Стиснув зубы, я вытянул конец веревки из коробочки на поясе и привязал ее к пустому костылю, затем прыгнул в дыру, скользя в темноте по гладкому камню и с трудом сдерживая разочарование. Рассчитывать на это было глупо, но я все же отчасти надеялся, что Заграбаст к нам присоединится.
Я о многом собирался с ним поговорить, но из-за постоянных приготовлений времени так и не нашлось. Действительно ли я мог что-то сделать? Будь я умнее или чуть настойчивее — сумел бы я найти способ перетянуть его на нашу сторону?
Мой мобильник на нужной глубине автоматически включил тормоз в коробочке с веревкой, и падение замедлилось, а затем я завис в метре над полом более обширного помещения. Отсоединив веревку, я спрыгнул в огромную груду соляной и каменной пыли, после чего начал пробираться в сторону от дыры над головой.
Миззи и Меган осветили мобильниками ряд естественных пещер, исписанных впечатляющим количеством граффити. Потолки были в основном низкими — высотой метра три, хотя и не везде, — а пещеры соединялись туннелями со множеством ниш, выглядевших не вполне естественно, хотя и намного более органично, чем туннели под Ньюкаго Был ли Копатель столь же сумасшедшим, как и землекопы, которых он одарил своими способностями? Вполне вероятно, судя по безумному количеству здешних пещер.
Следующим в груду соли спрыгнул Абрахам, одну руку которого окутывал ртич. Последним появился Коди, которому веревка не потребовалась: он опустился в дыру на силовом поле, возникшем под его ногами.
— Коди, отключи мотиваторы, — сказал я, показывая на один из поворотов. — Найди там место и будь наготове. С помощью твоих способностей нам Профа врасплох не застичь, но мне все же хотелось бы, чтобы ты пока спрятался. Миззи, приготовься по моему сигналу взорвать свой подарочек наверху.
— А Заграбаст? — спросила она.
— Он знает про взрыв, — ответил я. — Успеет убраться. А если даже нет — что ж, это исключительно его проблема.
Схватив мобильник, я начал пробираться по неровному полу пещеры к боковому ходу. Коридоры образовывали замысловатый лабиринт, но на карте в моем мобильнике были отмечены несколько относительно безопасных ниш, откуда я мог бы руководить операцией. Изначально мы планировали устроить ловушку не в этой стороне, но другого выхода не оставалось.
Ко мне присоединилась Меган.
— Здорово у тебя вышло наверху с шотландцем.
— Его всего лишь требовалось слегка подтолкнуть, — сказал я, — чтобы он стал тем, кем всегда притворялся.
— Он не один такой, — заметила она. Мы остановились на перекрестке туннелей, и Меган привлекла меня к себе и поцеловала. — Тебе всегда хотелось быть главным, Дэвид. И ты совершенно прав.
Повернувшись, она пошла в другую сторону. Догнав ее, я взял девушку за руку:
— Только не слишком перенапрягайся, Меган.
Она улыбнулась — треск, что за улыбка! — и придержала меня за пальцы.
— Это мои способности, Дэвид. И я их больше не боюсь. Если они мною овладеют — я всегда сумею вернуться.
Отпустив меня, Меган направилась дальше, а я нырнул в выбранную мной нишу. Там было тесно, и приходилось продираться сквозь камни, но стены ниши скрывали от Профа свет моего мобильника, а меня самого защищали от взрывов.
Я снял с пояса шлем с прозрачным забралом — не слишком охотный подарок от Ночного Сокола, прилагающийся к тензорному костюму. На забрало могло отображаться содержимое нескольких экранов.
— Миззи, — спросил я, — камеры на месте?
— Закрепляю последнюю, — ответила она. — Знаешь, Ночной Сокол… ну и жутко же они смотрятся.
— И ты говоришь это человеку, который сделал их с помощью манекена, управляемого его собственными мыслями? — вполголоса проговорил Абрахам.
— Заткнитесь! — бросил Ночной Сокол.
Голос его трудно было разобрать на фоне странного шума.
— Ночной Сокол, — сказал я, — у тебя какие-то помехи на линии.
— Мм? Ах это… Не беспокойся, попкорн уже почти готов.
— Ты жаришь попкорн? — удивленно спросил Абрахам.
— Конечно. Шоу будет наверняка впечатляющее…
На дисплее в моем шлеме один за другим вспыхнули четыре экрана, показывая последовательность видов главной пещеры и близлежащих туннелей. Миззи расставила вокруг химические светильники, хотя в камерах имелись системы теплового и ночного видения. Их нам прислал Ночной Сокол — маленькие, похожие на крабов дроны с встроенными камерами. Воспользовавшись мобильником, я включил камеру на одном из дронов, чтобы убедиться, что она хорошо работает.
— Неплохо, — заметил Ночной Сокол.
Они с Миззи тоже наблюдали за происходящим на экранах, хотя девушке предстояло заняться взрывчаткой. В свое время, столкнувшись с собственными слабостями, мы с Меган испытали чувство полной безысходности, и я надеялся, что, если мы сможем измотать Профа, став для него по-настоящему опасными, нам легче будет довести его до такого же состояния.
— Ночной Сокол, — спросил я, просматривая картинки с камер сначала глазами Коди, потом Меган, — когда примерно должен появиться Проф?
— Он только что приземлился на ваше здание, — ответил тот.
— С ним есть другие эпики?
— Нет, — сказал Ночной Сокол. — Так… он испарил крышу и проваливается сквозь нее.
— Миззи, — приказал я, — взрывай наш подарок.
Мы ощутили сотрясение от взрыва, и в проделанную нами дыру посыпались обломки. Я напряженно ждал, пытаясь наблюдать за всеми экранами сразу. С какой стороны появится Проф?
Крыша пещеры содрогнулась, а затем обвалилась, обрушив в главный зал почти тонну соли. В глаза ударил яркий свет. Профа не устраивала маленькая дыра вроде той, что проделали мы, — он сорвал крышу со всей пещеры.
Проф плавно опустился на светящемся диске, окруженный клубами пыли. Лицо его закрывали защитные очки, за спиной развевался темный лабораторный халат. У меня перехватило дыхание.
Я не воспринимал его как чудовище. Перед моим мысленным взором возник человек, сошедший сквозь другую крышу в клубах опадающей пыли. Человек, который бросил вызов отряду охранки, рискуя собственной жизнью и рассудком, ради того чтобы спасти меня.
Пришло время отплатить ему тем же.
— Вперед! — прошептал я по связи.
42
Первым атаковал Абрахам, стреляя из своей гравитонной мини-пушки. Меня всегда бросало в легкую дрожь, когда я видел ее в деле, — она могла выпускать пули быстрее, чем компания пьяных фермеров на подвергшейся нашествию крыс фабрике.
— Всем оставаться в укрытии, — предупредил я, когда тьму осветила пушка Абрахама, осыпав Профа парой сотен зарядов.
Силовые поля Профа отражали пули, но и непреодолимыми они тоже не были. Их применение требовало усилий, и мы вполне могли его измотать.
