На востоке, где Скифскому царству по-прежнему принадлежали земли в низовьях Днепра, Аргот возобновил или укрепил давний союз с Ольвией. В его правление окончательно определяется вектор развития Скифского царства как государства эллинистического — как минимум «варварского подражания» эллинизму. Эллинофилия, стоившая жизни Анахарсису и Скилу, при Арготе становится государственной идеологией. Скилур призывал чтить его память не только «в почтительном страхе перед богами», но и «ради эллинов любви и дружелюбия».
В Неаполь привлекаются в немалом числе греческие мастера и купцы. Интенсивное строительство, начавшееся в городе при Арготе, ведётся вполне в эллинском духе. Общественные здания, дворцы, надгробия возводятся и украшаются по греческим образцам. Городские скифы ценили эллинское искусство, а царский дом и верхушка знати освоили греческое письмо. Официальным языком Скифского царства, запечатлённым на мемориалах и монетах, являлся греческий. Цари скифов начиная с этого времени носят греческий титул «басилей».
Аргот умер около 150 г. до н. э. или немногим позднее. Сменил его Скилур, — как уже говорилось, скорее всего, его сын. Скилур, во всяком случае, был верным продолжателем политики Аргота. С его именем связан наивысший, хотя и очень краткий, расцвет Третьего Скифского царства. Скилур носил поэтичный титул не просто царя, но «повелителя Скифии, богатой конскими пастбищами».
Скилур вслед за Арготом немало сделал «ради эллинов любви и дружелюбия». В его правление от сосредоточения, собирания сил скифы вновь переходят к активным действиям. Скилур сражался — и успешно — против меотов на востоке, защищая пределы Боспорского царства, и против «фракийцев» на западе. Под последними, скорее всего, имеются в виду геты и бастарны, угрожавшие как Ольвии, так и скифским владениям на Нижнем Днепре. Впрочем, не исключено, что Скилур совершал более дальние походы, оказывая поддержку против тех же гетов и бастарнов родственному царству в Добрудже.
Если активность Скилура на востоке просто скрепляла союз с Боспором и поднимала статус, то войны с «фракийцами» способствовали реальному расширению границ царства. Ольвия при Скилуре вновь официально признаёт зависимость от скифов, став важнейшим посредником между ними и эллинским миром. В Ольвии по заказу Скилура чеканилась монета от его имени.
В Неаполе времён Скилура ведётся интенсивное строительство — по-прежнему вполне в традициях эллинской архитектуры и фортификации. Среди заметных памятников этого периода — царский дворец, возведённый для Скилура при самом восшествии его на престол. Царю была посвящена, — скорее всего, ещё при жизни, — конная статуя с греческой надписью на постаменте.
В город съезжались греческие купцы, которым предоставлялись немалые привилегии. Надписи, оставленные ими, найдены в Неаполе археологами. По именам нам известны двое эллинских купцов, подолгу живших в Неаполе, — Евмен и Посидей. Особенно интересной фигурой был последний — уроженец греческого острова Родос и гражданин Ольвии Посидей, сын Посидея. Этот богатый торговец и судовладелец оставил в Неаполе четыре посвятительных надписи различным божествам. Это свидетельствует о длительном пребывании в столице скифов и немалом общественном весе. Более того, Посидей, похоже, занимал официальное положение при царском дворе. Какое-то время он возглавлял скифский военный флот (надо думать, на самом деле наёмный, греческий).
Основной военно-политической задачей, стоявшей перед Скилуром, было расширение владений в Крыму. Именно для этого ему был нужен возглавлявшийся Посидеем флот. Посидею удалось разгромить, в частности, пиратское племя сатархов, обитавшее на севере Крыма. При Скилуре же завершилось подчинение скифами тавров и началось вскоре зашедшее далеко смешение двух народов.
Однако главным противником скифов оставался Херсонес. Уже в первые годы своего правления, накопив силы и обеспечив прочный тыл, Скилур перешёл в наступление на земли херсонитов. Борьба шла с переменным успехом — сам Неаполь около 135–130 гг. до н. э. подвергся вражескому нападению и отчасти выгорел. Однако в целом в течение 140–130-х гг. до н. э. успех сопутствовал скифам. К 110 г. до н. э. в Херсонесе их уже считали непобедимыми. На благодатном для земледелия северо-западном побережье Крыма скифы захватили угодья Херсонеса, уничтожив его многочисленные выселки. На их месте строятся скифские поселения — как укреплённые, так и неукреплённые земледельческие. Самым значительным успехом скифов явился захват Керкенитиды — основного оплота херсонитов в этом районе и важной торговой гавани. На месте полуразрушенного греческого города скифы возвели собственное крупное укрепление.
Скилур вообще активно занимался градостроительством. Он перестроил и расширил Неаполь, а по соседству с ним возводил или отстраивал другие города. Греческий географ Страбон называет три города, основанных (по его словам) Скилуром и его сыновьями: Палакий, Хаб, Неаполь. Где располагались Хаб (Хабеи) и Палакий, какие именно скифские городища соответствуют им — с точностью неизвестно. Из них Палакий назван в честь Палака, сына и наследника Скилура.
Скилур отличался крайней многодетностью — очевидно, имел большой гарем. Всего царь оставил несколько десятков сыновей. Один греческий автор писал о 50, другой — о 80 сыновьях. Сам Скилур в эпитафии Арготу говорит о 60 сыновьях и стольких же дочерях, которых он воспитал, подражая покойному предшественнику. Однако за время, прошедшее с построения мавзолея (ок. 130 г. до н. э.) до смерти Скилура (ок. 115–110 г. до н. э.), могли появиться и новые дети.
Из многочисленных сыновей Скилура по имени известен только Палак. Точно так же из многочисленных дочерей известна только одна — Дедмотис (в другом прочтении Сенамотис), оставившая в Пантикапее посвятительную надпись Дитагойе. Дедмотис была замужем за неким Гераклидом — судя по всему, близким родственником не имевшего наследников царя Перисада V. Этот брак призван был скрепить тесные связи между скифским и боспорским царскими домами, установившиеся ещё в предшествующие царствования.
Все успехи Скилура, частные победы над Херсонесом и мелкими крымскими племенами, даже подчинение Ольвии — всё это, конечно, было ничтожно мало по сравнению с временами «Великой Скифии». Но для «Малой Скифии» в Крыму даже это было очень и очень много. Слишком много — если соразмерять с реальной международной обстановкой и сократившимися возможностями. В конечном счёте уже при жизни Скилура скифы столкнулись с достойным и неодолимым для них противником.
В 121 г. до н. э., с восшествием на престол Митридата VI Евпатора, начинается время наивысшего расцвета Понтийского царства. Это была эллинистическая держава, во главе которой стояла ветвь персидской династии Ахеменидов, а центрами являлись греческие города на севере Малой Азии. Теперь, в смятении, вызванном переделом границ под натиском поднимающейся с запада римской мощи, Понт становился сильнейшим государством Причерноморья. Утвердившись у власти окончательно в 115–113 гг. до н. э., Митридат приступил к внешним завоеваниям. Он покорил Колхиду, расширил границы царства в Малой Азии. В эти же первые годы внимание его уже обращается на север Причерноморья.
Херсонес со 179 г. до н. э. был связан с Понтом союзным договором, прямо направленным против «соседних варваров» — скифов. Находясь в отчаянном положении под натиском Скилура, херсониты обратились за помощью к усиливающемуся понтийскому правителю. Митридат откликнулся с готовностью. Понтийцы начали военные действия против Скилура. Точная дата неизвестна, но произошло это ранее 110 г. до н. э. Ход войны известен нам не вполне ясно. Источники наши, во-первых, — несколько херсонесских надписей, самая содержательная из коих — декрет в честь понтийского полководца Диофанта. Далее отрывочные сведения сообщает Страбон.
