» боспорских греков, но и 40 000 войска аланов и савроматов. К нему присоединился и Адирмах со своими махлиями. В итоге собралось 90 000 войска, треть которого составляли конные стрелки. Скифов было менее 30 000, и лишь около 5000 всадников. В сражении скифы с самого начала терпели поражение — половину аланы обратили в бегство, другую аланы и махлии окружили. В бою на самых опасных участках были тяжело ранены Лонхат и Макент. Но Арсаком бросился на помощь побратимам, в одиночку разогнал окруживших их махлиев и сплотил остатки скифов вокруг себя. Затем он прорубился к самому Адирмаху и сразил его. Гибель царя обратила в бегство махлиев. Их примеру последовали аланы и савроматы, а последними — эллины. После этого Боспор запросил мира. Эвбиот согласился платить дань в двойном размере. Махлии выдали скифам заложников, а аланы согласились во искупление вражды покорить для скифов отложившихся синдов.
Сам Лукиан устами собеседника Токсарида, грека Мнесиппа, замечает, что всё это «похоже на миф». Перед нами, несомненно, обобщённо-эпическое преломление подлинных событий. Многие детали быта — как, скажем, и упоминания лазов, махлиев, аланов, — принадлежат скорее первым векам нашей эры. Однако общая картина кризиса Великой Скифии — бесконечные войны на восточных её рубежах, распад связей с Боспором, отчаянная борьба с сарматскими завоевателями — нарисована верно. Скифский эпос лишь оптимистичнее печальной реальности. На самом деле частные победы не могли остановить натиска неприятеля. Союз с Боспором распался, племена Тамани подчинились боспорцам или сарматам, а скифы теряли пядь за пядью своей земли, отступая на запад.
Лев. Нашивная бляшка. Боспорское царство
Однако и опасность с запада была велика. Именно оттуда, по всей видимости, в последние десятилетия III в. до н. э. был нанесён удар, подорвавший силы скифов и ставший прологом к гибели Второго царства. Толчком к нему послужили события в глубинах Центральной Европы. Усилившееся давление со стороны галлов стронуло с мест часть германцев долины Одера и смешавшихся с ними «поморцев». Волна разрушительного нашествия, движущей силой которого были германские племена бастарнов и скиров, покатилась на восток. Так впервые германцы вышли на поле «большой истории» и стали известны античному миру. Но в движении на восток и юго-восток принимали участие не только они. Те же галлы из Закарпатья, перемешавшись с германскими завоевателями, устремляются к черноморскому побережью. По пути они срывают с мест и заставляют искать новых земель гетов. На севере, в лесной и лесостепной зоне, в перемещениях скиров и бастарнов оказались задействованы различные балтославянские племена — в том числе прямые предки славян.
