На секунду ей послышались шаги. Впрочем, даже если за ней кто-то следил, ему бы хватило ума не подниматься по пустой лестнице, где каждый звук эхом отдается от стен. Разве что в его планы входило не только проследить…
Однако снизу, из глубины, на Ауру смотрел лишь ее собственный страх. Как будто мозаика на полу первого этажа приняла очертания огромного глаза.
Вздохнув, Аура снова шагнула к двери. Еще раз прочла фамилию на табличке. Позвонила. Внутри задребезжал колокольчик.
Тишина. Затем где-то в глубине квартиры открылась дверь и послышались приближающиеся шаги, приглушенные мягким ковром.
– Кто там? – спросил женский голос с немецким акцентом.
– Мне дал ваш адрес один знакомый.
– Что за знакомый?
Дверь не открывали, но Аура заметила, как что-то мелькнуло в дверном глазке. Не очень приятно, когда за тобой наблюдают таким образом.
– Шевалье Велдон.
Опять молчание, потом за дверью спросили:
– Вы фрау Инститорис?
Аура встревоженно огляделась.
– Вам Шевалье назвал это имя?
– Да.
Она уже развернулась, собираясь сбежать. Мало того что Шевалье знает, кто она такая, так еще и раструбил об этом на весь Париж! И главное, был уверен, что она придет сюда.
Щелкнул замок, и дверь слегка приоткрылась. Оттуда выглянула красивая девушка. Ее золотистые волосы были заплетены в косы и уложены вокруг головы. Большие лучистые глаза с любопытством рассматривали Ауру. Скулы чуть выдавались, но не настолько, чтобы лицо выглядело грубым. Очаровательный вздернутый носик. Веснушки.
– Вы одна?
– Да.
Дверь распахнулась.
– Входите.
Аура вошла в просторную переднюю. Обои и тяжелые портьеры выдержаны в темно-красных тонах. Здесь стояли кушетки и кресла, а также столики, комоды и этажерки, на которых громоздилось множество безделушек: серебряные кубки с гравировкой, дарохранительница с изображением золотого агнца, подсвечники из перламутра, слоновой кости и керамики, шофар – бараний рог, в который иудеи трубят в Новый год, рядом – Тора и менора, тут же – буддийская статуя Тары, колокольчик, алмазный скипетр, белый пояс ламы, серебряный молитвенный бубен, дамару – ритуальный барабан тибетских монахов, а также африканские статуэтки, музыкальные инструменты и религиозные артефакты, деревянные маски, копья, щиты, игрушки…
Девушка, встретившая Ауру, протянула руку.
– Я Саломея Каскаден. Моя сестра ждет нас в другой комнате.
Эта комната – примерно три на три метра, – куда Саломея привела гостью, выглядела пугающе пустой по сравнению с переполненной вещами передней. Стены обиты красным бархатом. Если здесь и есть окна, то они скрыты за тканью. Почти все пространство занимал круглый стол. Вокруг него – три стула. На одном из них сидела Лукреция, с интересом глядя на вошедших. Копия своей сестры, даже темно-красное платье точно такое же. Лишь волосы, в отличие от волос Саломеи, были собраны в конский хвост и свешивались через плечо на грудь.
– Фрау Инститорис?
Аура кивнула.
– Лукреция Каскаден, – представилась девушка, не вставая. На вид сестрам было лет по двадцать, не больше. – Садитесь, пожалуйста.
– Честно говоря, я пришла не за тем, чтобы мне гадали по руке. Я надеялась встретить здесь кое-кого.
– Шевалье?
Ауре не понравилась многозначительная ухмылка, мелькнувшая на лице Лукреции, когда она произнесла это имя.
– Он говорил, что я найду его здесь.
Сестры Каскаден переглянулись.
– Должно быть, это какая-то ошибка, – сказала Саломея.
– Разве он не обещал, что придет?
– Нет. Но обещал, что придете вы, – ответила Лукреция.
Взяв Ауру за руку, Саломея подвела ее к свободному стулу.
– Садитесь. И ничего не бойтесь.
– А мне есть чего бояться?
– По крайней мере не здесь, – ответила Лукреция.
Саломея с укором взглянула на сестру:
– Не слушайте ее. Она любит напустить туману. На самом деле в разговорах с духами нет ничего особенного. И мы здесь всего лишь посредники. Для нас это самое обычное дело.
Шевалье нам уже заплатил, – добавила Лукреция. – Так что не беспокойтесь об этом. – Аура холодно улыбнулась. – Надеюсь, то, что он получил взамен, стоило потраченных денег.
Саломея покачала головой:
– Лукреция, пожалуйста!
Аура взглянула Лукреции в глаза и тут же обо всем догадалась. Девушка ревновала. «Чудесно, – пронеслось в голове у Ауры. – Только этого мне не хватало!» По крайней мере двух из присутствующих здесь женщин Шевалье соблазнил. А то и всех трех! Насчет Саломеи она не уверена. Хотя, может, та просто умеет скрывать свои чувства.
– Положите, пожалуйста, руки перед собой ладонями вниз и раздвиньте пальцы, – попросила Саломея. – Да, вот так. Это не первый ваш сеанс?
– Не первый.
– Как прошли другие?
– Глупее некуда.
Однажды Шарлотта пригласила в замок медиума из Берлина, чтобы провести с ним несколько сеансов. Аура и Сильветта нехотя согласились поучаствовать. Медиум выглядел как карикатурный директор школы: высокий, сухопарый, в черном фраке и с золотым моноклем в левом глазу. С собой он привез всевозможные травы и настойки, десяток черных свечей и – венец нелепости – чучело летучей мыши. Целую неделю он проводил с Шарлоттой сеанс за сеансом. Мать Ауры давно ослепла, и медиум легко ее дурачил. Таинственные звуки, измененный голос – этого оказалось достаточно, чтобы Шарлотта поверила в то, чего на самом деле нет.
На восьмой день Аура выставила мошенника из замка, отчего неприязнь Шарлотты к старшей дочери лишь обострилась. Впрочем, пропасть между ними и без того была непреодолима.
– Глупее некуда? – переспросила Лукреция, неодобрительно приподняв бровь.
– Что-то я не вижу у вас магического шара, благовоний… – усмехнулась Аура.
Саломея села на свободный стул.
– Зачем они нам – мы не какие-нибудь шарлатаны!
Аура пожала плечами.
– Ну, что дальше?
Она сама удивлялась, зачем ввязалась в эту ерунду. Ведь есть дела и поважнее: подготовиться к отъезду, например. Но Шевалье зачем-то понадобилось заманить ее сюда…
Аура и обе сестры Каскаден положили руки на стол. Комнату освещала лишь лампа, свисавшая с потолка. На фоне темно-красной скатерти руки Ауры казались бледными, как у мертвеца.
– Есть кто-то, с кем бы вы хотели связаться? – поинтересовалась Лукреция.
– Нет.
Сестры переглянулись.
