Покачав головой, я схватил рюкзак и поволок его к дальней стене, где уже стояли рюкзаки Абрахама и Миззи. Неподалеку Коди начал выращивать помещение поменьше, поглаживая соль рукой в перчатке, словно скульптор — глину, и разравнивая поверхность мастерком. Перчатка тихо гудела, изменяя кристаллическую структуру соли в тех местах, над которыми проходила. Коди трудился всего лишь около часа, но уже вполне вырисовывались очертания небольшой комнаты.
— Нас никто тут не потревожит, парень, — обнадежил меня Коди, не отрываясь от работы.
— Почему? — спросил я. — Тут вполне могла бы укрыться целая толпа.
Я представил себе склад, населенный множеством семейств, греющихся возле бочек с горящим мусором. Тогда бы он преобразился, перестав напоминать пус тую гробницу и заполнившись живыми звуками.
— Отсюда слишком далеко до центра города — мы на северном краю той части старой Атланты, которая стала Ильдитией. Зачем выбирать холодный склад, когда можно найти для своей семьи несколько домов?
— Пожалуй, логично, — согласился я.
— К тому же тут убили кучу народа, — добавил Коди. — Так что вряд ли кому-то захочется оказаться рядом.
— Мм… что?
— Да, — кивнул он. — Трагическая случайность. Тут играла компания ребятишек, но рядом оказалась территория другой семьи. Те перепугались, решив, что появились соперники, и швырнули в дверь динамит. Говорят, еще несколько дней из-под обломков слышались крики выживших, но к тому времени началась полномасштабная война, и никто так и не пришел на помощь бедняжкам.
Я ошеломленно уставился на него. Коди, насвистывая, продолжал работать. Треск! Наверняка ведь он просто выдумал эту историю! Я окинул взглядом просторное пустое помещение, и меня пробрала дрожь.
— Терпеть тебя не могу, — пробормотал я.
— Да ну, брось. А то, знаешь ли, отрицательные эмоции притягивают призраков.
Мне следовало быть умнее — разговоры с Коди, как правило, не относились к числу особо продуктивных занятий. Я отправился на поиски Меган, пройдя мимо Заграбаста, который, естественно, отказался помочь что-либо нести на новую базу. Бесцеремонно ворвавшись в незаконченную Коди комнату, он плюхнулся на пол, и под ним тут же материализовалась большая круглая подушка.
— Как же надоело, что мне постоянно мешают, — заявил эпик, показывая на стену, возле которой возникла прислоненная к ней дверь. — Встрой эту дверь в свою конструкцию, а я поставлю на нее замок. Да, и еще сделай стены потолще, чтобы мне не приходилось все время слышать вашу тупую болтовню.
Коди страдальчески посмотрел на меня, и отчего-то мне показалось, что у нашего шотландца возникла мысль замуровать Заграбаста намертво.
Меган я нашел рядом с Миззи, возле того места, где Абрахам распаковывал свое оружие. К моему удивлению, обе сидели на полу в окружении наших заметок — некоторые были сделаны моим аккуратным почерком, другие… в общем, почерк Меган вполне можно было спутать с последствиями торнадо в карандашной лавке.
Меган ткнула в одну из страниц, затем показала рукой вверх. Миззи кивнула. Немного подумав, Меган склонилась над бумагой и начала писать.
— Они разговаривают, — сказал я, подходя к Абрахаму.
— А ты думал, кудахчут?
— Ну… например, кричат. Или душат друг друга.
Абрахам продолжил разгружать свой багаж. Я направился к девушкам, но канадец взял меня за руку, не поднимая взгляда:
— Пожалуй, лучше всего будет оставить их в покое, Дэвид.
— Но…
— Они взрослые женщины, — сказал Абрахам. — И вовсе не нуждаются в тебе, чтобы решить свои проблемы.
Надувшись, я скрестил руки на груди. При чем тут то, что они взрослые? Многие взрослые как раз не могли решить свои проблемы без меня — иначе Стальное Сердце до сих пор оставался бы жив. К тому же Миззи было всего семнадцать. Можно ли вообще считать ее взрослой?
Достав из одного из рюкзаков небольшой ящик, Абрахам с негромким стуком поставил его на пол.
— Вместо того чтобы лезть куда не просят, — сказал он, — лучше помоги мне.
— В чем?
Абрахам приподнял крышку ящика, и я увидел пару перчаток и сосуд с искрящейся ртутью.
— Как я и ожидал, твой план достаточно смел и вместе с тем прост. Но я не уверен, сумею ли сделать то, что от меня требуется.
План действительно был прост. Но притом исключительно опасен.
Ночной Сокол исследовал с помощью дронов несколько пещер под Ильдитией, много лет назад созданных Копателем. В окрестностях их было множество. Ильдития как раз проходила над ними, и мы выбрали этот склад отчасти потому, что отсюда можно было прорыть ход в одну из пещер и потренироваться там.
На тренировку по плану отводился месяц. К тому времени Ильдития должна была оставить те пещеры позади, но они оставались идеальным местом для ловушки — множество туннелей, где можно было разместить взрывчатку или проложить пути к отступлению. Знакомство с туннелями давало нам немалое преимущество в бою.
Полностью подготовившись, мы должны были тайком покинуть город и вернуться в пещеры, а затем выманить Профа. Стоило лишь воспользоваться мотиваторами, основанными на его способностях, и он сам явился бы прямо к нам. От Ильдитии нас отделяли бы многие километры, и, какими бы разрушениями ни сопровождалось наше сражение, городу ничто не угрожало.
Первый удар по Профу должны были нанести Абрахам и Меган. Идея заключалась в том, чтобы вымотать его перед тем, как подключить Коди, облаченного в полный «тензорный костюм», как мы называли набор устройств, имитировавших способности Профа. Они пока не прибыли, но Ночной Сокол утверждал, будто посылка уже в пути. Так что, после того как Абрахам и Меган немного утомят Профа, по плану, по являлся Коди, демонстрируя его собственные способности в полном объеме.
Оставалось надеяться, что Проф не опознал способности Тави как свои. В конце концов, ее силовые поля были другого цвета.
Что-то подсказывало мне, что проблема может быть куда серьезнее. Силовые поля Тави ранили Профа, но не лишили его способностей полностью, как это произошло с Меган и большинством эпиков.
Могла ли Тиа ошибаться? Я считал, что нет, но теперь, когда оставалась последняя попытка остановить Профа, у меня возникли сомнения. Кое-что насчет Профа и его способностей никак не складывалось воедино.
Чего именно боялся Проф?
— Чтобы все сработало, — вырвал меня из размышлений Абрахам, — я должен суметь воспользоваться ртичем и противостоять Профу. Но при этом не оказаться раздавленным его силовыми полями.
— Ртича должно хватить, — сказал я. — Структурная целостность ртути…
— Я верю твоим записям, — прервал меня Абрахам, снимая перчатки. — Но все же предпочел бы кое-что проверить, а потом как следует потренироваться.
