— Мы у следующего угла, — прошептал в моем наушнике Абрахам. — Судя по картам Тиа, здесь есть скрытые камеры.
— Угу, я их заметила, — сказала Миззи. — На стене висят картины, которые сразу бросаются в глаза, а за ними скрывается выдолбленная в соли пустота. Ждите нашего сообщения.
— Принято, — ответила Меган. — По сигналу Коди устраиваю затемнение.
— Действуй, — сказал Коди.
Свет замигал, потускнел и погас.
— Опять? — резко спросил Проф.
— Вероятно, инженеры намудрили с установкой, — ответил кто-то из эпиков. — Или в старых соляных шестеренках что-то цепляется.
— Прошли, — сказал Абрахам.
Меган отпустила кнопку, и свет зажегся снова. Проф встал и недовольно оглядел свою аудиторию.
— Мой повелитель Зеленый Луч, — сказала молодая женщина-эпик, — я могу найти Заграбаста. Только разреши.
Проф повернулся, внимательно ее разглядывая, затем снова опустился в кресло.
— Что-то ты не спешила предлагать мне свои услуги прежде.
— Тот, кто быстро клянется в верности, столь же быстро предает, мой повелитель.
Лицо женщины-эпика показалось мне смутно знакомым.
— Коди, — прошептал я, — есть что-нибудь в моих заметках о женщине-эпике в Ильдитии, со светлыми волосами, заплетенными в косу? Ей лет двадцать — двадцать пять.
— Посмотрим, — ответил Коди.
— И как бы ты поступила, — спросил Проф женщину, — если бы его нашла?
— Убила бы его для тебя, мой повелитель.
— И тем самым разрушила бы все мои планы, — презрительно фыркнул Проф. — Глупая баба.
Женщина покраснела.
Проф достал что-то из кармана и положил на стол — маленькое цилиндрическое устройство величиной со старую батарейку.
Я узнал его — точно такое же устройство дал мне Ночной Сокол. Сунув руку в карман, я убедился, что инкубатор образцов ткани на месте.
— Разрешаю тебе устроить охоту, — продолжал Проф, — но если действительно найдешь Заграбаста — не убивай. Добудь немного его крови или кожи и помести сюда. Умрет он лишь после того, как я буду точно знать, что образец меня устраивает. Если кто-то убьет Заграбаста раньше — умрет на месте.
По моей спине пробежал холодок.
— Эй, ты! — сказал Проф уже громче.
Я вздрогнул, поняв, что он показывает прямо на меня.
Джонатан жестом подозвал меня к себе. Я оглянулся, затем снова посмотрел на бывшего командира. Ему действительно нужен был я.
Вот ведь Напасть!
Джон снова раздраженно помахал рукой, и лицо его помрачнело.
— Ребята, похоже, плохо дело, — прошептал я, отходя от стойки и направляясь к Профу.
— Что ты делаешь? — спросила Меган, которая расположилась рядом, прислонившись к ограждению и потягивая из бокала.
— Он меня позвал.
— Приготовиться к очередному затемнению, — сказал Коди. — Дэвид, как ты?
— Сейчас наложу в штаны, — пробормотал я, подходя к креслу Профа.
Коротко взглянув на меня, Джонатан показал на мою руку. Нахмурившись, я уставился на нее, только теперь поняв, что все еще держу так и не съеденное пирожное. Моргнув, я протянул его Профу.
Взяв угощение, Проф жестом отослал меня прочь.
Не скрывая радости, что смог услужить, я поспешно вернулся назад и вновь оперся о стойку, пытаясь успокоить напряженные нервы.
— Ситуация стабилизировалась, — облегченно сообщила Меган. — Ложная тревога. Абрахам, готов?
— Да. Ждите сигнала.
— Действуй, — прошептал Коди.
Свет снова погас, заставив Профа выругаться. Я закрыл глаза. Наступил решающий момент. Действительно ли Тиа за теми дверями?
— Мы вошли, — сказал Абрахам. — Оба охранника обезврежены. Боюсь, мертвы.
Меган восстановила свет, и я тихо выдохнул. Двое мертвых охранников. Мстители старались минимизировать потери, — как всегда говорил Проф, не следует заходить чересчур далеко в убийстве себе подобных. Охранники отнюдь не выглядели невинными жертвами — они неявным образом способствовали пленению Тиа и, вероятно, ее пыткам. Но в конечном счете из-за нас погибли двое обычных людей, всего лишь стремившихся выжить в новом кошмарном мире.
Оставалось надеяться, что результат будет стоить подобной жертвы.
— Тиа? — прошептал я.
— Она здесь, — ответила Миззи. — Абрахам сейчас освобождает ее из пут. Похоже, она не так уж плохо выглядит.
Вскоре по связи послышался знакомый женский голос:
— Эй, слонцы! У вас и впрямь получилось.
— Как ты? — спросил я, облегченно переглянувшись с Меган.
— Джон заявил, будто некоторые из его команды теряют терпение, и приказал меня связать, чтобы я подумала над своими ответами. Но никакого вреда он мне не причинил. — Она помолчала. — В нем многое до сих пор осталось от прежнего Джона. Я не предполагала… в смысле…
— Знаю, — ответил я, поворачиваясь к Профу, который продолжал общаться со своими эпиками. Слышать его, однако, я под таким углом не мог.
— Я почти ему поверила, Дэвид. Поверила, что он не перешел на другую сторону, что все это некая необходимая хитрость для борьбы с эпиками…
— Он знает, что говорит, — сказал я. — Для него еще не все кончено, Тиа. Мы его вернем.
Она не ответила. Мы с Меган направились к лифтам. Если бы кто-то начал нас расспрашивать, я притворился бы больным и мы спустились бы в ближайшей кабине. Никто не стал бы проверять внизу список гостей, без чего наверняка бы не обошлось, попытайся мы таким же образом подняться наверх.
Мы с легкостью делали это и так же без проблем спустились вниз. Мне почти казалось, будто я занимался ерундой, в то время как Абрахам и Миззи выполняли самую сложную работу.
— Цель достигнута, — сказал я. — Уходим.
— Ты уже добыл данные? — спросила Тиа.
— Данные?
— Из компьютеров Джона.
— Нет, — ответил я. — Мы пришли за тобой, а не за ними.
— Ценю. Но, Дэвид, во время разговора с ним я кое-что выяснила. Мы были правы: Регалия оставила план, которому должен был следовать Джон. Он здесь по ее приказу. Его появление в Ильдитии — часть некоего большого замыс ла. И суть его мы должны раскрыть.
— Согласен, но… Погоди…
В зале за моей спиной внезапно наступила тишина. Меган крепче сжала мою руку, и мы одновременно повернулись.
Проф встал, заставив всех вокруг замолчать.
Тиа начала было возражать мне, но я прервал ее:
— Что-то не так. Что вы сейчас сделали?
