Она ненавидела устраивать подобные сцены, но сейчас главное – узнать настоящее имя Дориана.
Слуги знали, что дворец принадлежит семье Инститорис. Швейцар занервничал.
– Пожалуйста, мадемуазель…
Будь у нее при себе деньги, она попыталась бы подкупить его. Вместо этого пришлось полагаться на дар убеждения. Аура видела, что швейцар вот-вот уступит.
– Я прошу вас, мсье. Уверена, мсье Монтелье не будет возражать, если вы мне поможете.
Дело шло к трем часам ночи, швейцар ужасно устал и не мог сопротивляться. Со вздохом он открыл журнал, в который заносил имена гостей. Напротив имени тех, кто покинул замок, швейцар ставил галочку тонким пером.
– Вот, – он указал на одну из строчек, – думаю, вы ищете этого господина.
Сердце Ауры забилось чаще. Неужели все так просто?
– Шевалье Велдон, – прочитал вслух швейцар. – Был в простой темно-красной маске. Очень благородный человек, настоящий шевалье… – Он взглянул на Ауру. – И щедрый.
– Шевалье Велдон? – переспросила Аура, положив руку на край стола. Потом сделала глубокий вдох. – Вы уверены?
– Разумеется, мадемуазель…
– Хорошо. Благодарю.
Взгляд ее упал на обитый бархатом ящик рядом со столом.
– Здесь приглашения, с которыми приходили гости?
Швейцар нерешительно кивнул. Он уже предвидел ее следующую просьбу.
– На них ведь указаны адреса, не так ли?
– Да, – тихо ответил швейцар. – Указаны.
– Не составит ли вам труда…
Впервые недовольство явно отразилось на его лице.
– Нет, мадемуазель, – процедил он сквозь зубы, – конечно, не составит.
Пока швейцар, поставив ящик на колени, перебирал карточки, взгляд Ауры скользнул сквозь открытую дверь на улицу. По бокам широкой дорожки, посыпанной гравием, горели факелы. Лошади, запряженные в экипажи, спали стоя, кучера болтали, сбившись в кучку. Ночной ветер шелестел в акациях.
«Шевалье Велдон».
Это невозможно. Абсурдное, нелепое совпадение.
– Вот! – Швейцар с торжествующим видом вытащил нужное приглашение. – Велдон.
– Дайте посмотреть…
Он протянул ей карточку так поспешно, как будто хотел поскорее избавиться от ненавистного куска бумаги. Да и от самой Ауры.
Прочитав адрес, Аура улыбнулась. Как тут не улыбнуться? Ох и подлец!
«Улица Кампань-Премьер, дом 15. Второй этаж».
На мгновение она закрыла глаза. Адрес сестер Каскаден. Не его.
Наконец она вернула приглашение швейцару.
– Вы уверены, что приглашение настоящее?
– Мадемуазель, не понимаю, о чем вы. – Швейцар поморщился, словно она оскорбила его.
Аура наклонилась над столом.
– Это приглашение – подделка! Вот о чем я! – Голос Ауры прозвучал так резко, что швейцар испуганно вздрогнул.
– Почему же подделка?
– А вы посмотрите как следует!
Стерпев озлобленный тон Ауры, швейцар взял приглашение и стал рассматривать с обеих сторон, как вдруг заметил кое-что.
– Печать… – едва слышно вымолвил он.
– Что с ней?
– Не знаю. Похоже, она…
– Говорите же!
Он смотрел на Ауру так, будто мир рушился у него на глазах.
– Печать поддельная. Взгляните. Вот тут мазки. И здесь. Видите? Печать нарисована от руки. – Аура почувствовала, как все внутри сжалось. – Я немедленно отправлю посыльного… – засуетился швейцар.
– Не тратьте попусту время, – перебила его Аура. – Вы не найдете там Шевалье.
«Но, возможно, я найду, – мысленно добавила она. – Завтра вечером, на спиритическом сеансе».
От возмущения швейцар позабыл об усталости.
– Скандал! Неслыханное оскорбление! Прокрасться на бал к мсье Монтелье!
– Тут так чудесно, что его можно понять!
Улыбнувшись напоследок, Аура отвернулась.
Она с удовольствием подметила, что лицо швейцара стало багрово-красным.
Она поспешила обратно к каминной. Уж сейчас-то Филипп должен открыть!
– Филипп, ты еще там?
В комнате что-то стукнуло – возможно, хлопнула дверца шкафа или Филипп отодвинул кресло. В замке повернулся ключ. Улыбнувшись Ауре сквозь щель, Филипп секунду помедлил и впустил ее.
– Аура… Извини меня.
Пройдя мимо него вглубь комнаты, она увидела, что стеклянная дверь на балюстраду открыта. Шторы колыхались, будто за ними кто-то прятался. Нет, это лишь ночной ветерок.
– Ты один?
– Да, конечно.
Аура не могла оторвать взгляд от стеклянной двери. Здесь кто-то был? Или Филиппу просто захотелось свежего воздуха?
Пройдя через комнату, Аура вышла на веранду и осмотрелась. Никого. Только тени.
Войдя обратно, она прикрыла за собой стеклянную дверь. В камине, несмотря на теплую летнюю ночь, горел огонь. Филипп повернул ключ в замке.
– Если ты пришла из-за Рафаэля… – начал он.
– Нет. Это твое дело.
– Тогда зачем?
– Ты знаешь некоего Шевалье Велдона?
Филипп удивленно взглянул на нее и усмехнулся:
– Так-так, ты с кем-то познакомилась.
– Возможно.
– И как, говоришь, его зовут?
– Шевалье Велдон. – Она вздохнула. – Он сказал, что ты его пригласил.
– Вполне вероятно… Хорошо бы знать всех гостей лично, но иногда…
– Он подделал приглашение.
– Кто тебе сказал? – Филипп нахмурился.
– Швейцар.
– Что ж, – хмыкнул Филипп, – это нехорошо, но такое случается уже не в первый раз. О моих балах много говорят! Находятся желающие попасть сюда даже без приглашения… – Вдруг лицо его изменилось. Филипп догадался. – Ты ведь с ним не…
– Филипп… Я не вмешиваюсь в ваши с Рафаэлем отношения. Прошу и тебя…
Филипп расплылся в улыбке. Аура знала, что в голове у ее друга вертится тысяча вопросов, но, будучи тактичным человеком, он промолчал.
– Шевалье Велдон – ненастоящее имя, – сказала Аура.
– Вот как?
– Мне оно знакомо. Это псевдоним.
– Не понимаю, к чему ты клонишь. Кто-то явился ко мне на бал без приглашения. Стоит волноваться?
Аура опустилась в кресло у камина.
– Тебе же известно, под каким именем я приезжаю в Париж?
– Маркиза де Монферрат.
